Quelques pilotes du WRC ont pu s’initier au surf avant le début des reconnaissances du Rallye d’Australie. Coffs Harbour est un spot connu des surfers australiens.
Entre Sydney et Brisbane, la petite ville de la côte orientale est très prisée des surfers. Il y a quelques semaines, Coffs Harbour a accueilli une grande compétition avec plus de 400 participants. A l’issue de l’Australian Surf Festival, six titres nationaux ont été attribués.
Avant d’entamer les reconnaissances du Rallye d’Australie, quelques pilotes du WRC ont été invités à s’initier à la pratique du surf. Ott Tanak, expert en activités aquatiques depuis le Mexique, Andreas Mikkelsen, Mads Ostberg et Hayden Paddon se sont donc retrouvés au milieu des vagues à imiter Kelly Slater, 11 fois champion du monde de la spécialité.
Sébastien Ogier n’était pas de cette séance, mais le Français avait pu découvrir la discipline cet été dans une piscine à vagues artificielles. Thierry Neuville, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke et Elfyn Evans ont joué au rugby, autre sport national, dont sont passionnés les deux pilotes britanniques. Australie, Angleterre et Pays de Galles vont se retrouver dans quelques jours pour la Coupe du monde de Rugby en Grande-Bretagne...
Plus généralement, Coffs Harbour est une ville très sportive qui organise des triathlons, des courses pédestres, cyclistes, de bateaux, et, depuis 2011, le Rallye d’Australie. En 2009, l’épreuve avait quitté Perth et la côte ouest pour Kingscliff et la Nouvelle Galles du Sud. Mais l’épreuve avait été perturbée par le mouvement écologiste.
Deux ans plus tard, le Rallye d’Australie est resté dans la province, mais s’est fixé plus au sud, à Coffs Harbour, où il coule des jours heureux. L’épreuve pourrait même conclure la saison WRC 2016...
En attendant, les reconnaissances du parcours 2015 ont débuté mardi matin avec la longue spéciale de Nambucca (50,80 km) bouclée à deux reprises à 80 km/h maximum. Outre les pilotes WRC engagés, le Français Stéphane Lefebvre participe à ces reconnaissances. Nasser Al-Attiyah arrive directement du Rallye du Liban où il est sorti de la route le premier jour.
Il n’y a pas de Superspéciales au programme de cette édition. Après le Shakedown, l’épreuve débutera jeudi soir par une séance d’autographes et une cérémonie de départ en centre-ville. La première des 17 spéciales est programmée vendredi matin.
A certain number of WRC drivers took time to try a little surfing ahead of recce for Rally Australia. Coffs Harbour is a favourite spot for Australian surfers.
Coffs Harbour sits on Australia’s east coast between Sydney and Brisbane and, only a few weeks ago, hosted a major surfing competition – the Australian Surf Festival – with more than 400 participants. It led to six national titles being awarded.
Before starting recce for this week’s Rally Australia, a number of WRC drivers were invited to try their hand at the sport. Ott Tanak, a water sport expert since Mexico!, Andreas Mikkelsen, Mads Ostberg and Hayden Paddon all took to the waves in a bid to imitate the 11-time world champion Kelly Slater.
Sébastien Ogier wasn’t with them, but he tried a little surfing in a pool with artificial waves during the summer. Thierry Neuville, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke and Elfyn Evans all played a bit of rugby instead. The two Britons are big fans of the game and are looking forward to the start of the Rugby World Cup in the UK in a few days’ time.
Coffs Harbour certainly loves sport and organises events like triathlons, as well as running, cycling and boat races. Since 2011, its portfolio has included Rally Australia which deserted Perth and Western Australia in 2009 to set up camp initially in Kingscliff, New South Wales. There, it was disrupted by ecologists.
Two years later, the event stayed in NSW but moved further south, to Coffs Harbour. It is rumoured the event might even conclude the 2016 world championship…
This year’s recce started today (Tuesday) with the long Nambucca stage (50.80km) which was covered twice with a speed limit of 80kph maximum. In addition to the WRC drivers entered for the event, Frenchman Stéphane Lefebvre is doing the recce, while Nasser Al-Attiyah will arrive directly from the Rally of Lebanon where he crashed on Day 1.
No super-specials are planned this year. After shakedown, the programme will continue with an autograph-signing session on Thursday evening and a send-off ceremony in the town centre. The first of the 17 stages will start on Friday morning.
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