L’écurie britannique Jota Sport avait remporté sa seconde victoire consécutive en European Le Mans Series 2015, mais la Gibson-Nissan N°38 a été pénalisée de deux places, offrant la victoire sur tapis vert à l’équipe Greaves Motorsport (Gibson-Nissan N°41, Hirsch/Wirdheim/Lancaster). Charlie Robertson et l’ancien cycliste Sir Chris Hoy sont champions LM P3.
Après avoir signé une nouvelle pole position (la 5e en 7 qualifs pour Harry Tincknell), Jota Sport pensait avoir remporté les 4 Heures du Castellet après 123 tours bouclés à 189,5 km/h de moyenne.
Mais après l’arrivée, la Gibson-Nissan N°38 a reçu une pénalité (temps de conduite dépassé pour Albuquerque) et se classe finalement à la 3e place derrière la BR01-Nissan AF Racing N°21.
Les deux BR01-Nissan AF Racing (ex SMP Racing) et la Morgan-Nissan/Michelin Pegasus Racing avaient pris le meilleur envol et dominé le début de course, alors que l’Oreca05-Nissan Thiriet by TDS Racing fut victime d’une crevaison et dut repasser au stand.
Avec sa stratégie d’arrêts au stand décalée, l’Oreca05-Nissan N°46 s’est retrouvée en tête à mi-course, devant la Gibson-Nissan N°41 Greaves Motorsport et la Morgan-Nissan Pegasus Racing qui avait ravitaillé sous safety-car. Les deux BR01-Nissan, les plus rapides en piste à ce moment-là, étaient en embuscade devant la Gibson-Nissan Jota Sport.
La course de l’Oreca03-Nissan N°48 Murphy Prototypes, qui avait souvent brillé sur le tracé varois, s’est arrêtée peu avant la mi-course après une sortie de piste assez sévère de Michael Lyons au Turn 8.
Les stratégies de pit-stop étant toujours décalées parmi les leaders, il était bien difficile de « lire » l’issue de cette 4e manche de la saison. C’est la Gibson-Nissan Jota Sport qui a émergé en tête après le 4e ravitaillement.
Mais la victoire revient à la Gibson-Nissan N°41 Greaves Motorsport (Hirsch/Wirdheim/Lancaster) devant la BR01-Nissan N°21 (Aleshin/Ladygin/Shaytar) et la Gibson-Nissan Jota Sport N°38 qui reste leader du championnat pour un point !
La seconde BR01-Nissan termine 4e devant la Ligier JSP2-Judd/Michelin N°40 Krohn Racing hissée à la 5e place par Olivier Pla en fin de course. Dommage que le Toulousain n’ait pas disputé les qualifs, ni pris le départ… Thiriet by TDS Racing a fini 6e devant Pegasus Racing.
En LM P3, la Ginetta-Nissan/Michelin N°3 du Team LNT et ses pilotes Charlie Robertson et Sir Chris Hoy sont champions 2015 après une 3e victoire cette saison.
En GTE, le début de course a été marqué par une belle bagarre entre la Ferrari N°56 AT Racing (Pier Guidi) et la Ferrari N°55 AF Corse (Bertolini). Mais c’est finalement la Ferrari N°60 Formula Racing (Laursen/Mac/Rizzoli) qui s’est imposée et qui conforte sa première place au championnat. La BMW Z4 Marc VDS Racing et la Ferrari N°66 JMW Motorsport complètent le podium.
Enfin, en GTC, la BMW Z4 TDS Racing (Perera/Lunardi/Dermont) a devancé la Ferrari AF Corse N°62 et l’Aston Martin Vantage N°68.
Prochaine et dernière manche, les 4 Heures d’Estoril (Portugal) les 17/18 octobre.
Jota Sport was first over the line at Le Castellet, France, to claim its second straight ELMS victory. The British team’s N°38 Gibson-Nissan was relegated two places after the finish, however, which handed victory to Greaves Motorsport (N°41 Gibson-Nissan, Hirsch/Wirdheim/Lancaster). Charlie Robertson and ex-cycling champion Sir Chris Hoy are the 2015 LM P3 champions.
Jota Sport believed it had followed up pole position (Harry Tincknell’s fifth from seven) with victory after four hours and 123 laps around Le Castellet at an average speed of 189.5kph.
After the finish, however, the N°38 Gibson-Nissan was handed a penalty for excessive time at the wheel for Albuquerque and ended up third behind the N°21 BR01-Nissan (AF Racing, formerly SMP Racing).
AF Racing’s two BR01-Nissans and Pegasus Racing’s Morgan-Nissan/Michelin got away to a strong start and dominated the early part of the race, while Thiriet by TDS Racing’s Oreca05-Nissan was forced to pit after picking up a puncture.
Thanks to its offset refuelling strategy, the N°46 Oreca05-Nissan led at the halfway point, ahead of the N°41 Gibson-Nissan (Greaves Motorsport) and Pegasus Racing’s Morgan-Nissan which made their stops during a safety-car interruption. The BR01-Nissans were the fastest cars on the track at that time and were just in front of the Jota Sport car.
The N°48 Oreca03-Nissan (Murphy Prototypes), which has often gone well at Le Castellet, crashed out at Turn 8 in the hands of Michael Lyons shortly before the midpoint.
Given the different pit-stop strategies, it was difficult to work out who had the advantage but it was Jota Sport’s prototype that emerged in front after its fourth stop.
Victory, however, ended up the property of the N°41 Gibson-Nissan (Greaves Motorsport, Hirsch/Wirdheim/Lancaster), ahead of the N°21 BR01-Nissan (Aleshin/Ladygin/Shaytar) and the N°38 Gibson-Nissan (Jota Sport) which remains a point clear in the championship standings.
The other BR01-Nissan came fourth, ahead of the N°40 Ligier JSP2-Judd/Michelin (Krohn Racing) which clinched fifth at the end thanks to the work of Olivier Pla. Thiriet by TDS Racing was sixth, ahead of Pegasus Racing.
In LM P3, the N°3 Ginetta-Nissan/Michelin (Team LNT) and its drivers Charlie Robertson and Sir Chris Hoy secured the 2015 title thanks to their third win of the season.
The early part of the GTE race was marked by a fight between the N°56 Ferrari (AT Racing, Pier Guidi) and the similar N°55 car (AF Corse, Bertolini). In the end, the win went to the N°60 Ferrari (Formula Racing, Laursen/Mac/Rizzoli) which consolidated its lead in the championship. Marc VDS Racing’s BMW Z4 and the N°66 Ferrari (JMW Motorsport) were second and third.
The GTC class was won by the TDS Racing BMW Z4 (Perera/Lunardi/Dermont), ahead of the N°62 Ferrari (AF Corse) and N°68 Aston Martin Vantage.
The final round of the 2015 ELMS will take teams to Estoril, Portugal, on October 17-18.
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