WRC, Mexique, étape 1 : Latvala revient sur Ogier

Sébastien Ogier (VW/Michelin) a bouclé la première étape du Rallye du Mexique en tête avec 13.5 secondes d’avance sur son équipier Jari-Matti Latvala. Mads Ostberg (Citroën) est sur le podium provisoire (+29s5). Neuville, Meeke, Kubica, Paddon, Tanak ont dû se retirer.

L’an passé, neuf pilotes n’avaient pu terminer la première étape du Rallye du Mexique. Cette année, sept voitures n’ont pas rallié le parc de Leon vendredi soir, dont cinq World Rally Cars.

A elle seule, la spécialed’El Chocolatea éliminé Kris Meeke (Citroën), qui venait de réaliser le meilleur temps dans l’ES3, Robert Kubica (Ford), virtuellement en tête après deux splits incroyables dans l’ES4, le débutant Hayden Paddon (Hyundai) et, lors du second passage, le Belge Thierry Neuville (Hyundai) qui était revenu sur les talons du leader Sébastien Ogier.

Quant à Ott Tanak, c’est dans la spéciale deLos Mexicanos(ES3) qu’il a effectué une spectaculaire sortie de route qui a alimenté les réseaux sociaux et qui restera dans les annales du WRC, sa Ford Fiesta ayant plongé puis sombré dans un lac.

Si le taux d’abandon n’est donc pas une surprise, la première place de Sébastien Ogier pourrait en être une. Non pas que le double champion du monde et double vainqueur du Mexique n’était pas un candidat à la victoire, mais le nouveau règlement le contraint à ouvrir et balayer les pistes, et ce jusqu’à dimanche. Or, au Mexique, le phénomène de balayage est important et Seb, lui-même, ne se donnait aucune chance.

C’est pourtant lui qui est rentré en tête vendredi soir, avec 13.5 secondes d’avance sur son équipier Latvala. Le Français fut certes aidé par des températures très fraîches dans la matinée (6°C), qui lui ont permis de panacher pneus Michelin hard et soft dans la longue ES4 et de compenser quelque peu le phénomène de balayage. Ogier a ainsi pris une dizaine de secondes d’avance sur ses adversaires directs et a maintenu l’écart dans l’après-midi. Demain, il bénéficiera du balayage assuré par les World Rally Cars reparties en Rally2…

Seb Ogier était néanmoins sous la menace de Thierry Neuville (Hyundai). Après un beau début de rallye et une excellente stratégie de pneumatiques, le Belge était 2^e et avait repris jusqu’à 7s8 à Ogier dans l’ES8 avant de sortir de la route tout près de l’arrivée.

Jari-Matti Latvala, très régulier depuis le départ, est donc 2^e à 13.5 secondes à l’issue de l’étape 1. Mads Ostberg (Citroën), retardé par un problème de boîte de vitesses ce matin, a cravaché pour prendre la 3^e place provisoire à son compatriote Andreas Mikkelsen (4^e, VW). Elfyn Evans (5^e, Ford) est à 18.7 secondes de Mikkelsen, et compte 36.6 secondes d’avance sur Dani Sordo (Hyundai).

En WRC-2, avant la Superspéciale (ES10), Yurii Protasov (Ford) était leader avec 12s6 d’avance sur Nasser Al-Attiyah (Ford). Nicolas Fuchs (Ford) était 3^e à près de deux minutes.