Il reste moins de 30 kilomètres chronométrés pour départager les leaders, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen, séparés par 5.6 secondes, et les autres prétendants au podium, Ott Tanak et Jari-Matti Latvala, qui se tiennent en 1.5 seconde. La troisième étape s’annonce somptueuse sous le soleil de Pologne.
Ce matin, le leader Sébastien Ogier avait réussi à augmenter son avance sur Andreas Mikkelsen, le désavantage de balayer les pistes ayant été en partie compensé par la poussière restée en suspension dans les sous-bois pour ses poursuivants. De 2s1, l’écart était passé à 7s4 à l’issue de l’ES13.
De son côté, ses problèmes de freins résolus (maître-cylindre) et malgré un tête-à-queue, Ott Tanak (Ford) avait remporté deux spéciales pour prendre la 3e place à Jari-Matti Latvala avant la pause-déjeuner. Les quatre leaders étaient alors groupés en 20s1 et derrière, c’était relativement serré entre Paddon, Neuville, Kubica, Meeke, Ostberg et Sordo.
Comme vendredi, les choix de pneumatiques ont encore animé la boucle de l’après-midi aujourd’hui, en raison des températures exceptionnellement élevées au nord de la Pologne. Certains ont privilégié les pneus LTX Force S4 soft (Neuville, Sordo), d’autres ont opté pour des H4 hard (Mikkelsen, Tanak), et la plupart a choisi de mixer soft et hard comme Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke ou encore Hayden Paddon.
Quel fut le meilleur choix ? Difficile à dire puisque la première spéciale de la boucle (ES14) a été annulée en raison d’un trop grand nombre de spectateurs. Mais avec leurs Michelin LTX Force H4, Andreas Mikkelsen et Ott Tanak ont remporté les ES15 et ES16. Le Norvégien était revenu à 4s7 d’Ogier, et l’Estonien avait pris 2s4 d’avance sur Latvala avant la Superspéciale.
Cette courte spéciale (2,5 km) bouleverse souvent l’ordre établi. Alors il a fallu attendre près de 21h00 pour avoir le classement des premiers concurrents. Sébastien Ogier a finalement conclu cette journée en leader avec 5s6 d’avance sur Mikkelsen. Ott Tanak (Ford) compte 1s5 d’avance sur Latvala.
Derrière, avec seulement 30 kilomètres chronométrés restant à parcourir demain, les écarts semblent conséquents. Hayden Paddon (5e, Hyundai), Thierry Neuville (6e, Hyundai), Robert Kubica (7e, Ford), Kris Meeke (8e, Citroën), Mads Ostberg (9e, Citroën) et Dani Sordo (10e, Hyundai) devraient garder leur position.
En WRC-2, les deux Skoda Fabia R5/Michelin officielles dominent ce Rallye de Pologne. Esapekka Lappi et Pontus Tidemand devraient logiquement offrir un doublé à l’équipe tchèque.
En Junior, Osian Price a laissé la première place à Simone Tempestini après avoir perdu une minute et demie dans l’ES16. En Fiesta Trophy, rien n’est joué entre Marius Aasen et Tom Cave séparés par 13 secondes. Max Vatanen est 3e, sous la menace de Mats Van Den Branck.
La dernière étape du Rally Poland 2015 ne compte que deux passages dans Baranowo (14,60 km), le second étant Power Stage.
With less than 30 kilometres of competitive action remaining, Sébastien Ogier and Andreas Mikkelsen are split by 5.6s, while the gap between podium battlers Ott Tanak and Jari-Matti Latvala is just 1.5s ahead of an exciting last day in Poland.
The overnight leader Ogier succeeded in increasing his cushion over team-mate Mikkelsen this morning when the handicap of running first on the road was partially compensated for by hanging dust. The gap increased from 2.1s to 7.4s after SS13.
Meanwhile, a master-cylinder problem and a spin didn’t prevent Tanak (Ford) from claiming two stages to steal third place from Latvala before the lunchtime break. At this point, the top four were blanketed by 20.1s, while the situation was quite tight between chasers Paddon, Neuville, Kubica, Meeke, Ostberg and Sordo.
Once again, tyre choice was the main subject of conversation due to the extremely hot weather in this part of northern Poland. Neuville and Sordo opted for soft-compound LTX Force S4s, while Mikkelsen and Tanak went for the harder H4s, and Ogier, Latvala, Meeke and Paddon went for a combination of the two.
It is difficult to judge which the best choice was since the afternoon’s first stage (SS14) was cancelled due to spectator numbers. Mikkelsen and Tanak went on to win SS15 and SS16 as the Norwegian closed the gap to Ogier to 4.7s, and the Estonian went 2.4s clear of Latvala ahead of the super-special.
The 2.5km spectator test saw Ogier complete the day 5.6s safe from Mikkelsen, with Tanak (Ford) 1.5s ahead of Latvala.
In their wake, big gaps have opened up between Hayden Paddon (5th, Hyundai), Thierry Neuville (6th, Hyundai), Robert Kubica (7th, Ford), Kris Meeke (8th, Citroën), Mads Ostberg (9th, Citroën) and Dani Sordo (10th, Hyundai) whose positions are unlikely to change on Sunday.
In WRC-2, Skoda Fabia R5/Michelin drivers Esapekka Lappi and Pontus Tidemand continue to dominate and the Czech make is on target for a one-two finish.
In the Junior fight, Osian Price has been passed by Simone Tempestini after losing a minute-and-a-half on SS16. The Fiesta Trophy could still be won by either Marius Aasen or Tom Cave, who are separated by 13s. Max Vatanen is third, under the threat of Mats Van Den Branck.
The final day of the 2015 Rally Poland features just two attempts at ‘Baranowo’ (14.60km), the second being the Power Stage.
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