WRC, Australie : 25 ans de Mondial / Celebrating 25 years since Australia’s first WRC inclusion

Le Rallye d’Australie a intégré le Championnat du monde des Rallyes FIA il y a 25 ans, en 1989. Cinq constructeurs y ont triomphé à trois reprises (Ford, Lancia, Mitsubishi, Subaru [4] et Peugeot) et quatre y ont été titrés (Lancia, Subaru, Toyota, Peugeot). Cette année, Volkswagen pourrait y décrocher son second titre mondial.

Organisé seconde moitié de saison mondiale, le Rallye d’Australie a souvent consacré des Constructeurs avant terme. En 1992, la victoire de Didier Auriol a assuré Lancia/Michelin d’un 6^etitre consécutif – son dernier en WRC - face à Toyota dès le mois de septembre, le constructeur italien ayant déjà scoré ses sept résultats pleins.

En 1997, le succès de Colin McRae à Perth a permis à Subaru de décrocher le premier titre mondial de l’ère des World Rally Cars. Néanmoins, le constructeur japonais avait fait un grand pas vers son 3^e titre consécutif lors de la manche précédente, le Rallye Sanremo, avec le doublé McRae/Liatti.

Deux ans plus tard, la 2^e place de Carlos Sainz dans le Western Australia a suffi pour que Toyota remporte son 3^e titre mondial en rallye dans une ambiance très douce-amère: après des ennuis mécaniques, Didier Auriol et Carlos Sainz ont laissé filer le titre Pilotes à Tommi Mäkinen (son 4^ed’affilée, un record) et Toyota avait annoncé quelques mois plus tôt son retrait du WRC pour la F1.

L’année suivante, la fête d’après-rallye fut nettement plus joviale dans les rues de Perth pour les hommes de Peugeot Sport. Après la disqualification du vainqueur Mäkinen, Marcus Grönholm a hérité de la victoire australienne et offert le titre Constructeurs 2000 à Peugeot, le premier depuis le retour du Lion en WRC.

Contrairement à 2013 où le titre Pilotes pouvait être attribué à l’issue du Rallye d’Australie, il ne sera pas question de titre Pilotes en Australie, mais bien de titre Constructeurs.

Volkswagen Motorsport possède 167 points d’avance sur Citroën-Total Abu Dhabi WRT. Si le constructeur allemand repart d’Australie avec une marge de 129 points, il ne pourra être rejoint. Pour prolonger (encore) le suspense, Citroën devrait donc inscrire 38 points de plus que VW. Par exemple, en cas de double abandon pour Volkswagen (comme en Allemagne), les deux Citroën DS3 WRC officielles doivent être sur le podium final…

Après sa cruelle désillusion en Allemagne, Volkswagen devrait logiquement réagir et coiffer sa seconde couronne mondiale en Australie, en attendant qu’un de ses trois pilotes – Ogier, Latvala, Mikkelsen – le soit d’ici à la fin de saison, puisque le titre Pilotes 2014 ne peut échapper aux représentants de la marque.

 Australia first counted towards the FIA World Rally Championship in 1989. Five makes have won the event three times (Ford, Lancia, Mitsubishi, Subaru [4], Peugeot) and four have actually sewn up the title there (Lancia, Subaru, Toyota, Peugeot). This year, it could be Volkswagen’s turn…

Australia’s round has frequently decided the Manufacturers’ world title. In September 1992, success for Didier Auriol secured Lancia’s sixth consecutive crown (its last in the WRC) against Toyota thanks to the Italian team’s score of seven victories.

Five years later, Colin McRae’s victory in Perth, Western Australia, earned Subaru’s first title of the World Rally Car era after a one-two for McRae and Liatti in Sanremo had nicely set up the Japanese firm’s third consecutive championship honours.

In 1999, second place for Carlos Sainz was sufficient for Toyota to claim its third world title, although mechanical problems for the Spaniard and Auriol allowed Tommi Mäkinen to collect a record-breaking fourth consecutive Drivers’ crown. A few months earlier, Toyota had announced its decision to switch from the WRC to F1…

The following year’s post-event party in the streets of Perth was a far merrier affair. The winner Mäkinen was disqualified, handing victory to Marcus Grönholm which was enough to deliver the 2000 Manufacturers’ title to Peugeot, the first since the French make’s return to the WRC.

This year, the Manufacturers’ top prize might be decided once again in Australia, since Volkswagen Motorsport has a 167-point lead over Citroën-Total Abu Dhabi WRT. If the German brand completes the event with a gap of 129 points over its chaser, the outcome will be settled for 2014. In other words, to prolong the suspense, Citroën will need to score 38 points more than VW. For example, if both German cars fail to finish (as they did in Germany) both factory Citroën DS3 WRCs will need to be on the podium.

After its cruel setback on home soil, however, Volkswagen has a strong chance of wrapping up the championship, while the 2014 Drivers’ crown is now sure to end up on the head of Ogier, Latvala or Mikkelsen.

WRC, Australie : 25 ans de Mondial / Celebrating 25 years since Rally Australia’s first WRC inclusion

25 ans de présence en WRC pour le Rallye d’Australie, 10e épreuve du championnat 2014, 250e rallye mondial pour l’équipe M-Sport, 50e départ en WRC pour Kris Meeke, 150e pour Mikka Anttila, 30 engagés, 20 spéciales et 315 kilomètres chronométrés…

De 1989 à 2006, le Rallye d’Australie s’est déroulé à l’ouest du pays-continent, à Perth. En 2009, l’épreuve a célébré son retour en WRC, sur la côte est cette fois-ci, en Nouvelle Galles du Sud, à 3500 km de là. Mais elle a conservé la plupart des difficultés qui ont fait sa réputation : des spéciales techniques et piégeuses, des virages masqués, une terre meuble et des conditions de grip changeantes…Nambucca (48,92 km) est la plus longue spéciale de cette édition 2014.

Pour ses 25 ans en WRC – 22^e édition – le Coates Hire Rally Australia n’offre que peu de changements par rapport à 2013 (deux nouvelles ES et quelques modifications), une édition mémorable puisque Neuville avait privé Ogier du titre grâce à sa 2^e place du général ET dans la Power Stage ! Avec 19 spéciales remportées sur 22, Sébastien Ogier avait pourtant ultra-dominé l’épreuve, mais il avait dû patienter un mois avant de savourer son premier titre…

Après avoir lancé les vendanges 2014 au Rallye d’Allemagne et vendangé chacun une belle opportunité au championnat Pilotes, Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala vont reprendre leur duel pour le titre. Les deux hommes sont séparés par 44 points au championnat, en faveur du Français. Le 3^e pilote VW, Andreas Mikkelsen, peut mathématiquement encore être titré.

Après son doublé historique en Allemagne, l’équipe Hyundai Motorsport n’a eu que peu de temps pour redescendre sur Terre et traverser la planète avant un Rallye d’Australie qu’elle n’a plus disputé depuis plus de 10 ans (2003) et pour lequel les essais sont prohibés sur place. Chris Atkinson, de retour depuis le Mexique, et Hayden Paddon ont effectué leurs tests en France (Vosges). Très loin de Coffs Harbour, donc…

Voilà près de 10 ans aussi que Citroën n’a plus gagné en Australie (Duval, 2005). En 2011, on se souvient du double abandon fracassant de Loeb et Ogier. L’an passé, Kris Meeke avait réalisé un festival avec une sortie de route quotidienne ! Cette année, le Britannique, qui a frôlé sa première victoire mondiale en Allemagne, va y célébrer son 50^e rallye WRC.

Les espoirs sont nombreux chez M-Sport qui fête son 250^e rallye mondial depuis 1997. Mikko Hirvonen avait ouvert son palmarès personnel en Australie en 2006 et compte trois victoires sur les quatre dernières éditions. Elfyn Evans va devoir mettre à profit l’expérience engrangée l’an passé au National Capital Rally sur une Ford Fiesta R2.

En WRC-2, six des dix leaders du championnat ont effectué le lointain déplacement en Australie avec Lorenzo Bertelli, Ott Tanak, Yury Protasov, Jari Ketomaa, Nasser Al-Attiyah et Yazeed Al-Rahji, tous sur Ford Fiesta.

In addition to celebrating the 25th anniversary of its being a WRC qualifier, Rally Australia is the 10th round of the 2014 championship, the 250th world class outing for M-Sport, the 50th WRC start for Kris Meeke and the 150th for Mikka Anttila. There are 30 entries, 20 stages and 315 competitive kilometres.

From 1989 until 2006, Rallye Australia was based on the continent’s west coast, in Perth. In 2009, it made its return to the WRC community in New South Wales, 3,500km to the east. Despite the move, it continues to offer the same challenging cocktail of tricky, technically demanding stages, blind corners, soft ground and frequently changing grip. This year’s longest stage is ‘Nambucca’ (48.92km).

To mark the 25^th anniversary of its WRC status, the Coates Hire Rally Australia will feature few changes (two new stages and some modifications) compared with 2013 when Neuville memorably deprived Ogier of the Drivers’ title by finishing second overall AND winning the Power Stage, despite the Frenchman’s domination of the event (19 stage wins from 22!). Ogier had to wait another month to wrap up the contest…

After they both wasted a chance to boost their championship chances in Germany, Sébastien Ogier and Jari-Matti Latvala will resume their battle for the title split by 44 points, in favour of the Frenchman. On paper, their VW team-mate Andreas Mikkelsen can still take the 2014 crown, but nobody else.

Meanwhile, Hyundai Motorsport has been busy recuperating from its landmark one-two triumph in Trier ahead of the make’s first visit to Australia as a factory team since 2003. Its task is complicated by the fact that testing on site is not permitted. Hayden Paddon and Chris Atkinson, who last drove for the squad in Mexico, prepared for the event in France’s Vosges Mountains, a very long way from Coffs Harbour!

It’s been a decade since Citroën last won in Australia (Duval, 2005). Loeb and Ogier both memorably retired in 2011, while Kris Meeke went off once a day in 2013! This time round, the Briton will be making his 50^th WRC appearance after coming close to his maiden win in Germany.

Hopes are high, too, at M-Sport which will celebrate its 250^th world class start since 1997. Mikko Hirvonen claimed his first WRC victory in Australia in 2006 and has since won three times there these past four years. Elfyn Evans will be counting on his experience of the country’s National Capital Rally last year in a Ford Fiesta R2.

Last but not least, six of the WRC-2’s provisional top 10 are making the trip to Australia, namely Lorenzo Bertelli, Ott Tanak, Yury Protasov, Jari Ketomaa, Nasser Al-Attiyah and Yazeed Al-Rahji, all in Fiestas.

WRC, Australie : 25 ans de Mondial / Celebrating 25 years since Australia’s first WRC inclusion

Le Rallye d’Australie a intégré le Championnat du monde des Rallyes FIA il y a 25 ans, en 1989. Cinq constructeurs y ont triomphé à trois reprises (Ford, Lancia, Mitsubishi, Subaru [4] et Peugeot) et quatre y ont été titrés (Lancia, Subaru, Toyota, Peugeot). Cette année, Volkswagen pourrait y décrocher son second titre mondial.

Organisé seconde moitié de saison mondiale, le Rallye d’Australie a souvent consacré des Constructeurs avant terme. En 1992, la victoire de Didier Auriol a assuré Lancia/Michelin d’un 6^etitre consécutif – son dernier en WRC - face à Toyota dès le mois de septembre, le constructeur italien ayant déjà scoré ses sept résultats pleins.

En 1997, le succès de Colin McRae à Perth a permis à Subaru de décrocher le premier titre mondial de l’ère des World Rally Cars. Néanmoins, le constructeur japonais avait fait un grand pas vers son 3^e titre consécutif lors de la manche précédente, le Rallye Sanremo, avec le doublé McRae/Liatti.

Deux ans plus tard, la 2^e place de Carlos Sainz dans le Western Australia a suffi pour que Toyota remporte son 3^e titre mondial en rallye dans une ambiance très douce-amère: après des ennuis mécaniques, Didier Auriol et Carlos Sainz ont laissé filer le titre Pilotes à Tommi Mäkinen (son 4^ed’affilée, un record) et Toyota avait annoncé quelques mois plus tôt son retrait du WRC pour la F1.

L’année suivante, la fête d’après-rallye fut nettement plus joviale dans les rues de Perth pour les hommes de Peugeot Sport. Après la disqualification du vainqueur Mäkinen, Marcus Grönholm a hérité de la victoire australienne et offert le titre Constructeurs 2000 à Peugeot, le premier depuis le retour du Lion en WRC.

Contrairement à 2013 où le titre Pilotes pouvait être attribué à l’issue du Rallye d’Australie, il ne sera pas question de titre Pilotes en Australie, mais bien de titre Constructeurs.

Volkswagen Motorsport possède 167 points d’avance sur Citroën-Total Abu Dhabi WRT. Si le constructeur allemand repart d’Australie avec une marge de 129 points, il ne pourra être rejoint. Pour prolonger (encore) le suspense, Citroën devrait donc inscrire 38 points de plus que VW. Par exemple, en cas de double abandon pour Volkswagen (comme en Allemagne), les deux Citroën DS3 WRC officielles doivent être sur le podium final…

Après sa cruelle désillusion en Allemagne, Volkswagen devrait logiquement réagir et coiffer sa seconde couronne mondiale en Australie, en attendant qu’un de ses trois pilotes – Ogier, Latvala, Mikkelsen – le soit d’ici à la fin de saison, puisque le titre Pilotes 2014 ne peut échapper aux représentants de la marque.

Rally Australia first counted towards the FIA World Rally Championship in 1989. Five makes have won the event three times (Ford, Lancia, Mitsubishi, Subaru [4], Peugeot) and four have actually sewn up the title there (Lancia, Subaru, Toyota, Peugeot). This year, it could be Volkswagen’s turn…

Australia’s round has frequently decided the Manufacturers’ world title. In September 1992, success for Didier Auriol secured Lancia’s sixth consecutive crown (its last in the WRC) against Toyota thanks to the Italian team’s score of seven victories.

Five years later, Colin McRae’s victory in Perth, Western Australia, earned Subaru’s first title of the World Rally Car era after a one-two for McRae and Liatti in Sanremo had nicely set up the Japanese firm’s third consecutive championship honours.

In 1999, second place for Carlos Sainz was sufficient for Toyota to claim its third world title, although mechanical problems for the Spaniard and Auriol allowed Tommi Mäkinen to collect a record-breaking fourth consecutive Drivers’ crown. A few months earlier, Toyota had announced its decision to switch from the WRC to F1…

The following year’s post-event party in the streets of Perth was a far merrier affair. The winner Mäkinen was disqualified, handing victory to Marcus Grönholm which was enough to deliver the 2000 Manufacturers’ title to Peugeot, the first since the French make’s return to the WRC.

This year, the Manufacturers’ top prize might be decided once again in Australia, since Volkswagen Motorsport has a 167-point lead over Citroën-Total Abu Dhabi WRT. If the German brand completes the event with a gap of 129 points over its chaser, the outcome will be settled for 2014. In other words, to prolong the suspense, Citroën will need to score 38 points more than VW. For example, if both German cars fail to finish (as they did in Germany) both factory Citroën DS3 WRCs will need to be on the podium.

After its cruel setback on home soil, however, Volkswagen has a strong chance of wrapping up the championship, while the 2014 Drivers’ crown is now sure to end up on the head of Ogier, Latvala or Mikkelsen.