Zarco prend les devants en Moto2™

À domicile, le Champion du Monde en titre s’est mis en confiance en signant le meilleur temps du vendredi au circuit Bugatti.

Sixième à trois dixièmes de seconde de Simone Corsi (Speed Up) au terme de la première séance d’essais, Johann Zarco (Ajo Motorsport) a haussé le ton vendredi après-midi au Mans pour grimper au sommet de la feuille de temps, avec cependant tout juste 0.065s d’avance sur Tom Lüthi (Garage Plus Interwetten). 

Le Champion du Monde en titre tentera ce week-end de devenir le sixième Français à s’imposer au Mans en Grand Prix mais devra se méfier du Suisse, vainqueur du Monster Energy Grand Prix de France en 2015 et à quatre reprises au total dans sa carrière, ainsi que de Jonas Folger (Dynavolt Intact GP), qui s’est classé troisième (+0.187s) et peut désormais pleinement se concentrer sur sa saison 2016 après avoir été confirmé chez Tech3 en MotoGP™ pour 2017 juste avant l’ouverture du GP. 

Derrière le trio de tête, Lorenzo Baldassarri (Forward Team) a terminé à 0.488s de Zarco tandis que Simone Corsi (Speed Up Racing) et Álex Rins (Páginas Amarillas HP 40) ont été moins rapides que le matin et ont fini cinquième et sixième sur le classement combiné, à une demi-seconde du Français.

Takaaki Nakagami (Idemitsu Honda Team Asia), Franco Morbidelli (Estrella Galicia 0,0 Marc VDS), Marcel Schrötter (AGR Team) et Xavier Siméon (QMMF Racing) figuraient eux aussi dans le Top 10 à l'issue de la seconde séance d’essais. 

Leader du classement général avec respectivement dix et seize longueurs d’avance sur Rins et Zarco, Sam Lowes (Federal Oil Gresini Moto2) est tombé dans le virage n°7 et a bouclé la journée avec le treizième temps, derrière son compatriote Danny Kent (Leopard Racing) et le Malaisien Hafizh Syahrin (Petronas Raceline Malaysia).

Le Français Lucas Mahias devait participer en wildcard sur la TransFIORmers de Christian Boudinot mais a finalement dû renoncer après s’être blessé à trois vertèbres en tombant à Imola en WorldSBK le week-end précédent.

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Folger s’assure la pole en Moto2™ à Losail / Folger takes his second Moto2™ pole ahead of the Qatar GP

Jonas Folger sera en pole position au Qatar après avoir battu Sam Lowes et Álex Rins en qualifications.

Vainqueur à Losail l’an dernier, Jonas Folger (Dynavolt Intaact GP) sera en pole position cette année pour viser un nouveau succès sur l’épreuve qatarie. Présent aux avant-postes dès le début des essais libres, le pilote allemand s’est rapidement installé en pole provisoire avec un chrono de 1’59.052, qui est le nouveau record absolu du circuit et qui lui a valu la sixième pole position de sa carrière.

Sam Lowes (Federal Oil Gresini Moto2) a de son coté signé le deuxième temps et terminait à moins d’un dixième de seconde de la pole tandis qu’Álex Rins (Páginas Amarillas HP 40) a conservé la troisième position après sa chute dans le virage n°2. 

Johann Zarco (Ajo Motorsport), le Champion en titre, est lui aussi passé sous l’ancien record absolu du circuit mais devra se contenter de partir en tête de la deuxième ligne, en compagnie de Franco Morbidelli (Estrella Galicia 0,0 Marc VDS) et de Sandro Cortese (Dynavolt Intact GP). 

Tombé dans le virage n°2 en fin de séance, au même endroit que Rins, Lorenzo Baldassarri (Forward Team) devait mener la troisième ligne, devant Marcel Schrötter (AGR Team), troisième Allemand classé dans le Top 9, et Takaaki Nakagami (Idemitsu Honda Team Asia). L'Italien s'est cependant luxé les deux épaules et ne pourra pas participer à la course.

Tom Lüthi (Garage Plus Interwetten) ne sera que dixième sur la grille de départ alors qu’il avait été parmi les plus rapides en début de semaine et a échoué à 0.858s de la pole position. Il retrouvera en troisième ligne l'Anglais Danny Kent (Leopard Racing), de retour dans la catégorie après avoir été titré en Moto3™ en 2015, et Axel Pons (AGR Team).

Le départ de la course Moto2™ sera donné dimanche à 19h20, heure locale. Un rendez-vous à suivre en direct sur motogp.com.

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Times began to fall almost immediately in the desert, Folger securing pole position in front of Lowes and Rins.

Almost as soon as riders in the Moto2™ World Championship hit the Losail International Circuit, times began to plummet. Sam Lowes’ (Federal Oil Gresini Moto2) best time from Friday practice, a new lap record, was bested by Jonas Folger (Dynavolt Intact GP) on the German’s third lap.

The top ten contenders were able to consistently lap in the 1’59s lap after lap, even as traffic increased towards the end of the session. As has been the trend in Moto2™ in recent years, early banker laps proved invaluable as two of the top three riders set their fastest time within their first five laps.

On pole for just the second time in his intermediate class career, Jonas Folger’s early lap proved unbeatable as the German set a new pole record with a 1’59.052. Folger’s previous pole came at the French GP in 2014, starting on the front row a further three times in 2015.

0.072s behind the German was Lowes, the Brit unable to repeat his 2015 pole but still improving his best time to a 1’59.124. Lowes will be looking to add to his five previous podium finishes in the intermediate class. Throughout the weekend Lowes has been quick over multiple laps as well as one offs, frequently setting his best times at the end of longer runs.

Completing the front row is Alex Rins (Paginas Amarillas HP 40), setting a 1’59.354 on his third lap. The Spaniard was unable to improve after he suffered a bike crunching crash at Turn 2, his Kalex tumbling through the gravel after losing the front. His team worked feverishly to repair the bike, sending him back out with just five minutes remaining.

Reigning Moto2™ World Champion, Johann Zarco (Ajo Motorsport) wrestled his way up to fourth on his last lap, only 0.065s off a front row start. No defending Moto2™ champion has ever taken victory in the opening race of the year, the Frenchman aims to change that on Sunday.

Fifth was Franco Morbidelli (Estrella Galicia 0,0 Marc VDS), the Italian initially struggling during testing and practice with his new team. But when it mattered the Italian was able to produce a 1’59.509 and end 0.457s back on pole. One thing is certain for Sunday’s race; Morbidelli’s aggressive all or nothing style will see him towards the front for at least part of the race.

Sandro Cortese (Dynavolt Intact GP), Lorenzo Baldassarri (Forward Team), Marcel Schrotter (AGR Team), Takaaki Nakagami (Idemitsu Team Asia) and Tom Luthi (Garage Plus Interwetten) completed the top ten.

There was an early involving both Luca Marini (Forward Team) and Ratthapark Wilairot (Idemitsu Team Asia) at Turn 16. Both were unhurt but Marini’s session was reduced to just five minutes.

Mattia Pasini (Italtrans Racing Team) also suffered his second fall of the weekend at Turn 1. Rins was not the only victim of Turn 2, Lorenzo Baldassarri falling at the same corner with one minute remaining. Baldassarri was taken to the medical centre for checks after his crash. He was declared unfit due to dislocating both his shoulders.

The first race of the year will take place at 19:20 Local Time for the Moto2™ World Championship on Sunday the 20th of March. With the top five split by half a second, who will win is still anyone’s guess.

Full results from Moto2™ Qualifying can be viewed here.

Zarco fête son titre avec une nouvelle victoire au Japon / Moto2™ champion Zarco takes 7th win of the season

Le Français a remporté sa septième victoire de la saison après avoir été sacré Champion du Monde Moto2™ vendredi au Motegi.

            

En l’absence de Tito Rabat (EG 0,0 Marc VDS), dont le forfait avait permis à Johann Zarco (Ajo Motorsport) d’hériter du titre de Champion du Monde Moto2™ dès le vendredi, le Français et Jonas Folger (AGR Team) ont été les deux principaux protagonistes d’une course sur piste mouillée au Grand Prix Motul du Japon.

Habituellement aussi à l’aise que Zarco sous la pluie, l’Allemand a pris un excellent départ depuis la troisième position et a même pris un peu d’avance, avant d’être rattrapé par le nouveau Champion du Monde. Ce dernier est passé en première position dans le cinquième des quinze tours de la course et a ensuite distancé son rival pour aller chercher en solitaire sa septième victoire de la saison, sa septième en catégorie Moto2™, sur le circuit où il avait remporté sa première et unique victoire en 125cc en 2011. 

              

Vainqueur au Qatar et en Espagne en début d’année, Folger retrouvait le podium pour la première fois depuis sa victoire à Jerez tandis que la troisième place est revenue à son compatriote Sandro Cortese (Dynavolt Intact GP), qui a pris le meilleur sur Azlan Shah (Idemitsu Honda Team Asia) en fin de course. En finissant quatrième, le Malaisien, qui n’était jamais entré dans le Top 10, décrochait le meilleur résultat de sa carrière et offrait un résultat positif au team Idemitsu Honda, dont le pilote japonais Takaaki Nakagami avait abandonné suite à une chute.

Son compatriote Hafizh Syahrin (Petronas Raceline Malaysia), Ricky Cardús (JPMoto Malaysia), Simone Corsi (Forward Racing), Sam Lowes (Speed Up Racing), Marcel Schrötter (Tech3 Racing) et Randy Krummenacher (JiR Racing Team) complétaient le Top 10 devant Álex Rins (Páginas Amarillas HP 40), onzième après plusieurs sorties de piste. 

               

Deuxième sur la grille, Tom Lüthi (Derendinger Racing Interwetten) était aux avant-postes en début de course mais a chuté dès le deuxième tour, à l’instar de Xavi Vierge (Tech3 Racing). Xavier Siméon (Federal Oil Gresini Moto2) a été contraint à abandonner aux stands tandis que Louis Rossi (Tasca Racing Scuderia Moto2) a terminé vingtième après avoir été pénalisé pour avoir sauté le départ.

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Moto2™ World Champion Johann Zarco put on a masterful display to take his seventh win of the season at the Twin Ring Motegi in the wet.

Ajo Motorsport’s Zarco was crowned the Moto2™ champion on Friday after the only man who could stop him lifting the title at Motegi, Tito Rabat, had to withdraw from the Motul Grand Prix of Japan due to injury. The Frenchman responded by riding brilliantly on a wet, but drying track, to take the race win from AGR Team’s Jonas Folger by 4.505s. Dynavolt Intact GP’s Sandro Cortese completed the podium a further 10.928s back, as a number of riders were caught out by front tyres issues in the tricky conditions.

The Moto2™ race was reduced to 15 laps after a two-hour delay to the morning’s Warm Up sessions due to track conditions. Zarco, starting from pole, found himself chasing down Folger in the early stages of the race after the German got the holeshot into turn 1. The newly crowned champion made his move on Folger for the lead on lap 7 and set off into to the distance to take his eighth career GP victory.

Folger finished in a lonely second as he returned to the podium for the first time since his win at the Catalan GP, his third rostrum of the season. Cortese, starting from 9th on the grid bided his time perfectly to move through the field and claim third from Idemitsu Honda Team Asia’s Azlan Shah by 1.915s. Cortese passed Shah on the penultimate lap to record his first podium of the season and first since Brno in 2014.

               

Shah crossed the line in fourth to record his career best Moto2™ result and first ever top ten finish. Petronas Raceline Malaysia’s Hafizh Syahrin claimed his best result of the season in fifth ahead of Ricky Cardus on the JP Moto Malaysia Suter in Sixth. It was also Cardus’ career best finish.

              

Simone Corsi (Forward Racing), Sam Lowes (Speed Up Racing), Marcel Schrotter (Tech 3) and Randy Krummenacher (JIR Racing Team) completed the top ten. Alex Rins (Paginas Amarillas HP40) had been competing for the podium, but was one of the riders to suffer from excessive front tyre wear as the track dried and had to settle for 11th after running wide a number of times in the latter stages of the race.

               

There were crashes for Luis Salom, Thitipong Warokorn, Thomas Luthi, Xavier Simeon, Xavi Vierge, Axel Pons and Joshua Hook who was substituting for the injured Dominique Aegerter.

Check out the full Moto2™ race results and latest championship standings.