Pour 5/10e de seconde, Sébastien Ogier (VW/Michelin) a privé le Polonais Robert Kubica du meilleur temps dans la Superspéciale de Mikolajki. Andreas Mikkelsen complète le podium provisoire.
La place principale de Mikolajki était noire de monde en milieu d’après-midi pour la séance de dédicace et la cérémonie de départ, organisées sous un chaud soleil. La queue était interminable devant le pupitre de Robert Kubica et quand le premier Polonais vainqueur d’un GP de F1 est monté sur le podium, il a reçu une véritable ovation.
Mais on s’attendait à plus d’enthousiasme, car les milliers de fans massés autour de la place ont aussi chaleureusement applaudi Jari-Matti Latvala, Ott Tanak ou encore Kris Meeke qui s’est présenté à pied sur le podium après sa sortie de route au Shakedown. Pour son anniversaire, Kris a reçu un beau bouquet et a eu droit à unhappy birthdayentonné par tous les fans !
Puis, ce fut une grande transhumance jusqu’au parc d’assistance, situé à un petit kilomètre du centre-ville, et sur le coup des 18h00, tout le monde s’est dirigé vers la Superspéciale qui se trouve à 500 mètres du parc environ. Comme l’an passé, les concurrents vont parcourir ce « Grand Huit » à trois reprises.
Tracée dans un champ de 15 hectares, cette Superspéciale offre deux pistes parallèles qui s’entrecroisent grâce à un pont. Elle a été inaugurée en 2009 et est utilisée chaque année par le Rally Poland et, le reste du temps, par une école de pilotage et diverses opérations sportives et d’évènementiel. En 2009, cette Superspéciale a été rendue célèbre par Jari-Matti Latvala.
C’est Sébastien Ogier qui a remporté cette première spéciale avec 5/10e de seconde d’avance sur Robert Kubica. Si le Polonais avait été en tête du Rally Poland ce soir, la Pologne aurait sans doute fait nuit blanche ! Andreas Mikkelsen a conclu dans la même seconde. Stéphane Lefebvre (WRC-2) a signé le 7e temps scratch à seulement 2s4 du vainqueur
Aujourd'hui, huit spéciales (155,84 km) sont à enchaîner sans assistance autre qu’un changement de pneumatiques à Goldap entre les deux boucles de spéciales.
Sébastien Ogier (VW/Michelin) deprived Pole Robert Kubica of the fastest time on this evening’s super-special by half-a-second. Andreas Mikkelsen was third.
The main square in Mikolajki was packed for this afternoon’s sunny ceremonial start which was preceded by an autograph session. Unsurprisingly, the biggest queue for a signature was in front of Kubica’s booth and he was treated to a big ovation when he appeared on the start podium.
There was warm applause, too, for Jari-Matti Latvala, Ott Tanak and Kris Meeke who was without his car following his accident on this morning’s shakedown. To celebrate his birthday, he was presented with a bunch of flowers followed by a rendition of ‘Happy Birthday’!
After the ceremony, everyone moved on to the service park barely a kilometre from the ramp and, at 6pm sharp, the focus of attention became the super-special, which was only around 500 metres from the park.
Competitors completed three laps of this figure-of-eight stage which was laid out in a 15-hectare field with two parallel tracks and a central bridge. It has been visited by the rally every year since 2009 and the rest of the year it is used by a rally driving school, as well as for other sporting and special events. It was here in 2009 that Latvala famously crashed.
This evening’s stage was won by Ogier who beat Kubica by half-a-second, depriving Poland of a good reason to celebrate tonight. Mikkelsen was third, while WRC2 victor Stéphane Lefebvre was seventh overall, just 2.4s short of the winner.
Friday’s menu features eight stages totalling 155.84km with only a remote tyre zone in Goldap between the two long loops.
