Sébastien Ogier wins in Monte Carlo / Sébastien Ogier gagne le Rallye Monte-Carlo

Defending world champions Sébastien Ogier and Julien Ingrassia harvested Volkswagen’s maiden victory on the prestigious Rallye Monte-Carlo today. The French pair was joined on the podium by compatriots Bryan Bouffier/Xavier Panséri (Ford) and British-Irish crew Kris Meeke/Paul Nagle (Citroën).

Les champions du monde en titre Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont offert la première victoire à Volkswagen au prestigieux Rallye Monte-Carlo obtenue dans des conditions dantesques. Les Français se sont imposés devant leurs compatriotes Bryan Bouffier et Xavier Panséri (Ford) et le Britannique Kris Meeke (Citroën).

After a 10-year absence from the capital of France’s Hautes-Alpes region, the Rallye Monte-Carlo returned this year to Gap, home town of the reigning world champion Sébastien Ogier who benefited from the support of his family, friends and fans. They were all hoping for a top performance from their hero and the Volkswagen star delivered by claiming his second Monte win after that secured in 2009 when it was a round of the IRC.

Snow on the morning of Day 1 caught competitors by surprise and the Frenchman was among those who selected ‘super-soft’ Michelin Pilot Sport tyres for the first three stages. He completed the opening loop in ninth place, 1m19.4s short of Bouffier who pushed home the advantage of having Alpin 4 snow tyres on his Ford Fiesta RS WRC.

That early disappointment sparked an exciting comeback from Ogier who won five stages to ease into first place by the time he arrived in the Principality on Friday evening. Today, with his Polo R WRC sitting on studded snow tyres, he won the first attempt at the legendary Col du Turini test to stay clear of Bouffier and eventually win Round 1 of the 2014 championship.

Today’s result is also the sixth one-two finish for all-French crews in Monte Carlo since the WRC’s creation in1973.

Fifty years after the famous Monte success of Paddy Hopkirk (1964, BMC Mini Cooper S), it was another Ulsterman, Kris Meeke, who joined Ogier and Bouffier on the podium today. The Citroën/Michelin factory team’s new recruit also made a good tyre call early on, but the interesting fight for third place that was shaping up between him and Robert Kubica (Ford Fiesta RS WRC, winner of the first two stages) was spoiled when the Pole crashed out on SS9. Meeke is the first British driver to finish on a WRC podium since Richard Burns in 2003.

The event was also marked by the early demises of the two Hyundai i20 WRCs. Thierry Neuville crashed on SS1 and Dani Sordo retired from third overall with an electrical problem after SS4.

Mads Ostberg was contesting the Rallye Monte-Carlo for only the second time in his career, and he was also making his debut for Citroën-Total Abu Dhabi WRT. The Norwegian finished just shy of the podium, and ahead of the experienced Finn Jari-Matti Latvala (VW, Power Stage winner). Despite the complexity of the event, he was consistently better, too, than the French team’s former number one driver, Mikko Hirvonen, now with Ford. The Finn’s woes were compounded when he was eliminated by alternator failure on the final test.

Elfyn Evans (6^th, Ford) celebrated his Monte debut with a second-fastest time on SS3, while Andreas Mikkelsen (7^th, VW) picked up a third-best time on the rally’s longest stage (SS9) before dropping four minutes on SS10 (Sisteron-Thoard).

The WRC-2 and WRC-3 battles were won by Yurii Protasov (Ford Fiesta R5) and Quentin Gilbert (Citroën DS3 R3) respectively. That said, the winners of the RC2 and RC3 classes were Italy’s Matteo Gamba (9^th, Peugeot 207 S2000) and Frenchman Sébastien Chardonnet (11^th, Citroën DS3 R3).

Après dix ans d’absence, le Rallye Monte-Carlo était de retour à Gap, ville natale du champion du monde 2013 Sébastien Ogier. Soutenu par toute sa famille et ses nombreux fans, on s’attendait donc à une belle performance du pilote Volkswagen et sa victoire, sa seconde au Rallye Monte-Carlo après 2009 (championnat IRC), est venue confirmer toutes les perspectives.

Mais, la neige tombée par surprise sur les premières spéciales a compliqué le début de course du champion qui avait opté pour des pneus « racing » Michelin Pilot Sport super-soft. Après trois spéciales, Sébastien Ogier était 9^e à 1min19s4 du leader, Bryan Bouffier, qui avait su tirer profit de ses pneus neige Alpin 4 montés sur sa Ford Fiesta RS WRC.

Sébastien Ogier a alors entamé une folle remontée, signé cinq meilleurs temps, pour passer en tête avant l’arrivée du rallye à Monaco vendredi soir. Chaussé de pneus neige cloutés pour défier le mythique col du Turini enneigé, Sébastien Ogier n’avait plus qu’à contrôler Bryan Bouffier pour remporter la première manche mondiale 2014. C’est le 6^e doublé français au Rallye Monte-Carlo depuis 1973.

Cinquante ans après la victoire de Paddy Hopkirk (1964, BMC Mini Cooper S), un autre Irlandais du Nord, Kris Meeke, a terminé sur le podium à Monaco. Le nouveau pilote Citroën/Michelin a lui aussi bénéficié d’un très bon choix de pneumatiques en début de course. Son duel pour la 3^eplace avec Robert Kubica (Ford Fiesta RS WRC), premier leader du rallye après deux meilleurs temps, a tourné court avec la sortie du Polonais dans l’ES9. Kris Meeke est le premier Britannique sur un podium WRC depuis Richard Burns en 2003.

C’est également une sortie de route, dans l’ES1, qui a écourté les débuts de Thierry Neuville sur la nouvelle Hyundai i20 WRC/Michelin. La marque coréenne, qui effectuait son retour en WRC, a néanmoins pu se réjouir de la 3^e place au général de Dani Sordo avant son retrait à l’issue de l’ES4 sur un problème électrique.

Pour son second Monte-Carlo et ses grands débuts chez Citroën-Total Abu Dhabi WRT, Mads Ostberg a terminé au pied du podium, devant l’expérimenté Finlandais Jari-Matti Latvala (5^e, VW), vainqueur de la Power Stage pour 2/10^e de seconde !

Après un début de course laborieux, Mikko Hirvonen (Ford) avait pris la 6^e place à Elfyn Evans avant de s’arrêter dans la dernière spéciale (alternateur). Le Gallois Elfyn Evans (6^e, Ford) découvrait ce rallye et a signé un 2^e meilleur temps dans l’ES3. Andreas Mikkelsen (7^e, VW) s’est illustré avec un 3^e meilleur temps dans la plus longue ES du rallye (ES9) avant de perdre quatre minutes dans Sisteron-Thoard (ES10).

Victoire de Yurii Protasov (Ford Fiesta R5) en catégorie WRC-2 et de Quentin Gilbert (Citroën DS3 R3) en catégorie WRC-3. Mais les vainqueurs RC2 et RC3 sont l’Italien Matteo Gamba (9^e, Peugeot 207 S2000) et le Français Sébastien Chardonnet (11^e, Citroën DS3 R3).

In Napoleon’s footsteps! / Sur les pas de Napoléon 1er

As Sébastien Ogier seeks to maintain his imperial rule over the WRC, the Frenchman and his opponents are following a path trod – in the reverse direction – by Napoleon two centuries previously! There are numerous echoes of the so-called ‘Route Napoleon’ in the itinerary of this year’s Rallye Monte Carlo.

Alors que Sébastien Ogier s’est imposé comme le nouvel empereur du WRC, les concurrents du Rallye Monte-Carlo marchent sur les pas d’un autre Empereur, il y a deux siècles. Le parcours 2014 suit plus ou moins la célèbre « Route Napoléon ».

The origins of the ‘Route Napoleon’, which basically follows the course of today’s RN85, date back 199 years. The episode was part of a 100-day period that covered Napoleon‘s escape from exile on the island of Elba in March 1815 to his ultimate defeat at Waterloo the following June.

In a bid to retrieve his former power, Bonaparte decided to march to Paris accompanied by a small army which gradually swelled as he progressed. To avoid Provence-based royalist troops, he chose an itinerary through the Alps that took him from his landing-point on the Mediterranean coast (30km southwest of Monaco) via Barrême, Digne, Sisteron and Gap en route to the French capital.

Thursday’s Monte action never strayed far from the path taken (from south to north) by Napoleon and his men, while three of Friday’s four stages start and finish very near what is today the RN85. Two centuries ago, however, this busy road was little more than a dirt track, and not even that in places!

We retrace several fascinating parallels between the Emperor’s historic journey and the Monte’s second leg…

Barrême (March 3, 1815): After a taxing trek through deep, narrow gorges, Napoleon arrived in Barrême at 8pm. The villagers gave a warm welcome to the Emperor who dined and slept at the local judge’s house which competitors will pass en route to SS11. Food was ordered from the Cheval Blanc Inn. Had Napoleon arrived today, he could have eaten across the square at the pizzeria formerly owned by Patrick Magaud, a former Ford and Citroën works driver!

Col du Corobin (March 4, 1815): To reach Digne, Napoleon passed via the Corobin mountain pass. At the time, it was a mere donkey trail, but it has since become a classic Monte stage! It was even supposed to have featured on this week’s rally but was dropped because of a threat of landslides!

Digne: Napoleon spent three hours in Digne. While his men rested and ate along the Cours des Arès, the Emperor lunched at the Petit-Paris Inn. The establishment no longer exists, but a plaque marks its former location on Rue du Jeu de Paume, just metres from today’s Regroup!

Sisteron (March 5, 1815): The Sisteron-Thoard stage has frequently played a decisive role on the Rallye Monte-Carlo. In 1815, Sisteron was crucial to Napoleon’s plans, too. It sits in a narrow breach in the mountains and an ambush by Royalist sympathisers was feared. An advanced detachment quelled any potential opposition, however, allowing Napoleon to arrive via the small bridge which straddles the Durance River, metres from the start of SS10!

La Saulce/Tallard: With the danger of Sisteron behind them, the troops pursued their march north across flatter land, passing close to Faye and Vitrolles, the finish and start locations of SS7/9. The soldiers even stopped awhile in nearby La Saulce, alerting inhabitants to the Emperor’s imminent arrival. The latter greeted Napoleon and his men with wine and food. Suitably rested, they continued to Tallard where today’s airfield has often served as a Monte Carlo service park in the past…

Gap: Later the same day, Napoleon arrived in Gap via the RN85 (Avenue de Provence), passing close to, or perhaps even through the site of the current sports complex that was the rally’s epicentre before today’s drive south to Monaco.

Les origines de la « Route Napoléon », qui emprunte principalement la RN85, remontent à 199 ans et couvrent une période de 100 jours entre l’exil de Napoléon Bonaparte de l’Ile d’Elbe en mars 1815 et sa dernière défaite à Waterloo au mois de juin.

Pour retrouver tout son pouvoir, Bonaparte avait décidé de marcher vers Paris en compagnie d’une petite troupe qui s’est peu à peu décimée au fil des kilomètres. Pour éviter la Provence et les partisans royalistes, il a choisi un itinéraire à travers les Alpes qui a débuté à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Monaco, via Barrême, Digne, Sisteron et Gap, en route vers la capitale.

Jeudi, le parcours du Monte-Carlo ne s’est pas beaucoup écarté de cet itinéraire (dans le sens opposé) suivi par Napoléon et ses hommes. Vendredi, les départs et arrivées des quatre spéciales sont tout près de la RN85. Il y a 200 ans, cet axe très fréquenté était un peu plus difficile : il s’agissait la plupart du temps de pistes en terre, voire de chemins par endroits…

Voici quelques points communs entre le périple de Napoléon 1^er et la 2^e étape du Monte-Carlo 2014

Barrême (3 mars 1815) : Après un trek à travers les gorges étroites et profondes, Napoléon est arrivé à Barrême à 20h00 où il fut accueilli en héros. L’Empereur a dîné et dormi dans la maison du juge ; les concurrents vont passer devant en allant vers l’ES11. Les plats avaient été commandés à l’auberge du Cheval Blanc. Aujourd’hui, Napoléon pourrait dîner à la pizzéria située sur la place, anciennement tenue par Patrick Magaud…

Col du Corobin (4 mars 1815) : Pour rejoindre Digne, Napoléon a franchi le Corobin. A l’époque, c’était un chemin de muletier, avant de devenir une spéciale du Monte-Carlo ! Elle devait figurer au programme de cette édition, mais des éboulements ont contraint les organisateurs à modifier le parcours.

Digne : Napoléon a passé trois heures à Digne. Pendant que ses hommes se restauraient sur le Cours des Arès, l’Empereur déjeunait à l’auberge du Petit-Paris. Cet établissement n’existe plus, mais une plaque commémorative prouve qu’il se trouvait Rue du Jeu de Paume, à quelques mètres du parc de regroupement.

Sisteron (5 mars 1815) : La spéciale Sisteron-Thoard a souvent été décisive au Monte-Carlo. En 1815, Sisteron fut aussi une étape cruciale pour Napoléon. La ville se trouve au pied des montagnes et l’Empereur craignait une attaque des Royalistes. Des hommes sont partis en éclaireurs et Napoléon est entré dans la ville un peu plus tard par un petit pont qui enjambe la Durance, tout près du départ de l’ES10 !

La Saulce/Tallard (5 mars 1815) : Le danger de Sisteron écarté, les troupes napoléoniennes ont poursuivi leur marche vers le Nord à travers les plaines, en passant vers Faye et Vitrolles, départ et arrivée de l’ES7/9. Les soldats se sont arrêtés vers La Saulce pour prévenir ses habitants de l’arrivée imminente de l’Empereur. Ils ont été accueillis avec vin et nourriture. Bien requinqués, les hommes de Napoléon ont repris leur route vers Tallard, dont l’aérodrome a longtemps servi de parc d’assistance au rallye.

Gap : Le même jour, Napoléon est arrivé à Gap, par l’Avenue de Provence, passant près de, ou peut-être dans le Parc des Sports qui accueille le Rallye Monte-Carlo cette année !

Bienvenue en WRC 2014 !

A moins de deux jours de la première spéciale du Championnat du monde des Rallyes FIA 2014, édition n°42, le parc d’assistance du Rallye Monte-Carlo s’installe peu à peu au Parc des Sports de Gap.

Pour le retour du rallye à Gap, dans les Hautes-Alpes, les organisateurs ont dû trouver un emplacement assez vaste pour accueillir tous les motor-homes. Ils ont opté pour le complexe sportif à l’entrée sud de la ville. Nous sommes arrivés juste au moment où la dernière voiture d’usine était déchargée des semi-remorques, en provenance de Monaco où s’est déroulée la cérémonie de départ hier soir, sous une pluie battante.

Le parc d’assistance de Gap est assez particulier. Les teams sont éparpillés entre les différentes installations sportives, le stade, la piscine… L’immense motor-home Hyundai Motorsport a certainement dû rentrer au chausse-pied dans son emplacement.

En effet, la structure à un étage qui abrite l’atelier, l’hospitalité et les bureaux, ressemble à une véritable concession Hyundai que l’on peut trouver dans les zones commerciales. On a mesuré grosso-modo : 46 mètres de long sur 10 de large et 8 de haut ! Le sous-traitant espagnol en charge du montage aurait commencé jeudi dernier, nous a-t-on dit…

De leur côté, les pilotes ont bouclé les reconnaissances des 15 spéciales (9 différentes) et, comme d’habitude, la météo est au cœur des conversations. D’après le contrôleur du train Valence-Gap qui nous a emmenés à destination, les crêtes du Vercors que nous avons vu par la fenêtre du wagon culminaient à 1150 mètres et il y avait très peu de neige. A Gap, il faisait 10°C cet après-midi.

Les prévisions météo locales pour jeudi et vendredi parlent de pluies abondantes et de températures entre -1°C et +8°C. Idem pour Sospel, près du Col du Turini, pour samedi. « Je suppose qu’il y aura un peu de neige en altitude », nous a dit Bryan Bouffier, perplexe. « Jusque-là, les spéciales étaient claires. »

L’épreuve et les choix de pneus promettent d’être encore une fois très complexes pour les concurrents, d’autant que beaucoup vont débuter au volant de nouvelles machines et dans de nouvelles équipes cette année. Cela pourrait jouer en faveur d’Ogier, resté chez VW avec la n°1. Mais peut-être avons-nous trouvé un autre secret sur sa vitesse…

A traversant le parc pour déjeuner, on est tombé sur le chalet qui vendait des « Tourtons du Champsaur », une sorte de beignets de pommes de terre ou de fromage fondu, spécialité de la vallée alpine du Champsaur, où le Champion du monde 2013 est né. « Nos cuisines se trouvent tout près d’où Sébastien a vécu », nous a confirmé Fabrice. « C’est grâce à nos Tourtons qu’il va aussi vite en course, mais ne le dites surtout pas aux autres… »

Kubica Testing - 2014 WRC Rallye Monte-Carlo

Evans testing - 2014 WRC Rallye Monte-Carlo

Ogier and VW… the combination to beat? / Qui pour battre Ogier et VW ?

The 82nd running of the Rallye Monte Carlo begins this evening in the Principality where a field of 72 cars is expected to roll off the ramp in Casino Square. Defending champions Sébastien Ogier and Volkswagen are the favourites for victory.

La 82e édition du Rallye Automobile Monte-Carlo s’élance ce soir depuis la Principauté où 72 voitures sont attendues sur le podium de départ, Place du Casino. Les champions du monde sortant, Sébastien Ogier et Volkswagen, en sont les favoris.

This will be the first chance in a decade that fans in France’s Hautes Alpes region will get a chance to see Monte Carlo action. The two days near Gap mark the return of classic stages like Selonnet-Breziers (Col des Garcinets) and the awesome Vitrolles-Faye (49km!), and some 90 percent of this year’s route has changed compared with 2013. In total, crews face 383.88km of competitive action divided into 15 stages en route to Saturday’s finish in Monaco.

Unsurprisingly, home-grown star Sébastien Ogier stands out as the favourite in his Volkswagen Polo R WRC which, following an agreement between the different manufacturers, has evolved little compared with last season, with the exception of new-generation electronics-management software, new suspension-adjustment possibilities and some chassis improvements.

Ogier won the Monte Carlo when it was an IRC round in 2009 but would dearly like to add a second victory now it is back in the WRC. Meanwhile, fellow VW runner Jari-Matti Latvala will be hoping to put an end to the Monte jinx that has pursued him since 2004. The Finn has failed to finish the last two events, while team-mate Andreas Mikkelsen has yet to contest the wintry rally.

It is difficult to evaluate the chances of newcomer Hyundai-Shell WRT but delicate conditions could level out the playing field. The Hyundai i20 WRC has ‘only’ covered some 8,000km in testing, while Thierry Neuville has yet to reach the end of this event. In terms of experience, Dani Sordo has a definite edge with three podium finishes from six starts to his name, and the Spaniard’s mission will be to showcase the new car’s potential.

In contrast, the Citroën DS3 WRC’s record includes victories in 2012 and 2013 and the French team’s knowledge of the Monte Carlo (eight wins since 2003) is no secret. There will consequently be significant pressure on the outfit’s two new front-running drivers, Kris Meeke and Mads Ostberg. The former crashed out in 2009 and 2010, while the Norwegian has only contested the event once before, in 2013.

Ford and Mikko Hirvonen know what it feels like to win the Rallye Monte-Carlo together. They clinched victory in 2010 when it was a qualifying round of the IRC and, with seven previous Monte starts to his name, the Finnish Ford Fiesta RS WRC driver has a trump card in his hand, even though it isn’t his favourite rally. Team-mate Elfyn Evans is a Monte rookie and will understandably be taking a humble approach to the championship’s oldest fixture, as will Robert Kubica who failed to reach the finish when he took part in a Renault Clio back in 2008. That said, the Pole is on a high after his recent ERC triumph on Austria’s Jännerrallye in near-identical conditions. A good run is to be expected, too, from Bryan Bouffier who was fifth last January and outright winner in 2011 (IRC).

All the above drivers will be competing with Michelin which is targeting its 23^rd Monte victory since the WRC’s creation in 1973. 

Le Rallye Monte-Carlo n’était pas revenu dans les Hautes Alpes depuis dix ans. Avec deux étapes dessinées autour de Gap cette année, l’épreuve retrouve des classiques comme Selonnet-Breziers via le Col des Garcinets, ou encore la redoutable Vitrolles-Faye et ses 49 km. Le parcours 2014 est renouvelé à 90% par rapport à l’édition précédente. Quinze spéciales sont au programme (383,88 km) avant l’arrivée à Monaco dans la nuit de samedi et à dimanche.

Comment ne pas être favori quand on porte le n°1 et que l’on joue à domicile ? Sébastien Ogier, né dans la vallée du Champsaur il y a 30 ans, devra assumer ce statut au volant de sa Volkswagen Polo R WRC. Pour respecter l’accord conclu entre les constructeurs, l’auto n’a que peu évolué cet hiver hormis une nouvelle version du logiciel gérant l’électronique et quelques améliorations apportées au châssis, de nouvelles possibilités de réglages des trains roulant… Après sa victoire en 2009 (IRC), le Français va tenter de remporter son 1^er Monte-Carlo version WRC et d’entrer un peu plus dans la légende. Son équipier Jari-Matti Latvala aura pour objectif d’en finir avec cette malédiction monégasque qui le suit depuis 2004. Le Finlandais reste sur deux échecs consécutifs. Quant à Andreas Mikkelsen, il va découvrir le doyen des rallyes mondiaux.

Difficile de placer le nouveau team Hyundai-Shell WRT parmi les favoris de cette édition, mais les conditions délicates nivellent souvent les performances et subliment la chance. La Hyundai i20 WRC ne roule que depuis quelques mois et n’a parcouru « que » 8000 km d’essais. En trois participations, Thierry Neuville n’a jamais vu l’arrivée. Avec trois podiums et six départs, l’Espagnol Dani Sordo semble donc le plus aguerri et aura pour mission de montrer le potentiel de cette nouvelle auto.

En revanche, tout le monde connaît celui de la Citroën DS3 WRC, victorieuse en 2012 et 2013 et le savoir-faire de l’équipe Citroën (8 victoires depuis 2003) sur le Rallye Monte-Carlo. La pression sera donc énorme sur les deux nouveaux pilotes du team français, Kris Meeke et Mads Ostberg. Le Britannique reste sur deux sorties de route consécutives (2009/2010) et le Norvégien a découvert ce rallye l’an passé.

Ford et Mikko Hirvonen ont déjà remporté le Rallye Monte-Carlo : c’était en 2010 et l’épreuve comptait pour le championnat IRC. Pour sa 8^e participation en WRC, le Finlandais a une belle carte à jouer au volant de sa Ford Fiesta RS WRC, même si ce rallye n’est pas son préféré. Comme Mikkelsen, son équipier Elfyn Evans va découvrir cette épreuve avec toute l’humilité qu’elle exige. Idem pour Robert Kubica, puisque sa prestation en 2008 sur une Renault Clio avait été écourtée. Le Polonais est sur une bonne dynamique après sa victoire au Jännerrallye obtenue dans des conditions quasi similaires. On attend une belle performance de Bryan Bouffier, 5^e l’an passé et vainqueur de l’édition 2011 (IRC).

Toutes ces WRC seront équipées par Michelin qui visera une 23^e victoire (depuis 1973) sur le rallye le plus difficile de l’année en termes de choix de pneumatiques.

A 71-strong entry for the Monte / 71 engagés au « Monte-Carlo »

The ACM (Automobile Club de Monaco) has published the entry list for the 2014 Rallye Monte-Carlo (January 14-19). It features three VW Polo R WRCs, two Hyundai i20 WRCs, two Citroën DS3 WRCs and seven Ford Fiesta RS WRCs, including an M-Sport car for Bryan Bouffier.

With number one on the sides of his VW Polo, Sébastien Ogier will have the honour of kicking off the 2014 season which begins with January’s Rallye Monte-Carlo. The event features two legs near his home in Gap, France. The car of team-mate Jari-Matti Latvala will carry number 2, while Andreas Mikkelsen retains number 9.

The DS3 WRCs of Citroën’s Kris Meeke (N°3) and Mads Ostberg (N°4) will start just ahead of the Ford Fiestas of Mikko Hirvonen (N°5) and Elfyn Evans (N°6). Like the VW Polos in 2013, the new Hyundai i20 WRCs will carry numbers 7 (Neuville) and 8 (Sordo).

Robert Kubica has entered the 2014 Teams’ championship under the name of RK M-Sport WRT (N°10 Ford Fiesta), but the name of his co-driver for the season has yet to be announced. JipoCar Czech National Team continues in the world championship with a Fiesta RS WRC for Martin Prokop.

M-Sport has also entered a Ford Fiesta RS WRC for Frenchman Bryan Bouffier, winner of 2011 Monte and fifth overall last January. There are Fiesta RS WRCs, too, for another former Monte winner, François Delecour, and for Slovakia’s Jaroslav Melicharek who took part in the 2012 event driving a Peugeot 207 S2000.

The WRC-2 entry boasts six cars, including Ford Fiesta R5s for Yurii Protasov, Armin Kremer, Greek veteran Serderidis and Italy’s Bertelli, while this year’s French champion Julien Maurin will have a Fiesta RRC.

Although Quentin Gilbert (Citroën DS3 R3) is the event’s only WRC-3 entrant, he will be joined in the class by its new champion, Sébastien Chardonnet (DS3 R3). Meanwhile, the Belgian legend Marc Duez returns to the Rallye Monte-Carlo in a Porsche (GT class), 15 years after his last attempt at the winter classic!

The start ceremony will take place in Monaco (Place du Casino) on Tuesday, January 14, followed by the first stage on Thursday, January 16.

L’Automobile Club de Monaco a publié la liste des engagés au 82e Rallye Monte-Carlo (14-19 janvier) avec trois VW Polo R WRC, deux Hyundai i20 WRC, deux Citroën DS3 WRC et sept Ford Fiesta RS WRC dont une pour Bryan Bouffier engagée par M-Sport.

C’est avec le dossard n°1 que Sébastien Ogier s’élancera à l’assaut de la saison 2014 qui débutera par le Rallye Monte-Carlo, dont deux étapes se situent dans sa région natale de Gap. Son équipier Jari-Matti Latvala portera quant à lui le n°2 et Andreas Mikkelsen conserve son n°9.

Plus de n°1 chez Citroën, donc. Loeb ne l’avait porté que sur quatre courses en 2013. Les DS3 WRC de Kris Meeke et de Mads Ostberg porteront les dossards n°3 et n°4 et s’élanceront juste devant les Ford Fiesta de Mikko Hirvonen (n°5) et d’Elfyn Evans (n°6). Comme les VW Polo l’an passé, les nouvelles Hyundai i20 WRC débuteront en Mondial avec les n°7 (Neuville) et n°8 (Sordo).

Robert Kubica est engagé au championnat Teams sous la bannière RK M-Sport WRT sur la Ford Fiesta n°10. Le nom de son copilote n’est toujours pas renseigné. L’équipe JipoCar Czech National Team repart pour une campagne mondiale avec Martin Prokop et la Fiesta RS WRC.

M-sport a également engagé une Ford Fiesta RS WRC pour le Français Bryan Bouffier, vainqueur de l’édition 2011 et brillant 5^e l’an passé. Un autre Français, lui aussi ancien vainqueur, François Delecour, pilotera également une Ford Fiesta RS WRC. Le Slovaque Jaroslav Melicharek disposera aussi d’une Fiesta RS WRC. Il avait participé à l’édition 2012 sur une Peugeot 207 S2000.

Six voitures sont attendues en WRC-2, dont quatre Ford Fiesta R5 pour Yurii Protasov, Armin Kremer, le vétéran grec Serderidis et l’Italien Bertelli. Le Champion de France en titre Julien Maurin sera au volant d’une Fiesta RRC.

Quentin Gilbert est l’unique engagé en championnat WRC-3 sur sa Citroën DS3 R3, mais le champion sortant Sébastien Chardonnet sera lui aussi au départ de ce « Monte-Carlo » sur une DS3 R3 (hors championnat). A noter le retour du Belge Marc Duez au Rallye Monte-Carlo sur une Porsche en catégorie GT. Son dernier « Monte-Carlo » remonte à 1999 !

La cérémonie de départ se déroulera Place du Casino à Monaco mardi 14 janvier. La première spéciale est prévue jeudi 16. A signaler l’annulation de la spéciale du « Corobin » pour cause d’éboulis. Elle est remplacée par Clumanc-Lambruisse (20,77 km) en nocturne.