ERC, Leg 2: A Finn in peak form in Switzerland’s Alps / Un Finlandais leader en Suisse

The final round of the 2013 FIA European Rally Championship is provisionally led by Esapekka Lappi. The Skoda Motorsport driver has built up a margin of 43.7s and 1m18.6s over Andreas Aigner and Olivier Burri.

Le pilote officiel Skoda Motorsport Esapekka Lappi est leader du Rallye International du Valais, dernière manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2013. Il compte 43s7 d’avance sur Andreas Aigner et 1min18s6 sur Olivier Burri.

After inheriting the Rallye du Valais lead when Peugeot’s Craig Breen and Jérémi Ancian took time penalties for early arrival at Thursday evening’s SS3, Andreas Aigner (Subaru Impreza R4) was unable to resist the charge of Esapekka Lappi and his Skoda Fabia S2000/Michelin today.

Friday’s first competitive loop saw the reigning Production World Champion match the Finn’s times on the morning’s damp and slippery stages, but the conditions dried before this afternoon’s visit and the Skoda youngster was able to pull gradually clear. Lappi’s overnight lead stands at 43.7s. “It was better on the later stages on my medium-compound Michelin R20 tyres,” he observed. “I believe I have improved on asphalt since the Sanremo.”

Meanwhile, Aigner is 35s ahead of Olivier Burri and is determined to defend second place: “I stayed on soft tyres this afternoon, but it maybe wasn’t the ideal choice. It’s nice to be fighting for a good position overall rather for a class win, though.”

Meanwhile, Burri (Ford Fiesta RRC) was quite upset at the end of Leg 2: “There’s talk of rain tomorrow. If they don’t allow us to fit rain tyres with all the portions of gravel that await us, I won’t take the start.”

Indeed, the last day of the Rallye du Valais features 35km of dirt in total. Switzerland’s Nicolas Althaus (5^th, Peugeot 207 S2000) suggested he might even compete on snow tyres on Saturday if the weather is bad. His compatriot Grégoire Hotz retired on the road section from SS8 to SS9.

Russian youngster Vasiliy Gryazin (Ford Fiesta S2000) is fourth, even though this is only his third asphalt rally. Jérémi Ancian and Craig Breen have fought back to sixth and eighth respectively: “It’s been a good day,” commented the former. “I stiffened the set-up of my 207 S2000 and it felt much better after that.”

C’est le Champion d’Europe Production Andreas Aigner (Subaru Impreza R4) qui avait hérité du leadership après les lourdes pénalités infligées aux pilotes Peugeot Craig Breen et Jérémi Ancian hier soir (pointage en avance au départ de l’ES3).

Mais l’Autrichien n’a pas pu résister bien longtemps au retour de la Skoda Fabia S2000/Michelin. Dans la boucle matinale, Andreas a néanmoins fait jeu égal avec le Finlandais sur des routes mouillées et très glissantes. Mais cet après-midi, il ne subsistait que quelques plaques d’humidité et le pilote Skoda s’est peu à peu détaché. Esapekka Lappi compte désormais 43s7 d’avance sur Aigner : « C’était mieux en fin de journée avec les pneus Michelin R20 medium. J’ai beaucoup progressé sur asphalte depuis le Sanremo », déclarait Lappi.

Andreas Aigner dispose de 35 secondes d’avance sur Olivier Burri et compte bien défendre chèrement sa 2^e place : « J’ai gardé les pneus soft cet après-midi, ce n’était peut-être pas idéal. C’est bon de se battre pour une place au classement général plutôt que dans une catégorie. »

Olivier Burri (Ford Fiesta RRC), huit ou neuf fois vainqueur sur ce rallye, était fâché à l’arrivée de la 2^e étape : « Demain, on annonce de la pluie et si les commissaires n’autorisent pas les pneus pluie avec toutes les portions en terre qui nous attendant, je ne prends pas le départ. »

En effet, la dernière journée du Rallye du Valais comprend de longues portions sur terre, 35 km au total. Le Suisse Nicolas Althaus (5^e, Peugeot 207 S2000) parlait carrément de rouler en pneus neige demain si la météo était mauvaise… Son compatriote Grégoire Hotz a dû abandonner sur la liaison entre l’ES8 et l’ES9.

Le jeune Russe Vasiliy Gryazin est 4^e au volant de sa Ford Fiesta S2000 pour son 3^e rallye asphalte seulement. Jérémi Ancian et Craig Breen sont remontés à la 6^e et 8^e place du classement général : « C’était une bonne journée, on a un peu durci les réglages de la 207 S2000 et c’était beaucoup mieux », résumait Ancian à l’arrivée.

ERC,After Leg 1: leader doubts in Switzerland / Qui est leader en Valais ?

Craig Breen (Peugeot/Michelin) dominated the two ‘proper’ stages on the first day of Rallye International du Valais 2013 but, like team-mate Jérémi Ancian, the Irishman could yet face penalties which would elevate Andreas Aigner into the lead.

Craig Breen (Peugeot/Michelin) a dominé les deux « vraies » spéciales de cette première journée du Rallye International du Valais 2013, mais il est sous la menace de pénalités, tout comme son équipier Jérémi Ancian. Dans ce cas, Aigner pourrait être en tête.

There were road works on the liaison section between the rally’s opening two stages, with the upshot that the majority of crews arrived late at the start of SS2. However, the situation was rather more complicated for Craig Breen and Jérémi Ancian: “They waved us through the beginning of the roadwork section and then, at the end, the police were there waiting for us,” explained Jérémi back at the service park. As for Craig Breen, he had already been stopped by the police a little earlier for speeding. Both are liable to receive more than a minute in the way of penalties, but there is not yet any official confirmation.

At the time of writing, Breen (Peugeot/Michelin) leads the rally by two tenths-of-a-second over his Peugeot Rally Academy team-mate Ancian. “It’s extremely slippery out there,” reported the Irishman, who wisely opted to bolt on Michelin’s R10 soft tyres. “The downhill section in SS2 is a real skating rink!”

Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) spun in the middle of SS1: “It was very slippery on the exit of the corner, and Breen had almost gone off there too. We lost a bit of time because the engine cut out.”

The Finn currently sits fourth behind Subaru ace Andreas Aigner – or perhaps second if the penalties for the two Peugeot drivers materialise. In that case, the ERC Production Class Champion would be the outright leader of the rally, 3.7 seconds ahead of Lappi and 22.3 seconds clear of Olivier Burri (Ford). Twenty-year-old Russian Vasiliy Gryazin is next up in a Michelin-shod Ford Fiesta RRC, followed by Swiss specialists Grégoire Hotz, Sébastien Carron and Nicolas Althaus. On his S2000 class debut, Jaroslav Orsak is far from disgracing himself either, despite making a misguided tyre choice.

Il y avait des travaux sur la route entre les deux premières spéciales du rallye et la plupart des équipages ont pointé en retard au départ de l’ES2. Mais pour Craig Breen et Jérémi Ancian, l’affaire s’est compliquée : « On nous a fait signe de passer au début de la zone en travaux et au bout, la police nous attendait », expliquait Jérémi au parc. Craig Breen, quant à lui, avait déjà été arrêté un peu plus tôt par les forces de l’ordre pour excès de vitesse. Tous deux risquent plus d’une minute de pénalité, mais rien n’est encore officiel.

Au moment d’écrire ces lignes, Craig Breen (Peugeot/Michelin) est leader avec 2/10^e de seconde d’avance sur son équipier de la Peugeot Rally Academy Jérémi Ancian. « C’est incroyablement glissant », racontait l’Irlandais, qui avait pourtant opté pour les pneus Michelin R10 (soft). « La descente de l’ES2, c’est vraie patinoire. »

Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) a effectué un tête-à-queue au milieu de l’ES1 : « C’était très glissant à la sortie de ce virage. Breen a failli sortir là également. On a perdu un peu de temps car le moteur a calé. » Le Finlandais serait 4^e derrière Andreas Aigner… ou 2^e si les pénalités sont confirmées pour les pilotes Peugeot.

Dans ce cas, le Champion ERC Production Andreas Aigner (Subaru Impreza R4) serait donc leader avec 3s7 d’avance sur Lappi et 22s3 sur Olivier Burri (Ford). Le jeune Russe Vasiliy Gryazin (20ans, Ford Fiesta RRC/Michelin) devance les experts suisses Grégoire Hotz, Sébastien Carron et Nicolas Althaus. Pour ses débuts en S2000, Jaroslav Orsak ne démérite pas malgré un mauvais choix de pneus.

ERC : Swiss trip to close the year / Le Valais pour clore 2013

The 2013 FIA European Rally Championship will conclude with this weekend’s Rallye International du Valais which is being organised for the 54th time. With Bryan Bouffier absent from the Swiss round, Craig Breen (Peugeot/Michelin) will attempt to secure runner-up honours.

Le Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2013 s’achève par le Rallye International du Valais (Suisse) qui fête sa 54e édition. En l’absence de Bryan Bouffier, Craig Breen (Peugeot/Michelin) tentera de décrocher le titre de Vice-champion d’Europe.

Irishman Craig Breen is the only one of the championship’s top three to travel to the ERC’s final clash. Victory in Switzerland will earn him second place behind this year’s champ Jan Kopecky. Second spot is currently held by Bryan Bouffier who has entered the following weekend’s Wales Rally GB in a Citroën DS3 R3 instead.

With four ERC podium finishes to his name to date, Breen (Peugeot 207 S2000/Michelin) has a real chance of winning in the Swiss Alps. His biggest threats will no doubt be his Peugeot Rally Academy team-mate Jérémi Ancian, the recently-crowned Asia-Pacific Champion Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) and local Peugeot 207 S2000 runners like the Swiss champion Grégoire Hotz and Nicolas Althaus (2012 champion).

A dozen S2000 drivers are expected, including the indefatigable Olivier Burri (Fiesta RRC) and Antonin Tlustak (Skoda). The latter’s team-mate Jaroslav Orsak has traded his Mitsubishi Lancer for a Skoda Fabia S2000, while the 2013 Production champion Andreas Aigner will face opposition from Renault Mégane RS runners Robert Consani and Romain Salinas. Laurent Reuche, the two-wheel drive winner here in 2011 and 2012, is the class’s favourite once again in his Renault Clio R3.

The 71-strong field might come across wintry conditions on the stages which climb to altitudes of more than 1,500 metres. Studded tyres are not permitted, but Michelin’s partners will be able to run the French firm’s NA0 snow tyre if necessary. For the moment, though, the long-range forecast predicts rain and mild temperatures, in which case Michelin will provide a choice of three asphalt tyres, namely the R00 (extra-soft compound), R10 (soft) and R20 (medium).

All three legs include a certain amount of gravel, especially the final day which incorporates 35.48km of loose surfaces, although gravel tyres are not permitted.

The rally starts in Sion on Thursday, November 7, and ends on Saturday afternoon in Martigny.

Parmi les trois leaders du championnat, seul l’Irlandais Craig Breen est du déplacement en Suisse pour la dernière manche ERC de la saison. Une victoire lui permettrait de terminer vice-champion derrière Jan Kopecky. Cette 2^e place est actuellement occupée par Bryan Bouffier qui, faute de Valais, sera au départ du Wales Rally GB sur une Citroën DS3 R3.

Après quatre podiums en ERC cette saison, Craig Breen a donc une belle opportunité de s’imposer sur les pentes alpestres au volant de sa Peugeot 207 S2000/Michelin. Il aura pour principaux adversaires son propre équipier de la Peugeot Rally Academy Jérémi Ancian, le tout récent Champion Asie-Pacifique 2013 Esapekka Lappi (Skoda/Michelin), et de nombreux pilotes helvètes comme le septuple Champion de Suisse Grégoire Hotz  ou son compatriote Nicolas Althaus (Champion 2012), tous deux sur Peugeot 207 S2000.

Douze voitures sont attendues en S2000 avec l’infatigable Olivier Burri (Fiesta RRC) ou encore Antonin Tlustak (Skoda). Son équipier Jaroslav Orsak délaisse sa Mitsubishi Lancer pour une Skoda Fabia S2000. Andreas Aigner, déjà sacré en catégorie Production, retrouvera les Renault Mégane RS de Robert Consani et Romain Salinas. En 2-roues motrices, le double vainqueur sortant du Valais, Laurent Reuche, fait figure de favori sur sa Renault Clio R3.

Quelles conditions attendent les 71 concurrents engagés ? Début novembre, à plus de 1500 mètres d’altitude dans les Alpes suisses, on pourrait s’attendre à des conditions hivernales. Le règlement interdit l’usage des pneus cloutés. Michelin proposera tout de même à ses partenaires le pneu neige NA0. Pour l’heure, la météo prévoit de la pluie et des températures assez douces. Les pilotes Michelin auront le choix entre trois types de pneus asphalte : R00 (extra soft), R10 (soft) et R20 (medium).

Le Rallye International du Valais est une épreuve asphalte, mais chacune des trois étapes comportent des portions sur terre, et notamment la dernière journée qui compte 35,48 km sur cette surface (pneus terre interdits). Départ jeudi 7 novembre de Sion, arrivée samedi après-midi à Martigny.