WRC Rallye Deutschland : Ein Triumph pour VW et Ogier ! / German glory for VW and Ogier!

Après deux échecs, Volkswagen Motorsport a enfin remporté son rallye national, l’ADAC Rallye Deutschland. Et de quelle manière ! L’équipe allemande a réalisé un triplé avec Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala et Andreas Mikkelsen. C’est un véritable triomphe pour le groupe Volkswagen avec la victoire de Jan Kopecky (Skoda) en WRC-2.

Depuis deux ans, Sébastien Ogier terminait le Rallye d’Allemagne dans les vignes ou la forêt. Cette année, le Français a totalement dominé l’épreuve, remportant 14 des 20 spéciales chronométrées (dont sept des huit le premier jour).

Au palmarès du WRC, Sébastien Ogier rejoint Marcus Grönholm à la 2^e place avec 30 victoires mondiales, et dépasse Colin McRae avec un 43^e podium. Malgré ce triomphe, Ogier devra patienter encore avant de décrocher un 3^e titre mondial.

De son côté, Volkswagen se souviendra longtemps de son 31^e succès et de son 3^e triplé 2015, décrochés ici, au Rallye d’Allemagne, dont la marque avait fait un objectif prioritaire cette année.

Sur la première épreuve asphalte de la saison 2015, les Volkswagen Polo R WRC n’ont laissé qu’un seul meilleur temps à la concurrence. Comme les Citroën DS3 WRC, Hyundai i20 WRC et Ford Fiesta RS WRC officielles, elles étaient chaussés des tout nouveaux pneumatiques Michelin Pilot Sport H5/S5 qui ont prouvé leur performance et leur longévité, notamment dans la terrible spéciale de Panzerplatte (45,61 km).

Fort de sa victoire en Finlande début août, Jari-Matti Latvala est parvenu à lutter avec Ogier en début de rallye, allant même jusqu’à prendre la tête pour 1/10^e de seconde après l’ES4. Mais il n’a pu suivre le rythme du double Champion du monde lors du 2^e jour, dans le camp militaire de Baumholder.

Andreas Mikkelsen a réalisé une course régulière et fut pratiquement assuré du podium après la petite faute de Kris Meeke (Citroën) dans l’ES5. Le Norvégien a remis un coup d’accélérateur en fin d’épreuve, car Dani Sordo (Hyundai) était revenu à 13s5.

Les deux derniers vainqueurs du Rallye d’Allemagne, Dani Sordo et Thierry Neuville (Hyundai), se sont livrés à un superbe duel pour la 4^e place. L’Espagnol a peu à peu pris l’avantage samedi.

Elfyn Evans (6^e, Ford) s’était mêlé à cette bagarre jusqu’à un problème de frein à main vendredi. Dimanche, le Gallois a remporté la seule spéciale laissée par les Volkswagen, pour prendre l’avantage sur Mads Ostbertg (7^e, Citroën). Son équipier Ott Tanak (8^e, Ford) a perdu 15 secondes (tout-droit) dans l’ES1 et n’a jamais trouvé les bons réglages sur sa Fiesta RS WRC.

Rallye difficile aussi pour le Néo-Zélandais Hayden Paddon (9^e, Hyundai) après de belles performances sur terre, et pour le Néerlandais Kevin Abbring (11^e, Hyundai). Pour ses débuts en World Rally Car, Stéphane Lefebvre conclut à une encourageante 10^e place. Robert Kubica (Ford) est sorti de la route et avait écopé de 5 minutes de pénalité avant le départ (changement de moteur).

En WRC-2, Skoda/Michelin a signé un 5^e succès mondial consécutif, le premier avec le Tchèque Jan Kopecky. Le Français Eric Camilli (2^e, Ford) a signé sa meilleure performance de la saison. Son compatriote Quentin Giordano (Citroën) complète le podium après une belle bagarre avec Nasser Al-Attiyah (Skoda) remonté de la 16^e à la 4^e place après une sortie dans l’ES1.

Esapekka Lappi (Skoda) est sorti dans l’ES2 et Craig Breen (5^e, Peugeot) a perdu sa 2^e place dans Panzerplatte (jante cassée, changement de roue). Dans cette catégorie, les partenaires de Michelin disposaient de nouveaux pneumatiques hard RH2.

After blanks in 2013 and 2014, Volkswagen Motorsport has won its home round of the WRC at last! The German team even monopolised the ADAC Rallye Deutschland’s podium celebrations with Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala and Andreas Mikkelsen, while Skoda’s Jan Kopecky added to the group’s success with victory in WRC2.

In 2013 and 2014, Ogier’s Rally Deutschland challenges ended up in the vines or forest. This time, though, he dominated the week with 14 stage wins from 20, including seven from eight on Day 1.

The win takes the Frenchman level with Marcus Grönholm’s score of 30 world class victories and also beats Colin McRae’s podium tally (43). He will have to wait a little longer to celebrate his third world crown, however.

Meanwhile, Volkswagen will be delighted with its 31^st WRC success and its third one-two-three finish of the season after making Rallye Deutschland a priority objective this season.

The first pure asphalt clash of 2015 saw the three Volkswagen Polo R WRC drivers relinquish just one fastest time to its rivals. Like the factory Citroën DS3 WRCs, Hyundai i20 WRCs and Ford Fiesta RS WRCs, the German machines were equipped with Michelin’s brand new Pilot Sport H5 and S5 tyres which provided eloquent evidence of their competitivity and longevity on the long Panzerplatte stage (45.61km).

Buoyed by his Rally Finland success at the beginning of the month, Latvala was a match for Ogier on Day 1. He even led – by a tenth of a second – after SS4. He failed to equal the two-time world champion’s pace, though, on Saturday which took crews to the Baumholder military ranges.

Mikkelsen’s consistency bagged third place but the Norwegian was helped in his fight for the podium when Kris Meeke (Citroën) made a small error on SS5. He was then forced to push a little harder on the final day when Hyundai’s Dani Sordo closed to within 13.5s.

The Spaniard and his team-mate Thierry Neuville entertained spectators with their exciting fight for fourth which finally tipped in favour of the former on Saturday afternoon.

Elfyn Evans (6^th, Ford) challenged the Hyundai pair until he was slowed by a handbrake problem on Friday. He fought back, however, and was the only non-VW driver to claim a stage victory in his bid to beat Mads Ostberg (7^th, Citroën). Fellow Ford driver Ott Tanak (8^th, Ford) lost 15 seconds with a straight-on on SS1 and was never happy with the set-up of his Fiesta RS WRC.

It was a hard three days for New Zealander Hayden Paddon (9^th, Hyundai) after his recent strong showings on dirt, as well as for his Dutch team-mate Kevin Abbring (11^th). World Rally Car rookie Stéphane Lefebvre steered his Citroën to a commendable 10^th spot but Robert Kubica (Ford) suffered a crash in addition to taking a five-minute penalty for an engine change before the start.

Skoda/Michelin picked up its fifth straight success in WRC2, this time with the Czech Republic’s Jan Kopecky. Frenchman Eric Camilli (2^nd, Ford) collected his best result of the year and compatriot Quentin Giordano (Citroën) reached the podium after an interesting battle with Nasser Al-Attiyah (Skoda) who fought back from 16^th following an ‘off’ on SS1 to fourth in the class.

Esapekka Lappi (Skoda) crashed on SS2 and Craig Breen (5^th, Peugeot) lost second spot after a wheel change (damaged rim) on Panzerplatte. Michelin’s WRC2 partners had the new hard-compound RH2 tyre in Germany.

WRC Rallye Deutschland : Leurs débuts en World Rally Car / World Rally Car debuts

Stéphane Lefebvre dispute ce week-end son premier rallye mondial au volant d’une World Rally Car, une DS3 WRC/Michelin. Nous en avons profité pour demander aux pilotes quels souvenirs ils gardaient de leur première expérience…

Après des débuts fracassants en DS3 R5 au Rally Catalunya 2014, Stéphane Lefebvre (23 ans) va disputer son premier rallye mondial au volant d’une World Rally Car officielle, une voiture qu’il a pu tester le 6 août dernier lors d’une séance d’essais organisée dans l’Est de la France. « Je me suis régalé. Par rapport à une WRC-2, il y a plus de tout, de puissance, de freinage, de grip… », a déclaré le jeune Français après 250 km parcourus.

Champion d’Europe et Champion du monde Junior à 22 ans, Stéphane Lefebvre a débuté en catégorie WRC-2 en fin de saison dernière. Son programme 2015 comprend le championnat WRC-2, plus deux épreuves asphalte sur une World Rally Car, dont la première ce week-end en Allemagne.

A 23 ans, il va donc piloter une WRC pour la première fois en course. Son mentor Sébastien Loeb avait connu la même expérience à 26 ans (Toyota Corolla WRC, Tour de Corse 2000), et Sébastien Ogier à 24 ans (.Citroën C4 WRC, Wales Rally GB 2008). Au volant d’une Corolla « privée », Loeb avait conclu à la 9^e place après six chronos dans le top-ten.

Quant à Seb Ogier : « J’avais signé le meilleur temps de la première spéciale et j’étais en tête jusqu’à l’ES6. Mais il faut dire aussi que j’avais une meilleure position sur la route que mes adversaires », avoue le double Champion du monde. « J’étais ensuite sorti de la route ». Ogier avait terminé 26^e.

Au Rallye de l’Acropole 2005, Jari-Matti Latvala venait de fêter ses 18 ans quand il s’est assis au volant d’une Ford Fiesta RS WRC. Il avait terminé 10^e. Kris Meeke avait 32 ans et disputé 32 rallyes WRC quand il a débuté en World Rally Car au Rallye de Sardaigne 2011 sur une Mini John Cooper Works. Premier abandon d’une série de quatre…

Deux ans plus tard, c’est aussi en Sardaigne que son compatriote Elfyn Evans a débuté un peu par hasard sur une Ford Fiesta RS WRC. « J’ai dû remplacer Nasser Al-Attiyah au pied levé », se souvient le Gallois, qui avait alors 24 ans. « J’ai découvert la World Rally Car, les spéciales sardes, un nouveau copilote (Giovanni Bernacchini). On a fini 6^e. »

Parmi les pilotes officiels actuels, c’est le meilleur résultat d’un débutant en World Rally Car, avec son équipier Ott Tanak, lui aussi 6^e au Wales Rally GB 2011 (Ford Fiesta RS WRC). Bryan Bouffier avait fini 5^e au Monte-Carlo 2013 (DS3 WRC), mais il avait disputé un rallye en Pologne sur une Peugeot 307 WRC quelques mois plus tôt.

Thierry Neuville (DS3 WRC) n’a parcouru que trois spéciales au Monte-Carlo 2012 avant une touchette. Dani Sordo avait terminé 8^e du Rallye Monte-Carlo 2006 (Citroën Xsara WRC), tout comme Hayden Paddon au Rally Catalunya 2014 (Ford Fiesta RS WRC). Cette année, Kevin Abbring a fini 11^e en Suède pour ses débuts sur une Hyundai i20 WRC.

Pour Lefebvre, une place dans le top-ten ce week-end serait un beau résultat. Le jeune débutant est navigué par Stéphane Prévot, le 2^e copilote le plus expérimenté en WRC. En effet, le Belge fête ce week-end son 169^e départ en Mondial et rejoint Daniel Elena à la 2^e place derrière l’inusable Denis Giraudet, engagé ici avec Romain Dumas, qui dispute son 179^e rallye WRC.

On Thursday, Stéphane Lefebvre will make his maiden appearance in a World Rally Car (DS3 WRC/Michelin). We use the opportunity to look back at the first WRC experiences of today’s other drivers…

Stéphane Lefebvre is about to step up to a World Rally Car for the first time after a 250km test in the DS3 WRC in France on August 6. “It was great. Compared with a WRC2 car, there is more of everything: more power, more brakes, more grip,” says the 23-year old Frenchman.

After claiming the ERC and WRC Junior crowns at the age of 22, he stepped up to WRC2 in a DS3 R5 at the end of last season (Catalonia). His 2015 programme includes more WRC2 action, plus two outings in a World Rally Car, the first of which is this week in Germany.

In 2000, his mentor Sébastien Loeb experienced the same promotion at the age of 26 when he came ninth and posted six top-10 times in a Toyota Corolla WRC in Corsica.

Sébastien Ogier was 24 when he first sat in a Citroën C4 WRC in Wales in 2008. “I was fastest on SS1 and led after SS6,” recalls the two-time world champion. “I had a better start order than my rivals, though. After that, I went off.” He ended up 26^th overall.

Jari-Matti Latvala had just turned 18 when he drove a Ford Focus RS WRC on the 2003 Acropolis Rally (10^th).

Kris Meeke was 32 and had contested 32 world rallies when he made his World Rally Car debut in Sardinia, in 2011, driving a Mini John Cooper Works. It marked the first of four consecutive retirements.

Two years later, again in Sardinia, Elfyn Evans appeared for the first time in a Ford Fiesta RS WRC. “I was a last-minute replacement for Nasser Al-Attiyah,” remembers the Welshman who was 24 at the time. “It was a new event to me and my co-driver was Giovanni Bernacchini! We came sixth…”

That stands out as the best result of any World Rally Car debutant, equal with his current team-mate Ott Tanak who was sixth in Wales in 2011 driving a Ford Fiesta RS WRC. Bryan Bouffier came fifth on the 2013 Monte Carlo in a DS3 WRC but had competed in Poland a few months previously in a Peugeot 307 WRC.

Thierry Neuville (Citroën DS3 WRC) only completed three stages of the 2012 Monte before crashing, while Dani Sordo came eighth on the same event in 2006 (Citroën Xsara WRC). Hayden Paddon was eighth in Catalonia two years ago (Ford Fiesta RS WRC) and Kevin Abbring finished 11^th in Sweden driving a Hyundai i20 WRC.

A top-10 finish in Germany would be a fine result for Lefebvre who is partnered by Stéphane Prévot, the WRC’s second most experienced co-driver. It’s the Belgian’s 169^th start, a score that takes him level with Daniel Elena, but still 10 starts short of the indefatigable Denis Giraudet who is sitting alongside Romain Dumas this week…

WRC Rallye Deutschland : Latvala, sur sa lancée / Latvala hits the ground running…

L’ADAC Rallye Deutschland a débuté ce matin avec le Shakedown près de Trèves. Cette spéciale d’essais a été remportée pour la troisième année consécutive par Jari-Matti Latvala (VW/Michelin), vainqueur du dernier Rallye de Finlande.

Le Shakedown 2015 du Rallye d’Allemagne a été moins animé que celui de l’édition 2014 où Thierry Neuville était parti en tonneaux dans les vignes. Dix-huit heures de réparation et trois jours de course plus tard, le Belge avait remporté son premier rallye mondial…

Le Shakedown de Konz (4,55 km), près de Trèves, est utilisé par l’ADAC Rallye Deutschland depuis plusieurs années et permet de comparer les performances sur cette surface, en pondérant les résultats avec des conditions d’adhérence qui diffèrent d’une année à l’autre.

Ainsi, en 2012, Sébastien Loeb (DS3 WRC) avait réalisé 2min25s2. En 2013, Jari-Matti Latvala (VW Polo R WRC) avait signé le meilleur chrono en 2min23s5. L’an passé, le Finlandais avait encore remporté le Shakedown, sur la même voiture, en 2min20s8.

Ce matin, Sébastien Ogier (VW) a bouclé son premier run en 2min25s2. Jari-Matti Latvala (VW) a amélioré de près de 3 secondes au 2^e tour en 2min22s5, puis a signé un 2min21s4 à son 3^etour, chaussé de pneus Michelin hard H5, 2/10^e devant son équipier Andreas Mikkelsen et 7/10^ede seconde sur Kris Meeke (Citroën).

Pour la 3^e année consécutive, Jari-Matti Latvala s’est montré le plus rapide au Shakedown du premier rallye asphalte de la saison (2min21s4). Malgré cinq passages, Sébastien Ogier n’a pas fait mieux que le 4^e chrono (2min22s2), devant Robert Kubica (2min23s) à son 5^e tour.

Ott Tanak a signé le 6^e temps sur sa Ford Fiesta RS WRC en 2min23s4, devant les « Hyundai Boys » Hayden Paddon (2min23s6) et Dani Sordo (2min23s7). Mads Ostberg (Citroën) et Elfyn Evans (Ford) sont eux aussi passés sous la barre des 2min24s, que n’a pu franchir Thierry Neuville (Hyundai).

Le débutant Stéphane Lefebvre (DS3 WRC) a réalisé 2min25s4, devant le quasi débutant Kevin Abbring (Hyundai) en 2min27s5.

En WRC-2, Nasser Al-Attiyah a signé le meilleur chrono du premier run au volant de sa nouvelle Skoda Fabia R5 (2min33s3) avec plus de 2 secondes d’avance sur Lappi. Les pilotes officiels Skoda ont rectifié le tir au 2^e passage avec Jan Kopecky (2min31s9).

La cérémonie de départ de l’ADAC Rallye Deutschland se déroulera en fin d’après-midi devant la Porta Nigra où l’on attend de nombreux spectateurs. Les conditions météo devraient rester clémentes jusqu’à dimanche matin, au moins...

Rallye Deutschland action started with this morning’s shakedown near Trier which was won for the third year running by the recent Rally Finland victor Jari-Matti Latvala (VW/Michelin).

There was less shakedown drama today than 12 months ago when Thierry Neuville rolled into a vineyard. Repairs to his Hyundai took 18 hours, but the Belgian bounced back to claim his first world class victory three days later…

The 4.55km test near Konz has been used by the German rally for several years and provides a good pointer to the different cars’ performance on this type of surface, using data from previous visits to take into account differing grip levels.

In 2012, Sébastien Loeb (Citroën DS3 WRC) posted a 2m25.2s, while Latvala (VW Polo R WRC) was the shakedown winner in 2013 with a 2m23.5s. Last August, the Finn steered the same car to a time of 2m20.8s.

This morning, Sébastien Ogier (VW) completed his first run in 2m25.2s, but Latvala improved by almost three seconds at his second attempt (2m22.5s) before clocking a 2m21.4s next time through on Michelin’s latest hard compound asphalt rubber (H5). The Finn ended up two-tenths clear of team-mate Andreas Mikkelsen and seven-tenths faster than Citroën’s Kris Meeke.

Despite completing five runs, Ogier could manage no better than fourth (2m22.2s), ahead of Robert Kubica (2m23.0s).

Ott Tanak was sixth in his Ford Fiesta RS WRC (2m23.4s), chased by Hayden Paddon (2m23.6s) and Dani Sordo (2m23.7s). Mads Ostberg (Citroën) and Elfyn Evans (Ford) also squeezed beneath the 2m24s mark, unlike Thierry Neuville.

World Rally Car rookie Stéphane Lefebvre (DS3 WRC) peaked at 2m25.4s, ahead of the near-rookie Kevin Abbring (Hyundai, 2m27.5s.

The fastest WRC2 runner first time through was Nasser Al-Attiyah in his new Skoda Fabia R5 (2m33.3s), two seconds clear of Lappi. The Skoda factory drivers responded at their next attempt, however, when Jan Kopecky recorded a 2m31.9s.

The official ADAC Rallye Deutschland start ceremony will follow at the end of the afternoon in front of Trier’s Porta Nigra monument where a big spectator turnout is expected. The forecast is still for mild weather, until Sunday morning…