Depuis des années, le restaurant La Volanta de Villa Carlos Paz réunit les affamés du rallye autour de grillades arrosées de Malbec. Après l’arrivée, teams et pilotes s’y retrouvent en de grandes tablées avant d’aller danser au Zebra.
En arrivant de Cordoba, descendez le grand boulevard en direction du centre-ville de Villa Carlos Paz. La Volanta se trouve à droite. De nuit, impossible de rater ce restaurant surmonté d’une calèche (una volanta) illuminée. A l’entrée, on annonce la couleur : Aqui…se come bien (ici on mange bien). On est d’accord.
A peine installés, de délicieux empanadas vous mettent en appétit. Et puisqu’on est en Argentine, on vous recommande une viande - Bife de Chorizo (700 grs !), Bife de Lomo, Cabrito servis sur une planche – accompagnée d’un Malbec.
La Volanta est laparrilla préférée du Rallye d’Argentine depuis 25 ans et sur ces chaises en bois se sont assis les plus grands pilotes de rallye du monde. A l’époque, quand le timing n’était pas aussi serré, vous étiez sûrs de rencontrer des stars du rallye pendant les reconnaissances, ou après l’arrivée pour célébrer victoires… ou défaites.
Pour satisfaire à la tradition, nous sommes allés diner à La Volanta hier soir. Pas d’équipes, ni d’équipages WRC qui étaient sagement à leur hôtel, au lit ou occupés à visionner les vidéos pour dimanche. Sauf le plus expérimenté des copilotes actuels, Stéphane Prévot, qui était là, fidèle au poste…
Un autre illustre copilote était là lui aussi, Luis Moya, au milieu d’une grande tablée d’invités de Castrol. Double champion du monde, Luis est un fidèle de La Volanta et un grand ami des tenanciers, Quanchi et Ana. « J’ai vécu de mémorables soirées ici, même si je ne me souviens pas toujours de la fin ! » nous a avoué l’Espagnol. « J’ai gagné deux fois le Rallye d’Argentine avec Carlos (Sainz) et terminé six autres fois sur le podium, et nous sommes toujours venus ici fêter ces résultats.»
Certains y ont également noyé leur chagrin, dans le Malbec. En 2003, après son terrifiant accident près de Mina Clavero, Tommi Mäkinen était attablé à La Volanta avec trois amis, son visage était encore ecchymosé et tuméfié par le choc, mais sa plus grande douleur était sans doute à l’intérieur…
Après l’arrivée du rallye – et un diner à La Volanta -, la tradition veut que les équipages et membres des teams se retrouvent au Zebra, l’une des discothèques de Villa Carlos Paz… Mais là, on ne vous racontera pas ce qu’il s’y passe…
For years, the La Volonta restaurant in Villa Carlos Paz has been a draw for the world rally community looking to enjoy Argentina’s acclaimed meat and wine. Especially once the rally is over, it’s a melting pot of crews and teams of all nationalities, before the entertainment switches to the nearby Zebra Club…
If you arrive from Cordoba, drive down Villa Carlos Paz’s main boulevard and you can’t miss the La Volonta on the right, especially at night when the roof-mounted yellow cart (una ‘volonta’) is illuminated.
Outside, there’s a carved wooden sign that promises: “Aqui… se come bien” (good food here). We won’t argue with that!
This being Argentina, we recommend the meat: a Bife de Chorizo, for example, or a Lomo La Volonta, preceded by a couple of their savoury Empanadas, helped down by a glass or two of red. Little wonder it’s been a favourite spot with rally folk for a quarter of a century, and its wooden chairs have been worn by the bums of many, many world class drivers.
In the days when schedules weren’t so tight, you could be sure of finding the stars here of an evening during recce, or after the rally to either celebrate a win or seek comfort after a defeat. Everyone mixing together.
Out of respect for tradition, we felt compelled to visit the hostelry yesterday evening. There were no crews, of course. They were all sagely in bed or viewing stage videos. However, heading a big table of Castrol guests was none other than Luis Moya, long-time co-driver of multiple world champion Carlos Sainz (Senior). Today, he is entrusted with chaperoning Volkswagen Motorsport VIPs at WRC events.
The Spaniard has long been a regular at La Volonta. He obviously shares the same language as owners Quanchi and Ana and he’s practically at home there. “I’ve had some incredible evenings here, although I can’t remember the end of them all,” he winked. “I won Argentina twice with Carlos, plus six other podium finishes, so I’ve got fond memories of this place. You could really let your hair down before. Now, there’s always a chance someone will make a film or take a photo and post it on the internet!”
On the subject of lamenting defeats, a Best-of-RallyLive team member vividly recalls eating close to a battered Tommi Mäkinen after his frightening accident near Mina Clavero in 2003: “Even his face was bruised, but that didn’t deter him from drowning his sorrows as only the Finns know how!”
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