Les concurrents ont déjà parcouru trois spéciales ce matin. L’Estonien Ott Tanak (Ford/Michelin) est leader devant trois Volkswagen, Andreas Mikkelsen (+4s9), Sébastien Ogier (+10s5) et Jari-Matti Latvala (+12s2).
Une centaine de kilomètres séparent Mikolajki de l’arrivée de Babki (ES4, 14,65 km) à travers la campagne polonaise, un peu plus si l’on suit les « grands » axes via Elk et Olecko. C’est l’option que nous avons choisie aujourd’hui, après avoir emprunté les voies vicinales qui cheminent de lacs en lacs pendant les reconnaissances.
La première spéciale, Gorklo (13 km) a été remportée par Andreas Mikkelsen (VW) et le Norvégien a pris la tête du rallye devant Tanak et Ogier. Puis Goldap (14,75 km) a profité à Ott Tanak (Ford) qui, à son tour, a pris les rênes de l’épreuve pour 1/10e de seconde !
C’est donc séparé par une dizaine de secondes que le top-ten s’est présenté au départ de Babki (ES4), une spéciale qui propose une alternance de parties larges et étroites, sur des pistes tantôt dures, tantôt soft. La fin est ultra-rapide.
Avec nos stickers bleus, verts, jaunes et orange collés sur le pare-brise, on était confiant pour accéder à l’arrivée de Babki. Mais il nous manquait le ROUGE ! Nous avons donc dû rebrousser chemin pour accéder à un point-spectateurs, à environ 3 km du départ.
Le passage valait le coup d’œil avec une longue ligne-droite et un freinage hyper violent pour une épingle droite. Emporté par sa fougue, Andreas Mikkelsen est allé toucher le talus extérieur, alors qu’Hayden Paddon et Ott Tanak ont sans doute réalisé les deux plus beaux passages.
Ott Tanak, qui bénéficie de piste nettoyées, a remporté sa seconde spéciale d’affilée devant les VW d’Ogier et Mikkelsen, et les Hyundai de Neuville et Paddon. Au général, l’Estonien est leader devant Mikkelsen, Ogier et Latvala. Hayden Paddon et Kris Meeke se disputent la dernière place du top-5 provisoire.
After this morning’s three stages, Estonia’s Ott Tanak (Ford/Michelin) tops the order in Poland, chased by Volkswagen’s Andreas Mikkelsen (+4.9s), Sébastien Ogier (+10.5s) and Jari-Matti Latvala (+12.2s).
The run from Mikolajki to the end of ‘Babki’ (SS4, 14.65km) is about 100km if you drive through the Polish countryside. It’s a little longer if you use the main roads via Elk and Olecko, but that’s the option we chose today after exploring the smaller roads that take you via some picturesque lakes during recce.
Today’s first stage (‘Gorklo’, 13km) was won by Mikkelsen (VW) who emerged briefly in front, ahead of Tanak and Ogier. The visit to ‘Goldap’ (14.75km) saw the lead become the property of Ott Tanak (Ford) by just one-tenth of a second!
The top 10 were covered by around 10 seconds at the start of SS4 (‘Babki’), a mixture of wide and narrow lanes on alternately hard-packed and soft ground. The final part of the stage is extremely fast.
We were pretty sure we would be authorised to drive to the Stop Control thanks to the blue, green, yellow and orange stickers we have on the windscreen. But no, we didn’t have the RED one, so we had to drive back to a spectator point, about three kilometres into the test.
That said, it was a great viewing spot, with a long straight feeding into a right-hand hairpin for which the drivers had to be very hard on the brakes. Mikkelsen hit the bank on the outside of the turn, while Hayden Paddon and Tanak were the two most spectacular drivers.
Tanak, who has the benefit of cleaner conditions, went on to claim his second straight stage win ahead of VW’s Ogier and Mikkelsen and Hyundai duo Neuville and Paddon.
The Estonian currently tops the overall leaderboard, followed by Mikkelsen, Ogier and Latvala. Paddon and Kris Meeke are battling hard for fifth.
