Contre toute attente, les deux premiers pilotes en piste sont en tête du Rallye du Mexique après six spéciales parcourues ! Sébastien Ogier (VW/Michelin) compte 9.6 secondes d’avance sur Neuville (Hyundai).
Ils n’espéraient pas grand-chose de cette 3e manche 2015 du fait de leur position sur la route et du phénomène de balayage important sur les pistes mexicaines. Pourtant, Sébastien Ogier et Thierry Neuville sont leaders du Rallye du Mexique après la première boucle de spéciales qui a vu quatre pilotes WRC se retirer.
Certes, les pistes de Los Mexicanos, El Chocolate et Las Minas semblaient moins « polluées » que les années précédentes, mais de là à retrouver Ogier et Neuville en tête après six spéciales…
Ce matin, la première spéciale a été remportée par Kris Meeke, mais le pilote Citroën a ensuite commis une erreur au départ de l’ES4. Cette longue spéciale a été gagnée par Sébastien Ogier avec une dizaine de secondes d’avance sur son dauphin Mads Ostberg (Citroën). Le Français a frappé fort dans El Chocolate, et malgré le meilleur temps de Neuville dans l’ES5, c’est lui qui pointe en tête à l’issue de cette boucle.
« On a compensé l’effet balayage par un très bon choix de pneumatiques avec 3 LTX Force H4 (hard) et 2 LTX Force S4 (soft) qui nous ont offert un super grip dans l’ES4 », expliquait Ogier. « On s’attend à souffrir cet après-midi, mais ce qui est pris n’est plus à prendre… »
Jari-Matti Latvala et Andreas Mikkelsen ont perdu du temps dans l’ES4 (44,13 km), de même que Dani Sordo (Hyundai, boîte de vitesses), alors qu’Elfyn Evans a signé le 3e meilleur temps sur sa Ford Fiesta RS WRC.
La matinée a été marquée par l’accident spectaculaire de son équipier Ott Tanak au départ de l’ES3. Après de longues minutes d’attente, on a eu la confirmation que l’équipage était OK. La Ford Fiesta n°6 a plongé dans un lac. La spéciale a été arrêtée, de même que la suivante, après Lorenzo Bertelli.
Au parc de regroupement de Leon, seules neuf World Rally Cars ont pointé à l’heure. Derrière Ogier et Neuville, Jari-Matti Latvala est 3e à 15.8 secondes du leader. Mads Ostberg (4e, Citroën) et Andreas Mikkelsen (5e, VW) complètent le top-5 devant Elfyn Evans (6e, Ford), à 1/10e de la Polo du Norvégien. Sordo, Prokop et Bertelli sont à plus d’une minute du leader.
Outre Meeke et Tanak, ce début de rallye a aussi éliminé Robert Kubica (Ford) et Hayden Paddon (Hyundai), tous deux sortis de la route dans l’ES4
Surprisingly, the first two drivers in the start order have emerged in front after the first six stages of Rally Mexico! Sébastien Ogier (VW/Michelin) is 9.6 seconds clear of Thierry Neuville (Hyundai).
Ogier and Neuville didn’t have high expectations for round three of the 2015 championship because of their starting order since the phenomenon of road sweeping has always tended to be a big handicap in Mexico. Yet the two drivers have emerged from the first competitive loop in front, while four of their colleagues have already retired.
‘Los Mexicanos’, ‘El Chocolate’ and ‘Las Minas’ appeared to have less of a loose top-coating than in recent years, but nobody was expecting to see the Franco-Belgian pair appear at the top of the leaderboard at this point.
This morning’s first test was won by Kris Meeke but the Citroën driver made a mistake on SS4 (44.13km) which was won by Ogier, around 10s clear of Mads Ostberg (Citroën). Neuville was then fastest on SS5, but the defending world champion completed the loop in front.
“We managed to overcome the problem of road sweeping by choosing three LTX Force H4s [hard compound] and two S4s [soft] which meant we had great grip on SS4,” reported Ogier. “I’m expecting the conditions to be harder this afternoon, but at least we’ve got some good times in the bank…”
Jari-Matti Latvala and Andreas Mikkelsen both dropped time on SS4, as did Dani Sordo (Hyundai, gearbox), while Elfyn Evans was third in his Ford Fiesta RS WRC.
The morning was marked by Ott Tanak’s spectacular accident at the start of SS3. His Ford Fiesta ended up in a lake and the stage was interrupted. Happily, the Estonian crew escaped unscathed.
Only nine World Rally Cars arrived at service for the midday break at their due time.
Latvala is third for VW (+15.8s), followed by Ostberg (Citroën) and Mikkelsen (5e, VW). Evans (Ford) rounds of the top six, a tenth of a second short of VW’s Norwegian. Sordo, Prokop and Bertelli are already more than a minute down on the leader.
Other early victims were Robert Kubica (Ford) and Hayden Paddon (Hyundai) who both crashed on SS4..
