Trois mois après le passage du Dakar, c’est autre Rallye Tout-Terrain qui se déroule ce week-end à Villa Carlos Paz ! En l’espace de deux spéciales, Ogier, Mikkelsen, Neuville, Sordo et Paddon ont déjà perdu gros. Kris Meeke est leader sur sa DS3 WRC/Michelin devant Latvala (+15s3) et son équipier Ostberg (+36s2).
Les fortes pluies tombées depuis février sur le massif Traslasierras, au nord de Carlos Paz, ont raviné et ravagé les pistes. Du jamais vu, soit disant, depuis le Safari Rally ou l’Acropole. Cette année, le Rallye d’Argentine pourrait bien être le rallye le plus cassant de la saison.
La première spéciale du jour était particulièrement redoutée des concurrents avec une vingtaine de kilomètres défoncés. Elle a ruiné les espoirs d’une première victoire argentine de Sébastien Ogier (VW, problèmes mécaniques), Thierry Neuville (Hyundai, changement de roue), voire de Dani Sordo (Hyundai, direction assistée). Lorenzo Bertelli (Ford) s’est également retiré. L’ES suivante a éliminé Andreas Mikkelsen (VW, suspension) et Hayden Paddon (Hyundai, échappement). Ogier et Paddon seront de retour demain en Rally2.
En l’espace de deux spéciales parcourues ce matin, quatre pilotes officiels sont déjà tombés et seuls les trois premiers du classement général provisoire pointent encore dans la même minute !
« Dans l’ES2, je n’ai pas spécialement bien piloté, j’ai juste eu moins de problèmes que les autres », reconnaissait, Kris Meeke à l’entrée du parc d’assistance, leader malgré une crevaison à l’arrière dans l’ES3 et un souci hydraulique (frein à main) dans l’ES2. L’équipe Citroën Racing compte deux DS3 WRC sur le podium provisoire avec Mads Ostberg, 3e à 36s2 en dépit d’une alerte moteur dans l’ES2.
Jari-Matti Latvala est 2e et unique représentant du team Volkswagen pour défendre sa victoire argentine de 2014. Les pilotes M-Sport Ott Tanak (4e, Ford) et Elfyn Evans (5e, Ford, gêné par la poussière de Neuville ES2) sont au pied du podium provisoire, à la bagarre avec Dani Sordo (6e, Hyundai) pour la 4e place.
En WRC-2, le classement donne Yurii Protasov (Ford) leader, mais l’Ukrainen a perdu une roue en fin d’ES3 et n’était pas encore rentré au parc d’assistance. Abdulaziz Al-Kuwari (Ford) serait 2e devant Diego Dominguez (Ford) et Stéphane Lefebvre (Citroën). Jari Ketomaa (Ford) a crevé dans l’ES2, tout comme Nicolas Fuchs (Ford).
Three months after the Dakar visited this region in January, there is more cross-country rally action in Cordoba province this week! In just two stages, Ogier, Mikkelsen, Neuville, Sordo and Paddon have already paid a high price. Kris Meeke leads in his DS3 WRC/Michelin, ahead of Latvala (VW, +15.3s) and his team-mate Ostberg (+36.2s).
The heavy rain that has fallen in recent months over the Traslasierras Mountains, north of Carlos Paz, has inflicted considerable damage to the region’s gravel tracks. This year’s Rally Argentina is consequently more like an Acropolis or a Safari Rally and could well turn out to be the roughest of the season.
Today’s first stages dealt a serious blow to the hopes of Sébastien Ogier (VW, mechanical problems), Thierry Neuville (Hyundai, wheel change) and Dani Sordo (Hyundai, power steering), while the second test eliminated Andreas Mikkelsen (VW, suspension) and Hayden Paddon (Hyundai, exhaust). Ogier and Paddon will return on Saturday under the Rally2 ruling.
With only the first real competitive loop completed, four factory drivers have already ‘retired’ and only the top three are still on the same minute!
“I didn’t drive particularly well on SS2. I just had fewer problems than the others,” acknowledged Kris Meeke who tops the provisional leaderboard after SS3, despite a rear puncture on SS3 and a hydraulic problem (handbrake) on SS2. Citroën Racing has even got two DS3 WRCs on the early podium thanks to Mads Ostberg who is third (+36.2s) despite an engine scare on SS2.
Jari-Matti Latvala (2nd) is the only surviving VW driver and is still in the fight to score a second straight victory in Argentina. M-Sport’s Ott Tanak (4th, Ford) and Elfyn Evans (5th, Ford), who were both hampered by Neuville’s dust on SS2, are currently involved in an interesting scrap for fourth place with Dani Sordo (6th, Hyundai).
In WRC-2, Yurii Protasov (Ford) is in front on the timing screens but he lost a wheel on SS3 and still hasn’t returned to service. For the moment, Abdulaziz Al-Kuwari (Ford) appears in second place, ahead of Diego Dominguez (Ford) and Stéphane Lefebvre (Citroën). Ford runners Jari Ketomaa and Nicolas Fuchs both suffered punctures on SS2.
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