WRC, Rally Poland, étape 2 : Deux duels fabuleux à suivre / some good fights in store for tomorrow

Il reste moins de 30 kilomètres chronométrés pour départager les leaders, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen, séparés par 5.6 secondes, et les autres prétendants au podium, Ott Tanak et Jari-Matti Latvala, qui se tiennent en 1.5 seconde. La troisième étape s’annonce somptueuse sous le soleil de Pologne. 

Ce matin, le leader Sébastien Ogier avait réussi à augmenter son avance sur Andreas Mikkelsen, le désavantage de balayer les pistes ayant été en partie compensé par la poussière restée en suspension dans les sous-bois pour ses poursuivants. De 2s1, l’écart était passé à 7s4 à l’issue de l’ES13.

De son côté, ses problèmes de freins résolus (maître-cylindre) et malgré un tête-à-queue, Ott Tanak (Ford) avait remporté deux spéciales pour prendre la 3e place à Jari-Matti Latvala avant la pause-déjeuner. Les quatre leaders étaient alors groupés en 20s1 et derrière, c’était relativement serré entre Paddon, Neuville, Kubica, Meeke, Ostberg et Sordo.

Comme vendredi, les choix de pneumatiques ont encore animé la boucle de l’après-midi aujourd’hui, en raison des températures exceptionnellement élevées au nord de la Pologne. Certains ont privilégié les pneus LTX Force S4 soft (Neuville, Sordo), d’autres ont opté pour des H4 hard (Mikkelsen, Tanak), et la plupart a choisi de mixer soft et hard comme Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke ou encore Hayden Paddon.

Quel fut le meilleur choix ? Difficile à dire puisque la première spéciale de la boucle (ES14) a été annulée en raison d’un trop grand nombre de spectateurs. Mais avec leurs Michelin LTX Force H4, Andreas Mikkelsen et Ott Tanak ont remporté les ES15 et ES16. Le Norvégien était revenu à 4s7 d’Ogier, et l’Estonien avait pris 2s4 d’avance sur Latvala avant la Superspéciale.

Cette courte spéciale (2,5 km) bouleverse souvent l’ordre établi. Alors il a fallu attendre près de 21h00 pour avoir le classement des premiers concurrents. Sébastien Ogier a finalement conclu cette journée en leader avec 5s6 d’avance sur Mikkelsen. Ott Tanak (Ford) compte 1s5 d’avance sur Latvala.

Derrière, avec seulement 30 kilomètres chronométrés restant à parcourir demain, les écarts semblent conséquents. Hayden Paddon (5e, Hyundai), Thierry Neuville (6e, Hyundai), Robert Kubica (7e, Ford), Kris Meeke (8e, Citroën), Mads Ostberg (9e, Citroën) et Dani Sordo (10e, Hyundai) devraient garder leur position.

En WRC-2, les deux Skoda Fabia R5/Michelin officielles dominent ce Rallye de Pologne. Esapekka Lappi et Pontus Tidemand devraient logiquement offrir un doublé à l’équipe tchèque.

En Junior, Osian Price a laissé la première place à Simone Tempestini après avoir perdu une minute et demie dans l’ES16. En Fiesta Trophy, rien n’est joué entre Marius Aasen et Tom Cave séparés par 13 secondes. Max Vatanen est 3e, sous la menace de Mats Van Den Branck.

La dernière étape du Rally Poland 2015 ne compte que deux passages dans Baranowo (14,60 km), le second étant Power Stage.

With less than 30 kilometres of competitive action remaining, Sébastien Ogier and Andreas Mikkelsen are split by 5.6s, while the gap between podium battlers Ott Tanak and Jari-Matti Latvala is just 1.5s ahead of an exciting last day in Poland. 

The overnight leader Ogier succeeded in increasing his cushion over team-mate Mikkelsen this morning when the handicap of running first on the road was partially compensated for by hanging dust. The gap increased from 2.1s to 7.4s after SS13.

Meanwhile, a master-cylinder problem and a spin didn’t prevent Tanak (Ford) from claiming two stages to steal third place from Latvala before the lunchtime break. At this point, the top four were blanketed by 20.1s, while the situation was quite tight between chasers Paddon, Neuville, Kubica, Meeke, Ostberg and Sordo.

Once again, tyre choice was the main subject of conversation due to the extremely hot weather in this part of northern Poland. Neuville and Sordo opted for soft-compound LTX Force S4s, while Mikkelsen and Tanak went for the harder H4s, and Ogier, Latvala, Meeke and Paddon went for a combination of the two.

It is difficult to judge which the best choice was since the afternoon’s first stage (SS14) was cancelled due to spectator numbers. Mikkelsen and Tanak went on to win SS15 and SS16 as the Norwegian closed the gap to Ogier to 4.7s, and the Estonian went 2.4s clear of Latvala ahead of the super-special.

The 2.5km spectator test saw Ogier complete the day 5.6s safe from Mikkelsen, with Tanak (Ford) 1.5s ahead of Latvala.

In their wake, big gaps have opened up between Hayden Paddon (5th, Hyundai), Thierry Neuville (6th, Hyundai), Robert Kubica (7th, Ford), Kris Meeke (8th, Citroën), Mads Ostberg (9th, Citroën) and Dani Sordo (10th, Hyundai) whose positions are unlikely to change on Sunday.

In WRC-2, Skoda Fabia R5/Michelin drivers Esapekka Lappi and Pontus Tidemand continue to dominate and the Czech make is on target for a one-two finish.

In the Junior fight, Osian Price has been passed by Simone Tempestini after losing a minute-and-a-half on SS16. The Fiesta Trophy could still be won by either Marius Aasen or Tom Cave, who are separated by 13s. Max Vatanen is third, under the threat of Mats Van Den Branck.

The final day of the 2015 Rally Poland features just two attempts at ‘Baranowo’ (14.60km), the second being the Power Stage.

WRC, Rally Poland, après ES13 : Ogier pousse, Tanak revient / Ogier on a charge as Tanak closes

Sébastien Ogier (VW/Michelin) a triplé son avance en tête du Rally Poland 2015 à l’issue de la première boucle du jour. Il compte désormais 7.2 secondes d’avance sur Mikkelsen. Derrière, Ott Tanak (Ford) est revenu sur le podium provisoire pour 1/10e de seconde face à Jari-Matti Latvala. 

Sébastien Ogier a sans doute fait un grand pas vers une seconde victoire au Rallye de Pologne. Malgré le désavantage de balayer les pistes, le champion du monde est parvenu à conserver le leadership, et même à augmenter son avance sur ses deux équipiers Andreas Mikkelsen et Jari-Matti Latvala après son meilleur temps dans l’ES13.

« J’ai commis quelques erreurs dans cette spéciale », avouait Mikkelsen à l’arrivée de l’ES13. Le Norvégien sait qu’il lui sera difficile de reprendre 7 secondes à Ogier à la régulière. « Je ne sais pas pourquoi on est moins rapide », soufflait Latvala, dont l’objectif est désormais de monter sur le podium.

Et c’est loin d’être assuré car à l’issue de la dernière spéciale, et après deux meilleurs réalisés ce matin (ES11/ES12), l’Estonien Ott Tanak (Ford) est revenu sur le podium provisoire. « J’ai fait une erreur stupide au départ de l’ES10 qui m’a coûté environ 8 secondes », expliquait l’Estonien, néanmoins ravi de sa matinée.

Thierry Neuville (6e, Hyundai) a attaqué fort dans l’ES13 pour revenir à 11 secondes de son équipier Hayden Paddon (5e, Hyundai). « Je dois aussi penser au championnat car pour l’instant, avec Mads Ostberg derrière et Elfyn Evans out, je fais une bonne opération », déclarait le Belge au parc d’assistance.

Pour l’instant, Elfyn Evans (Ford) est le seul abandon parmi les WRC depuis le départ du rallye. Le Gallois a connu un souci de pompe à eau après l’ES10 et a dû se retirer pour la journée.

Derrière Thierry Neuville, Robert Kubica (7e, Ford), Kris Meeke (8e, Citroën), Mads Ostberg (9e, Citroën) et Dani Sordo (10e, Hyundai) sont tous séparés par une quinzaine de secondes.

En WRC-2, Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) a concédé quelques secondes, mais contrôle son équipier Pontus Tidemand. Karl Kruuda (Citroën) est toujours 3e devant Jari Ketomaa (Ford). Victime d’une sortie de route hier, Nasser Al-Attiyah (Ford) est reparti en Rally2.

En Junior, Osian Price (Citroën/Michelin) compte une trentaine de secondes d’avance sur Simone Tempestini. En Fiesta Trophy, Tom Cave avait pris l’avantage pour 2s6 face à Marius Aasen à l’issue de l’ES12.

Cet après-midi, trois spéciales sont au programme pour 54 km chronométrés. Il fait très chaud et les choix de pneumatiques vont encore être compliqués et déterminants.

Cet après-midi, trois spéciales sont au programme pour 54 km chronométrés. Il fait très chaud et les choix de pneumatiques sont encore compliqués et déterminants. Ogier et Latvala sont repartis avec 3 soft et 2 hard. Choix opposé pour Mikkelsen et Tanak avec 4 hard et 1 soft. 

Sébastien Ogier (VW/Michelin) has increased his overnight lead threefold after Saturday’s opening loop. He is now 7.2s clear of Mikkelsen, while Ott Tanak (Ford) is back on the podium, one-tenth ahead of Jari-Matti Latvala. 

Ogier appears to be on target for his second victory in Poland where he has overcome the handicap of running first on the road to increase his overnight lead over team-mates Mikkelsen and Latvala thanks to another fastest time on SS13.

“I made a couple of mistakes on that stage,” admitted the Norwegian who is aware that it will be tough to claw back the seven seconds that separate him from the world champion. “I don’t know why we’re slower,” sighed Latvala whose mission now is to finish on the podium.

Third place is currently in the hands of Tanak (Ford) who was fastest on SS11 and SS12. “I made a silly mistake at the start of SS10 which probably cost me around eight seconds,” calculated the Estonian who is otherwise delighted with his morning.

Thierry Neuville (6th, Hyundai) pushed hard on SS13 to close to within 11s of his team-mate Hayden Paddon (5th). “I need to think about the championship as well because this wouldn’t be a bad result with Mads Ostberg behind me and Elfyn Evans out of the running,” commented the Belgian at the lunchtime service halt.

For the moment, Evans (Ford) is the day’s only WRC retirement after he was side-lined by a water pump issue after SS10.

Robert Kubica (7th, Ford), Kris Meeke (8th, Citroën), Mads Ostberg (9th, Citroën) and Dani Sordo (10th, Hyundai) are covered by around 15 seconds.

The WRC2 leader Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) has dropped a few seconds but is still comfortably clear of team-mate Pontus Tidemand. Karl Kruuda (Citroën) is third, followed by Jari Ketomaa (Ford). Nasser Al-Attiyah (Ford) is back in the event under the Rally2 ruling after his crash on Friday.

In the Junior battle, Osian Price (Citroën/Michelin) is around half-a-minute clear of Simone Tempestini, while Tom Cave took command in the Fiesta Trophy after SS12. Marius Aasen is second (+2.6s).

This afternoon’s three stages total 54km. The weather is still very hot and tyre choices could play a big role. Ogier and Latvala left service with three ‘softs’ and two ‘hards’, while Mikkelsen and Tanak took four ‘hards’ and one ‘soft’.

WRC, Rally Poland, étape 1 : Trois Volkswagen / Volkswagen’s trio on top

Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen (+2s1) et Jari-Matti Latvala (+10s8) ont bouclé la première étape du Rally Poland 2015 en tête. Leader jusqu’à l’ES7, Ott Tanak (Ford) est 4e à 16s7 devant Hayden Paddon (Hyundai).

Organisée au nord de Mikolajki, cette première étape du Rally Poland a été marquée par une chaleur inhabituelle dans la région des Lacs de Mazurie. Les températures, qui ont franchi les 30°C en milieu de journée, associées aux très hautes vitesses (119 km/h de moyenne sur l’étape), ont mis à rude épreuve les pneumatiques pour la seconde boucle de spéciales.

Contraint de balayer les pistes ce matin, Sébastien Ogier (VW/Michelin) figurait en 3^e position au parc de regroupement de Goldap (après ES5) à 16s7 du leader Ott Tanak (Ford) qui avait su profiter de sa 11^e position sur la piste pour remporter trois spéciales d’affilée.

Andreas Mikkelsen (VW) et Jari-Matti Latvala (VW) étaient également bien placés au général, alors que Kris Meeke (Citroën), Thierry Neuville (Hyundai), Hayden Paddon (Hyundai), Robert Kubica (Ford) et Elfyn Evans (Ford) étaient groupés en 8 secondes. Il n’y avait pas d’assistance prévue aujourd’hui entre les deux boucles de spéciales, seulement une « Tyre Fitting Zone ».

Chaussé de 4 LTX Force S4 (soft) et d’1 H4 (hard) cet après-midi, Sébastien Ogier a parfaitement géré ses pneus tout en attaquant. Le Français s’est hissé en tête du rallye à la sortie de l’ES7, la plus longue spéciale du jour (39,12 km). Les trois VW Polo R WRC ont dominé cette ES, pour occuper les trois premières places du classement général provisoire à l’issue de l’ES8. En proie à des soucis de freins, Ott Tanak est relégué au pied du podium.

Elfyn Evans (10^e, Ford) et Kris Meeke (8^e, Citroën) ont également perdu du temps dans l’après-midi, au profit d’Hayden Paddon (5^e, Hyundai), Robert Kubica (6^e, Ford) et Thierry Neuville (7^e, Hyundai) et, tous trois groupés en quelque 5 secondes.

En WRC-2, les Skoda Fabia R5 chaussées des nouveaux pneus Michelin S80 et H90 ont dominé la journée. Esapekka Lappi est leader avec une confortable avance sur son équipier Pontus Tidemand (+50s1). Le Finlandais a signé plusieurs chronos parmi les World Rally Cars.

Karl Kruuda a été victime d’une crevaison, alors que Nasser Al-Attyiah (Ford) est sorti de la route dans l’ES2) et Stéphane Lefebvre (Citroën) s’est retiré (radiateur). Le jeune protégé de Toyota, Teenu Suninen est 4^e sur sa Skoda S2000 devant Armin Kremer.

En Junior, Quentin Gilbert et Simone Tempestini furent au coude à coude toute la journée, mais c’est le Britannique Osian Price qui était leader avant la Superspéciale. En DriveDMack Trophy, le Norvégien Marius Aasen et le Britannique Tom Cave sont détachés aux avant-postes.

Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen (+2.1s) and Jari-Matti Latvala (+10.8s) have concluded Day 1 in Poland at the top of the leaderboard. Ott Tanak (Ford) was the pace-setter until SS7 but he is now fourth (+16.7s), ahead of Hayden Paddon (Hyundai).

WRC, Rally Poland, ES4 : Tanak leader en Pologne / Tanak in front

Les concurrents ont déjà parcouru trois spéciales ce matin. L’Estonien Ott Tanak (Ford/Michelin) est leader devant trois Volkswagen, Andreas Mikkelsen (+4s9), Sébastien Ogier (+10s5) et Jari-Matti Latvala (+12s2).

Une centaine de kilomètres séparent Mikolajki de l’arrivée de Babki (ES4, 14,65 km) à travers la campagne polonaise, un peu plus si l’on suit les « grands » axes via Elk et Olecko. C’est l’option que nous avons choisie aujourd’hui, après avoir emprunté les voies vicinales qui cheminent de lacs en lacs pendant les reconnaissances.

La première spéciale, Gorklo (13 km) a été remportée par Andreas Mikkelsen (VW) et le Norvégien a pris la tête du rallye devant Tanak et Ogier. Puis Goldap (14,75 km) a profité à Ott Tanak (Ford) qui, à son tour, a pris les rênes de l’épreuve pour 1/10^e de seconde !

C’est donc séparé par une dizaine de secondes que le top-ten s’est présenté au départ de Babki (ES4), une spéciale qui propose une alternance de parties larges et étroites, sur des pistes tantôt dures, tantôt soft. La fin est ultra-rapide.

Avec nos stickers bleus, verts, jaunes et orange collés sur le pare-brise, on était confiant pour accéder à l’arrivée de Babki. Mais il nous manquait le ROUGE ! Nous avons donc dû rebrousser chemin pour accéder à un point-spectateurs, à environ 3 km du départ.

Le passage valait le coup d’œil avec une longue ligne-droite et un freinage hyper violent pour une épingle droite. Emporté par sa fougue, Andreas Mikkelsen est allé toucher le talus extérieur, alors qu’Hayden Paddon et Ott Tanak ont sans doute réalisé les deux plus beaux passages.

Ott Tanak, qui bénéficie de piste nettoyées, a remporté sa seconde spéciale d’affilée devant les VW d’Ogier et Mikkelsen, et les Hyundai de Neuville et Paddon. Au général, l’Estonien est leader devant Mikkelsen, Ogier et Latvala. Hayden Paddon et Kris Meeke se disputent la dernière place du top-5 provisoire.

After this morning’s three stages, Estonia’s Ott Tanak (Ford/Michelin) tops the order in Poland, chased by Volkswagen’s Andreas Mikkelsen (+4.9s), Sébastien Ogier (+10.5s) and Jari-Matti Latvala (+12.2s).

The run from Mikolajki to the end of ‘Babki’ (SS4, 14.65km) is about 100km if you drive through the Polish countryside. It’s a little longer if you use the main roads via Elk and Olecko, but that’s the option we chose today after exploring the smaller roads that take you via some picturesque lakes during recce.

Today’s first stage (‘Gorklo’, 13km) was won by Mikkelsen (VW) who emerged briefly in front, ahead of Tanak and Ogier. The visit to ‘Goldap’ (14.75km) saw the lead become the property of Ott Tanak (Ford) by just one-tenth of a second!

The top 10 were covered by around 10 seconds at the start of SS4 (‘Babki’), a mixture of wide and narrow lanes on alternately hard-packed and soft ground. The final part of the stage is extremely fast.

We were pretty sure we would be authorised to drive to the Stop Control thanks to the blue, green, yellow and orange stickers we have on the windscreen. But no, we didn’t have the RED one, so we had to drive back to a spectator point, about three kilometres into the test.

That said, it was a great viewing spot, with a long straight feeding into a right-hand hairpin for which the drivers had to be very hard on the brakes. Mikkelsen hit the bank on the outside of the turn, while Hayden Paddon and Tanak were the two most spectacular drivers.

Tanak, who has the benefit of cleaner conditions, went on to claim his second straight stage win ahead of VW’s Ogier and Mikkelsen and Hyundai duo Neuville and Paddon.

The Estonian currently tops the overall leaderboard, followed by Mikkelsen, Ogier and Latvala. Paddon and Kris Meeke are battling hard for fifth.

WRC, Rally Poland, ES1 : Ogier leader devant Kubica/ Ogier leads Kubica

Pour 5/10e de seconde, Sébastien Ogier (VW/Michelin) a privé le Polonais Robert Kubica du meilleur temps dans la Superspéciale de Mikolajki. Andreas Mikkelsen complète le podium provisoire.

La place principale de Mikolajki était noire de monde en milieu d’après-midi pour la séance de dédicace et la cérémonie de départ, organisées sous un chaud soleil. La queue était interminable devant le pupitre de Robert Kubica et quand le premier Polonais vainqueur d’un GP de F1 est monté sur le podium, il a reçu une véritable ovation.

Mais on s’attendait à plus d’enthousiasme, car les milliers de fans massés autour de la place ont aussi chaleureusement applaudi Jari-Matti Latvala, Ott Tanak ou encore Kris Meeke qui s’est présenté à pied sur le podium après sa sortie de route au Shakedown. Pour son anniversaire, Kris a reçu un beau bouquet et a eu droit à unhappy birthdayentonné par tous les fans !

Puis, ce fut une grande transhumance jusqu’au parc d’assistance, situé à un petit kilomètre du centre-ville, et sur le coup des 18h00, tout le monde s’est dirigé vers la Superspéciale qui se trouve à 500 mètres du parc environ. Comme l’an passé, les concurrents vont parcourir ce « Grand Huit » à trois reprises.

Tracée dans un champ de 15 hectares, cette Superspéciale offre deux pistes parallèles qui s’entrecroisent grâce à un pont. Elle a été inaugurée en 2009 et est utilisée chaque année par le Rally Poland et, le reste du temps, par une école de pilotage et diverses opérations sportives et d’évènementiel. En 2009, cette Superspéciale a été rendue célèbre par Jari-Matti Latvala.

C’est Sébastien Ogier qui a remporté cette première spéciale avec 5/10^e de seconde d’avance sur Robert Kubica. Si le Polonais avait été en tête du Rally Poland ce soir, la Pologne aurait sans doute fait nuit blanche ! Andreas Mikkelsen a conclu dans la même seconde. Stéphane Lefebvre (WRC-2) a signé le 7^e temps scratch à seulement 2s4 du vainqueur

Aujourd'hui, huit spéciales (155,84 km) sont à enchaîner sans assistance autre qu’un changement de pneumatiques à Goldap entre les deux boucles de spéciales.

Sébastien Ogier (VW/Michelin) deprived Pole Robert Kubica of the fastest time on this evening’s super-special by half-a-second. Andreas Mikkelsen was third.

The main square in Mikolajki was packed for this afternoon’s sunny ceremonial start which was preceded by an autograph session. Unsurprisingly, the biggest queue for a signature was in front of Kubica’s booth and he was treated to a big ovation when he appeared on the start podium.

There was warm applause, too, for Jari-Matti Latvala, Ott Tanak and Kris Meeke who was without his car following his accident on this morning’s shakedown. To celebrate his birthday, he was presented with a bunch of flowers followed by a rendition of ‘Happy Birthday’!

After the ceremony, everyone moved on to the service park barely a kilometre from the ramp and, at 6pm sharp, the focus of attention became the super-special, which was only around 500 metres from the park.

Competitors completed three laps of this figure-of-eight stage which was laid out in a 15-hectare field with two parallel tracks and a central bridge. It has been visited by the rally every year since 2009 and the rest of the year it is used by a rally driving school, as well as for other sporting and special events. It was here in 2009 that Latvala famously crashed.

This evening’s stage was won by Ogier who beat Kubica by half-a-second, depriving Poland of a good reason to celebrate tonight. Mikkelsen was third, while WRC2 victor Stéphane Lefebvre was seventh overall, just 2.4s short of the winner.

Friday’s menu features eight stages totalling 155.84km with only a remote tyre zone in Goldap between the two long loops.