Bol d’Or : Kawasaki SRC vainqueur inespéré / Kawasaki SRC salvages victory at Magny-Cours!

La 78ème édition du Bol d’Or, la dernière sur le circuit de Nevers Magny-Cours, va rester dans les annales. La course a été marquée par des conditions de course extrêmement difficiles entraînant un nombre de chutes record n’épargnant aucun concurrent. Kawasaki SRC est sorti vainqueur pour la troisième fois consécutive. Il devance le GMT 94 (Michelin). Le Junior Team Suzuki, première équipe Superstock, complète le podium général.

Les 46 équipes engagées à la 78^ème édition du Bol d’Or se sont élancées sur une piste détrempée. Jaillissant de sa troisième place, Vincent Philippe au guidon de la Suzuki du SERT prend immédiatement le commandement. Auteur de la pole position, Honda Racing, se place rapidement dans les roues du SERT. Grégory Leblanc, parti de la 16^ème place, se fait piéger dès le sixième tour. La Kawasaki n°11 plonge alors à la 29^ème place. La première heure de course est marquée par de nombreuses chutes alors que les choix de pneus ont été aussi complexes que primordiaux du début à la fin de cette course.

Le SERT et  Honda Racing s’échangent la tête au grès des ravitaillements alors que le GMT 94 reste au contact en troisième position. Honda Racing semblait prendre l’avantage sur le SERT mais l’arrivée de la pluie en début de soirée (21H30) a inversé la tendance. Anticipant un arrêt au stand pour chausser les pneus pluie, le SERT a repris l’avantage et a ensuite creusé un écart suffisant pour conserver la tête à l’issue du ravitaillement suivant. Peu avant minuit, le SERT a accentué son avance suite à la chute de la Honda n°111. Le GMT 94 en a profité alors pour passer deuxième.

Deux chutes d’Erwan Nigon et Vincent Philippe juste après la mi-course ont cependant mis fin aux espoirs du SERT d’ajouter un 16^ème  succès au Bol d’Or à son palmarès. Le GMT 94 a hérité des commandes pour la première fois depuis le départ avant de céder aux assauts de Honda Racing peu avant l’aube. Installée en tête avec cinq tours d’avance sur son premier challenger, la Honda n°111 de Sébastien Gimbert, Freddy Foray et Julien Da Costa a été cruellement trahie par un problème de transmission à trois heures de l’arrivée.

Quelques dizaines de minutes plus tôt, le GMT 94 s’était fait piéger par un changement d’adhérence et avait concédé sa deuxième place à Kawasaki SRC. Grégory Leblanc et Nicolas Salchaud ont cravaché toute la course pour ramener la Kawasaki n°11 dans le peloton de tête. Blessé suite à sa chute aux essais libres, Matthieu Lagrive n’aura finalement effectué que deux relais.  

A 11h47 (643^ème tour), Kawasaki SRC est devenu le quatrième et dernier leader. Grégory Leblanc, Nicolas Salchaud et Matthieu Lagrive se sont imposés en bouclant 743 tours. David Checa, Kenny Foray et Mathieu Gines du GMT 94 ont été relégués à cinq tours.

Premier leader Superstock, le Junior Team Suzuki a connu le même parcours que Kawasaki SRC en chutant dès la première heure. La Suzuki n°72, bénéficiant des nombreuses chutes, a ensuite repris la tête de la catégorie et complète le podium général. Le Team Viltaïs Expérience (Michelin) termine deuxième devant  BMRT 3D Endurance.  La troisième place en EWC est revenue à Motors Events.

Prochaine épreuve : 8 heures de Suzuka, Japon, 27 juillet

Bol d’Or :SERT pulls out a gap at the top / le SERT s’installe en tête

After trading the lead several times with Honda Racing in the course of the evening, SERT earned itself a handy cushion at the top of the Bol d’Or leaderboard thanks to some swift thinking when a shower broke out. The N°111 Honda is only 28 seconds adrift, however, while GMT 94 (Michelin) is still third, three laps down.

SERT and Honda Racing had been swapping first place since the start of the race, but the N°111 Honda appeared to have the edge after its fifth pit stop thanks to some longer stints when a shower broke out at 9:30pm, throwing the whole situation wide open again, however.

When the Honda stopped for the sixth time, it re-joined on slick tyres, just minutes before the rain arrived. When the first drops appeared, SERT immediately called the N°1 Suzuki in for an unscheduled stop to switch to rain tyres, imitating GMT 94’s tactic barely seconds previously. The N°1 Suzuki then posted a sequence of extremely quick laps which enabled it to gain 40 seconds on the leading Honda in the space of just three laps. Next time round (Lap 193), SERT passed in front and proceeded to pull out a useful gap.

As the rain worsened, the N°111 Honda finally pitted for rain tyres on Lap 200 after losing around 1m20s. With a third of the race completed, the Honda Racing is 28 seconds adrift.

Meanwhile, GMT 94 has been running unthreatened in third place, three laps short of the leaders. At the same time, the N°11 Kawasaki has fought its way back up to fourth spot (+8 laps), but without succeeding in bridging the gap to the race’s front-runners.

Bolliger Team Switzerland is fifth, ahead of the best-placed Superstock team, Penz 13, which moved to the top of the class when Starteam suffered a fall. The N°13 BMW is currently being chased by the Hall Motos 02 Kawasaki which is just 23 seconds behind.

Motor Events is eighth overall, ahead of National Motos and Qatar Endurance Racing Team. Thanks to the new EWC regulations, these 10 teams have already made sure of championship points, while seven of the 46 starters have officially retired.

Après avoir échangé la première position avec Honda Racing, le SERT s’est installé en tête de la 78ème édition du Bol d’Or grâce sa vitesse de réaction lors d’une averse. La Honda n°111 a glissé à la deuxième place, reléguée à 28 secondes. Le GMT 94 (Michelin) se maintient à la troisième place à trois tours du leader.

Alors que le SERT et Honda Racing s’échangeaient la tête de la course depuis le premier ravitaillement, la Honda n°111 semblait avoir pris l’avantage à l’issue du cinquième pit stop grâce à des relais plus longs mais c’était sans compter sur le retour de la pluie après 6h30 de course.

Reparti en slick à l’issue de son sixième ravitaillement Honda Racing a souffert de l’apparition de la pluie quelques minutes plus tard.  Réactif, le SERT a anticipé son arrêt au stand pour chausser les pneus pluie alors que le GMT 94 avait opté pour le même choix quelques tours plus tôt. Le SERT a alors enchaîné une série de tours rapides en reprenant 40 secondes à la Honda n°111 en seulement trois tours. La Suzuki n°1 a logiquement viré en tête au 193^ème tour et a continué à creuser l’écart.

La pluie redoublant, la Honda n°111 est finalement rentrée au stand pour monter des pneus pluie au 200^ème tour après avoir perdu environ 1min20 sur le SERT. Après 8 heures de course, la Honda n°111 compte 28 secondes de retard.

Derrière, le GMT 94 se maintient à la troisième place avec un handicap de trois tours. Profitant des nombreuses chutes et des ennuis mécaniques touchant les équipes qui le devançaient, Kawasaki SRC est revenu à quatrième place mais n’a pas réussi à réduire l’écart sur les leaders. La Kawasaki n°11 pointe à huit tours.

Bolliger Team Switzerland occupe la cinquième place devant la première équipe de la catégorie Superstock, Penz 13 qui a pris la tête suite à la chute de Starteam. La BMW n°13 est chassée par Hall Motos 02 où 23 secondes les séparent.

Motor Events est  huitième devant National Motos  et le Qatar Endurance Racing Team. Compte tenu du nouveau règlement en vigueur, ces dix premières équipes marquent de 10 à 1 points. Nous avons franchi le tiers de la course. On compte d’ores et déjà sept abondons.

Bol d’Or,(Free Practice 1): Kawasaki SRC set the pace / essais libres : Kawasaki SRC déjà devant

Kawasaki SRC – winner of the last two Bol d’Ors – topped the order in this afternoon’s Free Practice session at Magny-Cours, chased by SERT, Honda Racing and GMT 94 (Michelin).

At 2pm local time, the 45 bikes entered for this year’s Bol d’Or – the last to be held at Magny-Cours – pulled out of their pits for two hours of free practice as the morning’s mist made way for some welcome warm sunshine.

Bol d’Or, dernière confrontation à Magny-Cours

La 78ème édition du Bol d’Or, la dernière sur le circuit de Nevers Magny-Cours, s’annonce une nouvelle fois disputée. Les prétendants à la victoire ont remanié leur équipage et ont multiplié les essais hivernaux pour gravir la haute marche du podium dimanche 27 avril à 15h00.

Qui remportera la première épreuve du Championnat du monde d’Endurance 2014 ? La question est difficile tant une course de 24 heures peut réserver des surprises. L’incertitude du résultat peut persister jusqu’au drapeau à damier.

Vainqueur des deux dernières éditions du Bol d’Or et restant sur quatre succès consécutifs aux 24 Heures Moto, le team Kawasaki SRC est incontestablement le grand favori de cette première épreuve 2014. Mais à quelques jours du Bol d’Or, l’équipage de Gilles Staffler n’est toujours pas bouclé. En effet, si Grégory Leblanc et Matthieu Lagrive sont confirmés, la décision de Kawasaki Europe quant à la participation de Fabien Foret se fait encore attendre. La situation semble assez confuse. Présent aux essais pré Bol d’Or début avril Fabien est également engagé en Championnat du monde Superbike le même week-end à Assen (Pays-Bas).

Champion du monde en titre pour la 13^ème fois, le SERT (Suzuki) est également un sérieux candidat à la victoire. L’équipe de Dominique Meliand, composée de Vincent Philippe, Anthony Delhalle, Erwan Nigon et Damian Cudlin (pilote remplaçant), souhaite accrocher un 16^ème succès à son palmarès, le 11^ème à Magny-Cours.

Vice-champion du monde en 2013, le GMT 94 (Yamaha – Michelin) nourrit également de grandes ambitions pour cette saison 2014. Christophe Guyot a recruté Mathieu Gines et Lucas Mahias aux côtés de David Checa et Kenny Foray pour atteindre son objectif de champion du monde.

Le YART (Yamaha Austria Racing Team), champion du monde en 2009, rempile pour une nouvelle saison en endurance avec un équipage renouvelé à 75 % avec l’arrivée de deux australiens Wayne Maxwell, champion Superbike Australie en 2013 et Rick Olson pour épauler Igor Jerman. Cette édition 2014 marque également le retour officiel d’Honda Racing qui a réunit trois spécialistes français de l’endurance, Sébastien Gimbert, Freddy Foray et Julien Da Costa. L’équipe managée par Neil Tuxworth a multiplié les essais d’avant saison en France et en Europe.

Deuxième des dernières 24 Heures Moto, l’ambitieux R2CL (Suzuki) pourrait de nouveau créer la surprise en se hissant sur le podium. La Suzuki n°2 est confiée à Gwen Giabbani, Guy Martin et Gareth Jones.  Côté challengers, il y a également l’éternel Bolliger Team Switzerland (Kawasaki) capable de surprendre les équipes de pointe, la Yamaha du Maco Racing Team, la Honda National Motos qui rejoint le groupe des teams permanents et la Kawasaki du Team 18 Sapeurs Pompiers.

En Superstock, la lutte pour la victoire s’annonce aussi très ouverte. Le Team Motors Events April Moto (Suzuki), vainqueur de la Coupe du Monde FIM 2013, monte en Formula EWC et cède la place de favori à la BMW du Penz13.com Franks Autowelt Racing Team, vainqueur en 2012. Cette équipe allemande va devoir faire face au retour du QMMF Racing Team (Kawasaki), vainqueur de la Coupe du Monde FIM de 2008 à 2010.

Rendez-vous jeudi 24 avril à partir de 10h00 sur www.motoracinglive.com pour vivre en direct les essais libres de la 78^ème 

EWC: a two-day pre-Bol d’Or workout for the teams / Bol d’Or : les équipes au travail pendant deux jours

The majority of the teams entered for the 78th Bol d’Or were at Magny-Cours, France, for a two-day pre-race test on Monday and Tuesday. The riders benefited from pleasant weather as they worked through their respective programmes.

Although there was no official timing, the discipline’s top teams appeared to be pleased with the way their two days went in central France. Their programmes were practically identical and focused essentially on bike set-ups, fuel consumption and tyre testing following the introduction of a new rule which restricts the number of tyres that may be used during the race to 45.

The 2013 vice-champion GMT 94 attended with all four riders, namely David Checa, Kenny Foray, Mathieu Gines and Lucas Mahias who completed a high number of laps in search of valuable data ahead of the 2014 FIM Endurance World Championship’s curtain-raiser. “We worked chiefly on tyre testing,” reported team boss Christophe Guyot. “Because of the new restrictions, we won’t be able to change rubber each time we stop. Our tyres work well, however, and our Yamaha R1 seems competitive, too, but there’s still plenty to do before the Bol d’Or. We can’t afford to overlook anything if we want to fight up front with the others.”

Kawasaki SRC, which has won the last two Bol d’Ors, still has to announce the name of its third rider. World Superbike racer Fabien Forêt was at Magny-Cours but has not yet been confirmed as part of the team’s line-up alongside Grégory Leblanc, Matthieu Lagrive and Nicolas Salchaux. Indeed, the Bol d’Or clashes with round three of the WSBK at Assen and Kawasaki Europe has yet to take a decision. The four riders posted similar lap times but the team says further work is required.

Honda, too, is positive about the test which brought the Japanese make’s busy programme to an end. Sébastien Gimbert, Freddy Foray and Julien Da Costa completed more than 450 laps between them as they worked on tyres and sought to optimise the set-up and fuel consumption of their machine.

The 2013 world champion SERT (N°1 Suzuki) followed a similar game plan with Vincent Philippe, Erwan Nigon and Damian Cudlin, but Anthony Delhalle was absent due to a shoulder blade injury.

Despite the satisfaction expressed by the teams, it is difficult to draw any conclusions after the two days, especially since the weather won’t necessarily be as mild when they return to the French track in three weeks’ time.

MotoRacingLive will be up and running at Magny-Cours from Thursday, April 24, to bring you live coverage of the first free practice session.

  

La majorité des équipes inscrites à la 78ème édition du Bol d’Or était présente lundi et mardi sur le circuit de Magny-Cours pour deux jours d’essais. Les teams ont pu profiter d’une météo plutôt clémente pour boucler leur programme de tests.

Malgré l’absence de chrono officiel, les top teams participant à ces deux journées d’essais officiels se sont montrés satisfaits. Leur programme était quasi-identique, réglages moto et tests pneumatiques compte tenu de la nouvelle réglementation limitant à 45 le nombre de pneus pendant la course.

Vice-champion du monde en 2013, le GMT 94 était venu au complet avec ses quatre pilotes, David Checa, Kenny Foray, Mathieu Gines et Lucas Mahias. L’équipe de Christophe Guyot a bouclé beaucoup de tours et repart avec de précieuses informations pour préparer la première course du Championnat du monde d’Endurance (EWC). « Nous nous sommes davantage focalisés sur les tests pneumatiques. Avec la nouvelle limitation, nous ne pourrons plus changer chaque train à chaque relais » explique Christophe. « Les pneus fonctionnent bien et notre Yamaha R1 aussi mais il nous reste encore du travail pour la course, rien n’est figé. Il ne va falloir oublier aucun détail si l’on souhaite rivaliser avec les meilleurs. »

Vainqueur des deux dernières éditions du Bol d’Or, Kawasaki SRC est encore dans l’attente de son troisième pilote. Présent à Magny-Cours, Fabien Foret, engagé en Championnat du monde Superbike (WSBK), n’est pas confirmé.  Le Bol d’Or se tenant en même temps que la troisième épreuve du WSBK à Assen, la décision revient à Kawasaki Europe. Les quatre pilotes présents (Grégory Leblanc, Matthieu Lagrive et Nicolas Salchaux) ont signé des chronos homogènes. Les principaux points de développement ont été validés même s’il reste encore du travail sur le comportement de la machine.

On positive également du côté de chez Honda. Magny-Cours venait clôturer le programme d’essais bien chargé du constructeur japonais. Sébastien Gimbert, Freddy Foray et Julien Da Costa ont parcouru plus de 450 tours afin d’optimiser les sets-up, la consommation d’essence et les choix pneumatiques.

Champion du monde en titre, le SERT a poursuivi le même tableau de marche. Privé d’Anthony Delhalle, blessé à la clavicule, Vincent Philippe, Erwan Nigon et Damian Cudlin se sont partagés le guidon de la Suzuki n°1.

Malgré la satisfaction des teams, il est difficile de tirer des conclusions sachant que chaque équipe a travaillé sur un programme bien défini (réglages, consommation, tests pneus,…). Le facteur climatique est un élément important à prendre en considération. Les pilotes ne bénéficieront peut-être pas de conditions aussi clémentes pour la course dans trois semaines.

MotoRacingLive vous donne rendez-vous dès le jeudi 24 avril pour suivre en direct les essais libres.