WRC, Wales Rally GB : Peta, l’atout charme du rallye ! / Peta brings glamour to Rally GB

Dans ce monde très misogyne du sport automobile, il n’est pas surprenant de voir l’intérêt suscité par Peta Todd (Madame Cavendish) engagée ce week-end au Wales Rally GB. L’ex-modèle de charme a vite appris les rudiments du métier de copilote.

Peta Todd, aujourd’hui épouse du sprinteur Mark Cavendish, n’a pas hésité une seconde quand on lui a proposé de copiloter le vétéran Tony Jardine au Wales Rally GB 2014.

Les lecteurs assidus de Best-Of-RallyLive se souviennent sans doute de Tony Jardine, très connu dans le monde des relations publiques, qui chaque année invite des « people » pour le copiloter au Rally GB. L’an passé, il avait recruté la médaillée d’or olympique 2010 de skeleton Amy Williams. Le duo avait terminé 26^e du classement général et remporté sa catégorie.

Cette année, Tony est navigué par Peta, qui, il y a quelques semaines, ne savait pas ce qu’était un rallye ! Ni un copilote… Depuis qu’elle a dit « oui », Peta a disputé trois rallyes et s’est rendue sur différentes épreuves pour apprendre les bases.

Son apprentissage ne fut pas facile néanmoins. Après son premier rallye au côté de Tony, elle a souffert d’un affaissement d’un poumon. Après son traitement, le mal est réapparu et Peta n’a pu éviter l’intervention chirurgicale.

Pour beaucoup, ç’aurait pu être une excuse toute trouvée pour déclarer forfait. Mais pas pour Peta…

« Les docteurs m’ont dit que j’étais complètement rétablie », nous a dit Peta. « J’avais une petite douleur après l’opération, mais aujourd’hui ça va. A mon premier rallye, j’étais malade. Tout était nouveau pour moi et j’avais du mal à me concentrer. Je pense avoir compris comment ça fonctionne. J’ai juste un peu peur avec les maths et les calculs des temps sur le carnet de bord. Mais j’ai confiance. »

A la maison, les trophées rapportés par son mari Mark prennent toute la place, mais Peta est bien décidé à ajouter un trophée du Wales Rally GB dimanche. « Mark est jaloux », observe Tony Jardine. « Il a essayé de prendre sa place, mais Peta lui a dit de rester sur deux roues ! »

« Depuis le début du projet, c’est très sympa de collaborer avec Peta », conclut Tony, 62 ans, qui dispute son 16^e Wales Rally GB. « Elle est très déterminée, elle apprend vite et les médias britanniques adore l’histoire. »

In a predominantly misogynist world like motorsport, it’s no surprise to see how much interest the participation of lady co-driver Peta Todd in this week’s Wales Rally GB has generated. Learning the necessary skills and preparing for the start has been an extremely steep learning curve for the former glamour model.

Peta Todd, alias Mrs. Cavendish, wife of world champion cycle racer Mark Cavendish, didn’t hesitate in the slightest when she was asked to read out pace notes for amateur Tony Jardine on the 2014 Wales Rally GB.

Best-of-RallyLive visitors will recall that the British driver, a well-known specialist in the world of motorsport public relations, relishes the challenge of grooming celebrity guest co-drivers to accompany him on Britain’s round of the World Rally Championship. Last year, for example, he recruited the 2010 skeleton Winter Olympics gold medallist Amy Williams. The pair reached won their class and finished 26^th overall!

This year, Jardine is joined by Peta who, only a few weeks ago, had no idea of what sitting in a rally navigator’s seat involved.

Since saying ‘yes’, however, the mother of two children has contested three rallies and attended a number of specialised courses to help her learn the basics.

Her intensive apprenticeship wasn’t entirely trouble-free, though. After her first trial rally with Jardine, she suffered a collapsed lung. Following treatment, the ailment returned shortly afterwards and she was compelled to undergo surgery…

For many, men and women alike, that would have been the ideal excuse to turn down the opportunity to compete as a novice in Britain’s rallying showpiece. But not, Peta…

“The doctors say I am completely fit,” she says. “I was in a little pain immediately after the operation but now I’m fine. On my first rally, motion sickness was a problem. Everything was new to me and it was hard to concentrate. Now, I think I understand how it all fits together. I’m just a little concerned about my maths and adding up the times on the timecard. But I feel confident.”

At home, the trophies won by ultra-successful husband Mark tend to take pride of place, but Peta is determined to move them aside to add her won prize on Sunday.

“Mark is actually jealous,” observes Jardine. “He has tried very hard to take her place, but Peta told him he should stick to two wheels!

“It’s been great fun working with her,” adds the English ‘veteran’, 62, who calculates that this is his 16^th attempt at Rally GB. “She’s determined, she’s a fast learner and the British media loves the story. What else could I ask for?”