Le Français a remporté sa septième victoire de la saison après avoir été sacré Champion du Monde Moto2™ vendredi au Motegi.
En l’absence de Tito Rabat (EG 0,0 Marc VDS), dont le forfait avait permis à Johann Zarco (Ajo Motorsport) d’hériter du titre de Champion du Monde Moto2™ dès le vendredi, le Français et Jonas Folger (AGR Team) ont été les deux principaux protagonistes d’une course sur piste mouillée au Grand Prix Motul du Japon.
Habituellement aussi à l’aise que Zarco sous la pluie, l’Allemand a pris un excellent départ depuis la troisième position et a même pris un peu d’avance, avant d’être rattrapé par le nouveau Champion du Monde. Ce dernier est passé en première position dans le cinquième des quinze tours de la course et a ensuite distancé son rival pour aller chercher en solitaire sa septième victoire de la saison, sa septième en catégorie Moto2™, sur le circuit où il avait remporté sa première et unique victoire en 125cc en 2011.
Vainqueur au Qatar et en Espagne en début d’année, Folger retrouvait le podium pour la première fois depuis sa victoire à Jerez tandis que la troisième place est revenue à son compatriote Sandro Cortese (Dynavolt Intact GP), qui a pris le meilleur sur Azlan Shah (Idemitsu Honda Team Asia) en fin de course. En finissant quatrième, le Malaisien, qui n’était jamais entré dans le Top 10, décrochait le meilleur résultat de sa carrière et offrait un résultat positif au team Idemitsu Honda, dont le pilote japonais Takaaki Nakagami avait abandonné suite à une chute.
Son compatriote Hafizh Syahrin (Petronas Raceline Malaysia), Ricky Cardús (JPMoto Malaysia), Simone Corsi (Forward Racing), Sam Lowes (Speed Up Racing), Marcel Schrötter (Tech3 Racing) et Randy Krummenacher (JiR Racing Team) complétaient le Top 10 devant Álex Rins (Páginas Amarillas HP 40), onzième après plusieurs sorties de piste.
Deuxième sur la grille, Tom Lüthi (Derendinger Racing Interwetten) était aux avant-postes en début de course mais a chuté dès le deuxième tour, à l’instar de Xavi Vierge (Tech3 Racing). Xavier Siméon (Federal Oil Gresini Moto2) a été contraint à abandonner aux stands tandis que Louis Rossi (Tasca Racing Scuderia Moto2) a terminé vingtième après avoir été pénalisé pour avoir sauté le départ.
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Moto2™ World Champion Johann Zarco put on a masterful display to take his seventh win of the season at the Twin Ring Motegi in the wet.
Ajo Motorsport’s Zarco was crowned the Moto2™ champion on Friday after the only man who could stop him lifting the title at Motegi, Tito Rabat, had to withdraw from the Motul Grand Prix of Japan due to injury. The Frenchman responded by riding brilliantly on a wet, but drying track, to take the race win from AGR Team’s Jonas Folger by 4.505s. Dynavolt Intact GP’s Sandro Cortese completed the podium a further 10.928s back, as a number of riders were caught out by front tyres issues in the tricky conditions.
The Moto2™ race was reduced to 15 laps after a two-hour delay to the morning’s Warm Up sessions due to track conditions. Zarco, starting from pole, found himself chasing down Folger in the early stages of the race after the German got the holeshot into turn 1. The newly crowned champion made his move on Folger for the lead on lap 7 and set off into to the distance to take his eighth career GP victory.
Folger finished in a lonely second as he returned to the podium for the first time since his win at the Catalan GP, his third rostrum of the season. Cortese, starting from 9th on the grid bided his time perfectly to move through the field and claim third from Idemitsu Honda Team Asia’s Azlan Shah by 1.915s. Cortese passed Shah on the penultimate lap to record his first podium of the season and first since Brno in 2014.
Shah crossed the line in fourth to record his career best Moto2™ result and first ever top ten finish. Petronas Raceline Malaysia’s Hafizh Syahrin claimed his best result of the season in fifth ahead of Ricky Cardus on the JP Moto Malaysia Suter in Sixth. It was also Cardus’ career best finish.
Simone Corsi (Forward Racing), Sam Lowes (Speed Up Racing), Marcel Schrotter (Tech 3) and Randy Krummenacher (JIR Racing Team) completed the top ten. Alex Rins (Paginas Amarillas HP40) had been competing for the podium, but was one of the riders to suffer from excessive front tyre wear as the track dried and had to settle for 11th after running wide a number of times in the latter stages of the race.
There were crashes for Luis Salom, Thitipong Warokorn, Thomas Luthi, Xavier Simeon, Xavi Vierge, Axel Pons and Joshua Hook who was substituting for the injured Dominique Aegerter.
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