Kris Meeke (Citroën/Michelin) est en passe de remporter sa première victoire mondiale. Le Britannique compte 38.6 secondes d’avance sur son propre équipier Mads Ostberg et Jari-Matti Latvala est à 1min03s7. Il reste 32,64 kilomètres à parcourir dimanche.
Après une pause-déjeuner au parc d’assistance, les équipages ont repris le chemin des spéciales pour deux ES (56 km) à parcourir entre La Cumbre et La Falda, au nord de Villa Carlos Paz.
A peine sortie de l’assistance, la DS3 WRC de Kris Meeke a été vue au bord de la route, sur cric. Kris et son copilote Paul Nagle inspectaient une suspension arrière. Quand les photos ont inondé Twitter, Citroën Racing a tweeté que c’était juste un « check » de l’équipage.
Sébastien Ogier a parcouru l’ES9 sans direction assistée, déclarant vouloir arrêter s’il ne parvenait pas à résoudre le problème. Il n’y est pas parvenu, mais le champion du monde a tout de même disputé l’ES10… et fait une bonne séance de muscu !
Son équipier Andreas Mikkelsen avait signé le meilleur temps de l’ES9 quand la spéciale fut interrompue, puis annulée après la sortie de route d’Hayden Paddon, surpris à la réception d’un jump près du départ. Le Néo-Zélandais et son copilote sont indemnes, mais des spectateurs ont été touchés et immédiatement pris en charge par les services de secours.
Les concurrents se sont directement rendus au départ de l’ES10 (42,50 km). Tout près de l’arrivée, une alarme s’est allumée dans la DS3 WRC du leader au passage d’un gué. « J’ai paniqué et éteint et rallumé tous les interrupteurs », racontait le Britannique. « Et c’est reparti. On a bien géré cette journée. Il reste 32 km et ça va être une balade du dimanche pour moi ! »
Il reste en effet deux passages dans El Condor (16,32 km) et le pilote Citroën Racing compte près de 40 secondes d’avance sur son propre équipier Mads Ostberg, toujours souffrant, qui a perdu 10 secondes sur son challenger Latvala dans l’ES10. Le Finlandais est désormais à 25s1 du Norvégien et a promis de maintenir la pression demain.
Excellent 4e et menaçant Latvala pour la 3e place, l’Espagnol Dani Sordo (Hyundai) a hélas dû abandonner dans l’ES10. L’équipe Hyundai attend de récupérer l’i20 WRC pour poser un diagnostic sur ce problème technique.
Cette infortune permet à Elfyn Evans (Ford) de pointer à la 4e place devant Thierry Neuville (5e, Hyundai).
Abdulaziz Al-Kuwari (Ford Fiesta RRC) est toujours leader en WRC-2 devant Diego Dominguez. Stéphane Lefebvre (Citroën) a abandonné (moteur).
The penultimate leg of the 2015 Rally Argentina has finished with Kris Meeke staring at a potential maiden WRC victory if all goes well on Sunday. The Citroën/Michelin driver has an enviable lead of 38.6s over team-mate Mads Ostberg (2nd). Jari-Matti Latvala (VW, +1m3.7s) is still in contention but Dani Sordo (Hyundai) has retired from fourth place. Abdulaziz Al-Kuwari leads in WRC 2.
After a break at midday for servicing, crews returned to tackle the same loop of two stages (56km) this afternoon near La Cumbre and La Falda, north of Villa Carlos Paz.
With the conditions sure to have deteriorated since this morning’s pass, it was a tense time once again amongst the teams at service. It wasn’t alleviated when, shortly after leaving the park, the leader Kris Meeke was spotted with the rear of his DS3 WRC jacked up, inspecting his suspension. When pictures appeared on Twitter, Citroën Racing swiftly reassured the Ulsterman’s fans: “He was just double checking a technical detail…”
Sébastien Ogier (21st) completed SS9 (Capilla del Monte-San Marcos 2) with a power steering problem and said he would stop if he couldn’t cure it in time for SS10. He couldn’t but he continued even so.
Running next on the road, VW team-mate Andreas Mikkelsen had time to post the fastest time (an improvement of 18s compared with this morning’s best) before the stage was cancelled as a result of Hayden Paddon’s scary accident at a well-known hazard shortly after the start.
Hyundai’s New Zealander and his co-driver John Kennard escaped unharmed after a series of high-speed, end-over-end rolls, but some spectators were hurt and the organisers’ emergency services were dispatched to provide assistance.
On SS10, Kris Meeke hard a heart-stopping moment shortly before the finish when a warning light appeared on his dashboard after a water splash. Eye witnesses thought he had stalled his DS3 WRC. That wasn’t quite the case… “When I saw the alarm I panicked. I switched everything off and then back on,” he related. In the end he lost hardly any time at all. “I’m really happy with the way today went. There are only 32km to come tomorrow and it’s definitely going to be a ‘Sunday drive’ from me!”
Effectively, with only two attempts at El Condor (16.32km) to come, the Citroën driver takes a lead of almost 40 seconds into the last day – perhaps the most important of his career to date…
Ostberg is still second but was exactly 10s slower than third-placed Latvala on SS10. The Finn has apparently recovered the confidence he lost this morning and is now 25.1s short of the Norwegian. He promises he will try to keep up the pressure and his situation has been alleviated by the cruel elimination of Sordo from fourth just after the beginning of SS10. Hyundai is waiting to retrieve his car to understand the incident which it is simply describing as “technical” for the moment.
The Spaniard’s retirement has promoted Elfyn Evans (Ford) and his Hyundai team-mate Thierry Neuville to fourth and fifth respectively.
The WRC2 order is still topped by Qatar’s Abdulaziz Al-Kuwari (Ford) who is almost three minutes clear of second-placed Diego Dominguez (Ford).
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