WRC, Rally Poland, étape 1 : Trois Volkswagen / Volkswagen’s trio on top

Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen (+2s1) et Jari-Matti Latvala (+10s8) ont bouclé la première étape du Rally Poland 2015 en tête. Leader jusqu’à l’ES7, Ott Tanak (Ford) est 4e à 16s7 devant Hayden Paddon (Hyundai).

Organisée au nord de Mikolajki, cette première étape du Rally Poland a été marquée par une chaleur inhabituelle dans la région des Lacs de Mazurie. Les températures, qui ont franchi les 30°C en milieu de journée, associées aux très hautes vitesses (119 km/h de moyenne sur l’étape), ont mis à rude épreuve les pneumatiques pour la seconde boucle de spéciales.

Contraint de balayer les pistes ce matin, Sébastien Ogier (VW/Michelin) figurait en 3^e position au parc de regroupement de Goldap (après ES5) à 16s7 du leader Ott Tanak (Ford) qui avait su profiter de sa 11^e position sur la piste pour remporter trois spéciales d’affilée.

Andreas Mikkelsen (VW) et Jari-Matti Latvala (VW) étaient également bien placés au général, alors que Kris Meeke (Citroën), Thierry Neuville (Hyundai), Hayden Paddon (Hyundai), Robert Kubica (Ford) et Elfyn Evans (Ford) étaient groupés en 8 secondes. Il n’y avait pas d’assistance prévue aujourd’hui entre les deux boucles de spéciales, seulement une « Tyre Fitting Zone ».

Chaussé de 4 LTX Force S4 (soft) et d’1 H4 (hard) cet après-midi, Sébastien Ogier a parfaitement géré ses pneus tout en attaquant. Le Français s’est hissé en tête du rallye à la sortie de l’ES7, la plus longue spéciale du jour (39,12 km). Les trois VW Polo R WRC ont dominé cette ES, pour occuper les trois premières places du classement général provisoire à l’issue de l’ES8. En proie à des soucis de freins, Ott Tanak est relégué au pied du podium.

Elfyn Evans (10^e, Ford) et Kris Meeke (8^e, Citroën) ont également perdu du temps dans l’après-midi, au profit d’Hayden Paddon (5^e, Hyundai), Robert Kubica (6^e, Ford) et Thierry Neuville (7^e, Hyundai) et, tous trois groupés en quelque 5 secondes.

En WRC-2, les Skoda Fabia R5 chaussées des nouveaux pneus Michelin S80 et H90 ont dominé la journée. Esapekka Lappi est leader avec une confortable avance sur son équipier Pontus Tidemand (+50s1). Le Finlandais a signé plusieurs chronos parmi les World Rally Cars.

Karl Kruuda a été victime d’une crevaison, alors que Nasser Al-Attyiah (Ford) est sorti de la route dans l’ES2) et Stéphane Lefebvre (Citroën) s’est retiré (radiateur). Le jeune protégé de Toyota, Teenu Suninen est 4^e sur sa Skoda S2000 devant Armin Kremer.

En Junior, Quentin Gilbert et Simone Tempestini furent au coude à coude toute la journée, mais c’est le Britannique Osian Price qui était leader avant la Superspéciale. En DriveDMack Trophy, le Norvégien Marius Aasen et le Britannique Tom Cave sont détachés aux avant-postes.

Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen (+2.1s) and Jari-Matti Latvala (+10.8s) have concluded Day 1 in Poland at the top of the leaderboard. Ott Tanak (Ford) was the pace-setter until SS7 but he is now fourth (+16.7s), ahead of Hayden Paddon (Hyundai).