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Leg 2: Ogier in front as competitors reach Monaco / Etape 2 : Ogier leader à Monaco

The 2014 world champion arrived in Monaco this evening at the top of the 82nd Rallye Monte-Carlo’s leaderboard following two days in France’s Hautes-Alpes, Drôme and Alpes-de-Haute-Provence regions. The Volkswagen/Michelin driver is currently 51.1s clear of fellow Frenchman Bryan Bouffier (Ford), while Ulsterman Kris Meeke (3rd, Citroën) trails by a further 47.5s. The last four stages, on Saturday, include the celebrated Col du Turini.

Le champion du monde en titre est entré ce soir à Monaco en leader du 82e Rallye Monte-Carlo après deux étapes disputées dans les Hautes-Alpes, la Drôme et les Alpes-de-Haute-Provence. Le pilote Volkswagen/Michelin compte désormais 51s1 d’avance sur son compatriote Bryan Bouffier (Ford) et 1min38s6 sur le Britannique Kris Meeke (Citroên). Il reste quatre spéciales à parcourir demain, dont le fameux Col du Turini.

When he found himself leading the Monte Carlo on Thursday evening in his Ford Fiesta RS WRC, Bouffier humbly predicted that rival Ogier would no doubt succeed in passing him on today’s long stages.

The second morning was marked by pouring rain as the VW driver turned on the pressure to win both visits to the longest stage of the rally (Vitrolles-Faye, 49.03km), as well as Sisteron-Thoard (36.85km) where he smashed the previous record that had stood for 21 years by more than a minute!

Bouffier did all he could to stay ahead of Ogier, and was fastest by two-tenths of a second on SS8. However, a spin on SS9, then another 32 seconds squandered on SS11 probably put an end to his dreams of Monte Carlo glory.

With a margin of 51.1s in his favour, Ogier appears to be heading for his first win on the event as a WRC qualifying round. However, more horrible weather – and possibly snow on the Col du Turini – is predicted for Saturday, so the last day won’t be easy for anybody.

Briton Kris Meeke (Citroën DS3 WRC/Michelin) seems to have a firm grip on third spot, since he is more than a minute ahead of team-mate Mads Ostberg (4^th). The promise of an exciting battle between Meeke and Kubica failed to materialise when the Pole put his Ford Fiesta RS WRC off the road 32km into SS9.

It’s been another day of ups and downs for Jari-Matti Latvala who was ill-at-ease on the portions of shiny ‘black top’ asphalt on SS7, before picking up a puncture two stages later. The Finn concluded the leg with the fastest time on SS11 which enabled him to steal fifth place from Elfyn Evans (Ford) who made a poor tyre call for SS9 and SS10.

After losing time with a misted windscreen on SS8, Mikko Hirvonen (7^th, Ford) is now only 29s short of Evans and more than three minutes clear of Andreas Mikkelsen (VW) who was caught out by a patch of ice on SS10.

In addition to Kubica, the other main retirements so far are the two Hyundai i20 WRCs which failed to complete Day 1 (‘off’ for Neuville on SS1, and electrical problem for Sordo after SS4). The 1994 Monte winner François Delecour was eliminated after just 3km with a broken accelerator pedal.

The WRC-2 standings are currently led by Ukraine’s Yurii Protasov (Ford Fiesta R5), ahead of Robert Barrable (Fiesta R5) and Lorenzo Bertelli (Fiesta R5), while the RC2 order is still led by Italian Matteo Gamba (Peugeot 207 S2000) following the retirement of Olivier Burri (Fiesta S2000) on SS7. The only registered WRC-3 competitor is Quentin Gilbert who is still going, despite a penalty of 4m50s. The best-placed RC3 runner, however, is Sébastien Chardonnet (Citroën DS3 R3) who is 12^th overall.

Leader surprise hier soir au volant de sa Ford Fiesta RS WRC, Bryan Bouffier avait lui-même prédit la remontée de Sébastien Ogier en tête du classement général aujourd’hui, sur les longues spéciales du Gapençais et du Pays dignois.

Sous une pluie battante, Sébastien Ogier est effectivement passé à l’offensive. Il a remporté à deux reprises la plus longue spéciale du rallye, Vitrolles-Faye (49,03 km, puis la mythique Sisteron-Thoard (36,85 km), dont il a battu le record datant de 21 ans de plus d’une minute. Bryan Bouffier s’est bien battu, enlevant l’ES8 pour 2/10^e de seconde, mais un tête-à-queue dans l’ES9, puis 32 secondes concédées de nouveau dans l’ES11 ont peut-être mis fin à ses espoirs de victoire.

Avec 51s1 d’avance, Sébastien Ogier semble bien parti pour remporter son premier Rallye Monte-Carlo version WRC, même si demain, on annonce un déluge sur les Alpes-Maritimes et peut-être de la neige au « Turini ».

La troisième place semble elle-aussi jouée. Le Britannique Kris Meeke (Citroën DS3 WRC/Michelin) compte désormais près d’une minute d’avance sur son équipier Mads Ostberg (4^e). Le match entre Meeke et Kubica a tourné court quand le Polonais est sorti de la route au Km 32 de l’ES9, envoyant sa Ford Fiesta RS WRC en contre-bas de la route.

Jari-Matti Latvala a connu le bon et le moins bon aujourd’hui : en difficulté sur les plaques de goudron noir de l’ES7 puis victime d’une crevaison dans l’ES9, le Finlandais a fini l’étape avec un meilleur temps dans l’ES11 qui lui a permis de prendre la 5^e place à Elfyn Evans (Ford, mauvais choix de pneus ES9/10).

Lourdement handicapé par un pare-brise embué dans l’ES8, Mikko Hirvonen (7^e, Ford) est à 29 secondes du Gallois et possède plus de trois minutes d’avance sur Andreas Mikkelsen (VW), piégé par une plaque de glace dans Sisteron-Thoard (ES10).

Le Slovaque Jaroslav Melicharek (Ford) ferme la marche des WRC. Son équipier du team JipoCar, Martin Prokop (Ford) a disparu dans l’ES2 (alternateur). Les nouvelles Hyundai i20 WRC n’avaient pas bouclé la première journée : sortie de route pour Neuville dans l’ES1 et panne électrique pour Sordo après l’ES4. Vainqueur il y a 20 ans, François Delecour a dû abandonner après 3 km de course seulement (pédale d’accélérateur cassée).

En WRC-2, l’Ukrainien Yurii Protasov (Ford Fiesta R5) est leader devant Robert Barrable (Fiesta R5) et Lorenzo Bertelli (Fiesta R5). Julien Maurin (Fiesta S2000) a abandonné dans l’ES1. La catégorie RC2 est toujours dominée par l’Italien Matteo Gamba (Peugeot 207 S2000) depuis le retrait d’Olivier Burri (Fiesta S2000) dans l’ES7. En WRC-3, Quentin Gilbert était le seul engagé et il est toujours en course malgré 4min50s de pénalité. La catégorie RC3 est menée par Sébastien Chardonnet (Citroën DS3 R3) qui pointe à une excellente 12^e place au classement général.

Dakar, étape 12 : Retour surprise de « Peter » !

Malgré les consignes de course chez X-Raid, Stéphane Peterhansel (Mini/Michelin) a remporté la 12e étape et repris les commandes du rallye pour 26 secondes devant son équipier Nani Roma. Al-Attiyah est toujours troisième devant Giniel de Villiers (Toyota).

Il aurait été dommage que la camanchaca, cette brume matinale qui recouvre le désert le plus aride au monde, bouleverse le programme de cette 12^e étape entre El Salvador et La Serena. Car on ne s’attendait pas à un tel revirement de situation sur les 350 km de spéciale, dont plus d’une centaine dans les célèbres dunes de Copiapo.

Leader depuis l’étape 5 et désigné comme probable vainqueur par les consignes de son patron Sven Quandt hier, Nani Roma (Mini/Michelin) a concédé 3 minutes à Peterhansel après 90 km de course. L’Espagnol avait été victime d’une crevaison au Km 20, mais son « désigné dauphin » ne l’a pas attendu et l’écart n’a cessé d’augmenter jusqu’au WP6 où Stéphane Peterhansel est passé virtuellement en tête du rallye pour 6 secondes !

Le Français a remporté l’étape, repris 5min58s à son équipier et repasse en tête du rallye pour 26 secondes. Il reste 157 km pour départager les deux pilotes Mini/Michelin. Ce soir, le dernier bivouac du rallye, à La Serena, risque d’être animé chez X-Raid !

C’est indécis également en catégorie Camions où Karginov (Kamaz/Michelin) a pris la tête hier soir. Aujourd’hui, Gerard de Rooy (Iveco/Michelin) a remporté la spéciale de 350 km avec 31 secondes d’avance sur le Russe ! Karginov compte désormais 7min25s d’avance et tout peut encore basculer demain sur la dernière étape.

En catégorie Autos, Nasser Al-Attiyah a conforté sa 3^e place aujourd’hui, alors que Giniel de Villiers (Toyota) a repris la 4^e place du général pour 6min44s d’avance sur Orlando Terranova. Malgré une crevaison, Holowczyc (Mini) est toujours 5^e devant son compatriote Dabrowski (Toyota). Esseulé dans le team chinois Haval depuis l’étape 2, Christian Lavieille poursuit son bonhomme de chemin et pointe à la 8^e place. Martin Kaczmarski (Mini) et Vladimir Vasyliev (Mini) complètent le top-ten et sont séparés par 5 secondes.

Demain, la dernière étape conduit les concurrents à Valparaiso, terme de ce Rallye Dakar 2014. La spéciale, longue de 157 km, est tracée sur des pistes de terre-cailloux, type WRC, bordées de cactus. Espérons qu’il n’y en ait pas à l’arrivée des autos !

Classement étape 12

1. Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), 3h38min19s – 2. Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), +3min38s – 3. Roma/Périn (Mini/Michelin), +5min58s – 4. De Villiers/Von Ztizewitz (Toyota/Michelin), +10min48s – 5. Holowcyzc/Zhilstov (Mini/Michelin), +18min06s…

Classement général

1. Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), 48h45min45s – 2. Roma/Périn (Mini/Michelin), +26s – 3. Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), +54min07s – 4. De Villiers/Von Zitzewitz (Toyota/Michelin), +1h21min13s – 5. Terranova/Fiuza (Mini/Michelin), +1h27min57s…

Dakar, étape 12 : deuxième victoire de Despres

Cyril Despres (Yamaha Factory Racing – Michelin) a remporté la 12ème étape du Dakar 2014 et revient à la qautrième place au général. Le leader Marc Coma (KTM-Michelin) se classe deuxième devant Olivier Pain (Yamaha Factory Racing – Michelin).

L’avant-dernière étape entre El Salvador et La Serena réservait encore quelques difficultés avec le franchissement des dernières dunes.

Cyril Despres a attaqué toute la journée pour accrocher un top 5 au général. Il est le premier à franchir la ligne d’arrivée de la 12^ème spéciale en compagnie du leader Marc Coma. Les deux compères ont dû faire demi-tour à quelques kilomètres de l’arrivée après avoir raté un Way Point (WP). Parti deuxième ce matin, Despres devance Coma de 2min17s. « J'ai  vraiment pris du plaisir aujourd'hui, c'est bon pour le moral » racontait Cyril à l’arrivée de la spéciale. « J’ai roulé sur un bon rythme. J’ai rattrapé Marc au km 150. Je lui ai fait un signe et il m'a laissé passer parce qu'il savait que je voulais continuer d'attaquer pour gagner quelques minutes. Ce n'était pas une spéciale évidente, surtout en navigation dans les cinquante derniers kilomètres. »

Comme sur l’étape précédente, Olivier Pain complète le podium à 5min53s de son coéquipier. Le Français devance Helder Rodrigues (Honda, + 7min21s) et Jordi Viladoms, (KTM-Michelin +9min10s)

Le grand perdant est Joan Barreda (Honda-Michelin). L’Espagnol a rencontré un problème mécanique au km 264, fourche avant cassée. Malgré plusieurs tentatives de réparation, il a été contraint de rallier à pied, à 2h29mi35s de Despres. Il abandonne sa deuxième place au général.

Marc Coma n’est plus qu’à 535 kilomètres d’une quatrième victoire. Pénalisé de 15 minutes hier soir pour avoir changé de moteur, il dispose désormais d’une avance confortable d’ 1h59min49s sur son porteur d’eau, Jordi Viladoms. Oliver Pain se hisse sur la troisième marche du podium prochaine à seulement 10min27s de la deuxième place. Bonne opération également pour Cyril Despres qui pointe désormais en quatrième position à 3min45s du podium. Tout reste encore possible pour les deux pilotes Yamaha-Michelin. Joan Barreda a rétrogradé à la septième place à 3h0min54s.

Demain la prudence restera de mise pour rallier l’arrivée finale à Valparaiso. 535 km dont 157 km de spéciale sont au programme.

Classement étape 12 :

1.Despres (Yamaha-Michelin) – 2. Coma (KTM-Michelin) +2min17s – 3. Pain (Yamaha-Michelin) +5min53s–4.Rodrigues (Honda) +7min21s – 5. 3. Viladoms (KTM-Michelin) +9min10s,…

Classement général :

1.Coma (KTM-Michelin) – 2. Viladoms (KTM-Michelin) +1h59min49s - 3. Pain (Yamaha-Michelin) +02h10min16s - 4. Despres (Yamaha-Michelin) +02h14min01s - 5. Rodrigues (Honda) +02h20min39s, …