WRC, Australie : 25 ans de Mondial / Celebrating 25 years since Australia’s first WRC inclusion

Le Rallye d’Australie a intégré le Championnat du monde des Rallyes FIA il y a 25 ans, en 1989. Cinq constructeurs y ont triomphé à trois reprises (Ford, Lancia, Mitsubishi, Subaru [4] et Peugeot) et quatre y ont été titrés (Lancia, Subaru, Toyota, Peugeot). Cette année, Volkswagen pourrait y décrocher son second titre mondial.

Organisé seconde moitié de saison mondiale, le Rallye d’Australie a souvent consacré des Constructeurs avant terme. En 1992, la victoire de Didier Auriol a assuré Lancia/Michelin d’un 6^etitre consécutif – son dernier en WRC - face à Toyota dès le mois de septembre, le constructeur italien ayant déjà scoré ses sept résultats pleins.

En 1997, le succès de Colin McRae à Perth a permis à Subaru de décrocher le premier titre mondial de l’ère des World Rally Cars. Néanmoins, le constructeur japonais avait fait un grand pas vers son 3^e titre consécutif lors de la manche précédente, le Rallye Sanremo, avec le doublé McRae/Liatti.

Deux ans plus tard, la 2^e place de Carlos Sainz dans le Western Australia a suffi pour que Toyota remporte son 3^e titre mondial en rallye dans une ambiance très douce-amère: après des ennuis mécaniques, Didier Auriol et Carlos Sainz ont laissé filer le titre Pilotes à Tommi Mäkinen (son 4^ed’affilée, un record) et Toyota avait annoncé quelques mois plus tôt son retrait du WRC pour la F1.

L’année suivante, la fête d’après-rallye fut nettement plus joviale dans les rues de Perth pour les hommes de Peugeot Sport. Après la disqualification du vainqueur Mäkinen, Marcus Grönholm a hérité de la victoire australienne et offert le titre Constructeurs 2000 à Peugeot, le premier depuis le retour du Lion en WRC.

Contrairement à 2013 où le titre Pilotes pouvait être attribué à l’issue du Rallye d’Australie, il ne sera pas question de titre Pilotes en Australie, mais bien de titre Constructeurs.

Volkswagen Motorsport possède 167 points d’avance sur Citroën-Total Abu Dhabi WRT. Si le constructeur allemand repart d’Australie avec une marge de 129 points, il ne pourra être rejoint. Pour prolonger (encore) le suspense, Citroën devrait donc inscrire 38 points de plus que VW. Par exemple, en cas de double abandon pour Volkswagen (comme en Allemagne), les deux Citroën DS3 WRC officielles doivent être sur le podium final…

Après sa cruelle désillusion en Allemagne, Volkswagen devrait logiquement réagir et coiffer sa seconde couronne mondiale en Australie, en attendant qu’un de ses trois pilotes – Ogier, Latvala, Mikkelsen – le soit d’ici à la fin de saison, puisque le titre Pilotes 2014 ne peut échapper aux représentants de la marque.

 Australia first counted towards the FIA World Rally Championship in 1989. Five makes have won the event three times (Ford, Lancia, Mitsubishi, Subaru [4], Peugeot) and four have actually sewn up the title there (Lancia, Subaru, Toyota, Peugeot). This year, it could be Volkswagen’s turn…

Australia’s round has frequently decided the Manufacturers’ world title. In September 1992, success for Didier Auriol secured Lancia’s sixth consecutive crown (its last in the WRC) against Toyota thanks to the Italian team’s score of seven victories.

Five years later, Colin McRae’s victory in Perth, Western Australia, earned Subaru’s first title of the World Rally Car era after a one-two for McRae and Liatti in Sanremo had nicely set up the Japanese firm’s third consecutive championship honours.

In 1999, second place for Carlos Sainz was sufficient for Toyota to claim its third world title, although mechanical problems for the Spaniard and Auriol allowed Tommi Mäkinen to collect a record-breaking fourth consecutive Drivers’ crown. A few months earlier, Toyota had announced its decision to switch from the WRC to F1…

The following year’s post-event party in the streets of Perth was a far merrier affair. The winner Mäkinen was disqualified, handing victory to Marcus Grönholm which was enough to deliver the 2000 Manufacturers’ title to Peugeot, the first since the French make’s return to the WRC.

This year, the Manufacturers’ top prize might be decided once again in Australia, since Volkswagen Motorsport has a 167-point lead over Citroën-Total Abu Dhabi WRT. If the German brand completes the event with a gap of 129 points over its chaser, the outcome will be settled for 2014. In other words, to prolong the suspense, Citroën will need to score 38 points more than VW. For example, if both German cars fail to finish (as they did in Germany) both factory Citroën DS3 WRCs will need to be on the podium.

After its cruel setback on home soil, however, Volkswagen has a strong chance of wrapping up the championship, while the 2014 Drivers’ crown is now sure to end up on the head of Ogier, Latvala or Mikkelsen.