Sébastien Ogier wins in Monte Carlo / Sébastien Ogier gagne le Rallye Monte-Carlo

Defending world champions Sébastien Ogier and Julien Ingrassia harvested Volkswagen’s maiden victory on the prestigious Rallye Monte-Carlo today. The French pair was joined on the podium by compatriots Bryan Bouffier/Xavier Panséri (Ford) and British-Irish crew Kris Meeke/Paul Nagle (Citroën).

Les champions du monde en titre Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont offert la première victoire à Volkswagen au prestigieux Rallye Monte-Carlo obtenue dans des conditions dantesques. Les Français se sont imposés devant leurs compatriotes Bryan Bouffier et Xavier Panséri (Ford) et le Britannique Kris Meeke (Citroën).

After a 10-year absence from the capital of France’s Hautes-Alpes region, the Rallye Monte-Carlo returned this year to Gap, home town of the reigning world champion Sébastien Ogier who benefited from the support of his family, friends and fans. They were all hoping for a top performance from their hero and the Volkswagen star delivered by claiming his second Monte win after that secured in 2009 when it was a round of the IRC.

Snow on the morning of Day 1 caught competitors by surprise and the Frenchman was among those who selected ‘super-soft’ Michelin Pilot Sport tyres for the first three stages. He completed the opening loop in ninth place, 1m19.4s short of Bouffier who pushed home the advantage of having Alpin 4 snow tyres on his Ford Fiesta RS WRC.

That early disappointment sparked an exciting comeback from Ogier who won five stages to ease into first place by the time he arrived in the Principality on Friday evening. Today, with his Polo R WRC sitting on studded snow tyres, he won the first attempt at the legendary Col du Turini test to stay clear of Bouffier and eventually win Round 1 of the 2014 championship.

Today’s result is also the sixth one-two finish for all-French crews in Monte Carlo since the WRC’s creation in1973.

Fifty years after the famous Monte success of Paddy Hopkirk (1964, BMC Mini Cooper S), it was another Ulsterman, Kris Meeke, who joined Ogier and Bouffier on the podium today. The Citroën/Michelin factory team’s new recruit also made a good tyre call early on, but the interesting fight for third place that was shaping up between him and Robert Kubica (Ford Fiesta RS WRC, winner of the first two stages) was spoiled when the Pole crashed out on SS9. Meeke is the first British driver to finish on a WRC podium since Richard Burns in 2003.

The event was also marked by the early demises of the two Hyundai i20 WRCs. Thierry Neuville crashed on SS1 and Dani Sordo retired from third overall with an electrical problem after SS4.

Mads Ostberg was contesting the Rallye Monte-Carlo for only the second time in his career, and he was also making his debut for Citroën-Total Abu Dhabi WRT. The Norwegian finished just shy of the podium, and ahead of the experienced Finn Jari-Matti Latvala (VW, Power Stage winner). Despite the complexity of the event, he was consistently better, too, than the French team’s former number one driver, Mikko Hirvonen, now with Ford. The Finn’s woes were compounded when he was eliminated by alternator failure on the final test.

Elfyn Evans (6^th, Ford) celebrated his Monte debut with a second-fastest time on SS3, while Andreas Mikkelsen (7^th, VW) picked up a third-best time on the rally’s longest stage (SS9) before dropping four minutes on SS10 (Sisteron-Thoard).

The WRC-2 and WRC-3 battles were won by Yurii Protasov (Ford Fiesta R5) and Quentin Gilbert (Citroën DS3 R3) respectively. That said, the winners of the RC2 and RC3 classes were Italy’s Matteo Gamba (9^th, Peugeot 207 S2000) and Frenchman Sébastien Chardonnet (11^th, Citroën DS3 R3).

Après dix ans d’absence, le Rallye Monte-Carlo était de retour à Gap, ville natale du champion du monde 2013 Sébastien Ogier. Soutenu par toute sa famille et ses nombreux fans, on s’attendait donc à une belle performance du pilote Volkswagen et sa victoire, sa seconde au Rallye Monte-Carlo après 2009 (championnat IRC), est venue confirmer toutes les perspectives.

Mais, la neige tombée par surprise sur les premières spéciales a compliqué le début de course du champion qui avait opté pour des pneus « racing » Michelin Pilot Sport super-soft. Après trois spéciales, Sébastien Ogier était 9^e à 1min19s4 du leader, Bryan Bouffier, qui avait su tirer profit de ses pneus neige Alpin 4 montés sur sa Ford Fiesta RS WRC.

Sébastien Ogier a alors entamé une folle remontée, signé cinq meilleurs temps, pour passer en tête avant l’arrivée du rallye à Monaco vendredi soir. Chaussé de pneus neige cloutés pour défier le mythique col du Turini enneigé, Sébastien Ogier n’avait plus qu’à contrôler Bryan Bouffier pour remporter la première manche mondiale 2014. C’est le 6^e doublé français au Rallye Monte-Carlo depuis 1973.

Cinquante ans après la victoire de Paddy Hopkirk (1964, BMC Mini Cooper S), un autre Irlandais du Nord, Kris Meeke, a terminé sur le podium à Monaco. Le nouveau pilote Citroën/Michelin a lui aussi bénéficié d’un très bon choix de pneumatiques en début de course. Son duel pour la 3^eplace avec Robert Kubica (Ford Fiesta RS WRC), premier leader du rallye après deux meilleurs temps, a tourné court avec la sortie du Polonais dans l’ES9. Kris Meeke est le premier Britannique sur un podium WRC depuis Richard Burns en 2003.

C’est également une sortie de route, dans l’ES1, qui a écourté les débuts de Thierry Neuville sur la nouvelle Hyundai i20 WRC/Michelin. La marque coréenne, qui effectuait son retour en WRC, a néanmoins pu se réjouir de la 3^e place au général de Dani Sordo avant son retrait à l’issue de l’ES4 sur un problème électrique.

Pour son second Monte-Carlo et ses grands débuts chez Citroën-Total Abu Dhabi WRT, Mads Ostberg a terminé au pied du podium, devant l’expérimenté Finlandais Jari-Matti Latvala (5^e, VW), vainqueur de la Power Stage pour 2/10^e de seconde !

Après un début de course laborieux, Mikko Hirvonen (Ford) avait pris la 6^e place à Elfyn Evans avant de s’arrêter dans la dernière spéciale (alternateur). Le Gallois Elfyn Evans (6^e, Ford) découvrait ce rallye et a signé un 2^e meilleur temps dans l’ES3. Andreas Mikkelsen (7^e, VW) s’est illustré avec un 3^e meilleur temps dans la plus longue ES du rallye (ES9) avant de perdre quatre minutes dans Sisteron-Thoard (ES10).

Victoire de Yurii Protasov (Ford Fiesta R5) en catégorie WRC-2 et de Quentin Gilbert (Citroën DS3 R3) en catégorie WRC-3. Mais les vainqueurs RC2 et RC3 sont l’Italien Matteo Gamba (9^e, Peugeot 207 S2000) et le Français Sébastien Chardonnet (11^e, Citroën DS3 R3).

col du turini (vidéo)

Dinner with the prince / Dîner avec le prince

The Rallye Monte-Carlo traditionally concludes with a gala dinner organised by the Automobile Club de Monaco (ACM) in the Salle des Etoiles at the Sporting Monte-Carlo – although one stage still remains before competitors dare begin dreaming of obtaining a prestigious invitation...

Le Rallye Monte-Carlo se conclut traditionnellement par un dîner de gala organisé par l’Automobile Club de Monaco dans la Salle des Etoiles du Monte-Carlo Sporting Club. Allez, il reste deux spéciales pour espérer décrocher une prestigieuse invitation !

After the prize-giving ceremony at 11.00 tomorrow morning in front of the Prince’s Palace, the gala dinner will bring the curtain down on this 82^nd edition of Rallye Monte-Carlo at 20.30, at the Sporting Monte-Carlo, the glamorous Principality’s largest entertainment complex which has welcomed numerous stars over the years and which stages the annual Bal de la Rose.

It is a private event, to which are invited the top three finishing crews, the various class winners, the key authorities (police, prefecture, mayor, etc.) and other officials involved in the organisation of the event, members of the ACM and members of the government of the Principality of Monaco – all in the presence of the royal couple, SAS Prince Albert II and SAS Princess Charlene.

In olden times, every crew classified at the finish of the rally was invited to this celebratory evening, bringing together more than 1,000 people. Tomorrow, there will ‘only’ be 500 in the Sporting’s Salle des Etoiles, a magical room with a retractable roof and panoramic view across Monaco’s beaches. A gala dinner is similarly organised at the end of the Rallye Monte-Carlo Historique (1,200 guests) and the Formula 1 Grand Prix.

Official protocol dictates that the evening begins with a cocktail reception, dedicated by the president of the Automobile Club de Monaco to the royal couple, the most important authorities and the rally’s winning crew. This is followed by dinner and a show before the night continues on the dance floor.

The ‘dress code’ stipulates black tie as a minimum, although dinner jackets are strongly recommended, especially for the rally winners, who have the privilege of sharing the top table with the royal couple.

“It’s a rare and special moment,” admits a former Rallye Monte-Carlo winning co-driver. “The pre-dinner protocol is impressive, because there are just a few of you in a waiting room whilst the guests are seated in the main room. The prince arrives, and you talk to him for around 20 minutes before following him into the Salle des Etoiles to join the other guests. The only downside is that you need to hire a dinner jacket, and in Monaco, that sets you back around €700...”

As regards the menu, it is kept secret right up until the gala dinner – but we promise to reveal it to you on Monday morning...

Après la remise des prix demain matin Place du palais princier à 11h00, le dîner de gala va clore la 82^e édition du Rallye Monte-Carlo à partir de 20h30, au Monte-Carlo Sporting Club, le plus grand complexe de spectacle de la Principauté où se tient chaque année le Bal de la Rose et où se produisent les artistes.

C’est une soirée privée à laquelle sont invités les trois premiers équipages, les vainqueurs de catégorie, les différentes autorités (gendarmerie, préfecture, mairie…) et officiels ayant œuvré à l’organisation de l’épreuve, les membres de l’ACM et du gouvernement de la Principauté de Monaco, en présence du couple princier, SAS le Prince Albert II et SAS la Princesse Charlène.

Il y a quelques années, tous les équipages classés étaient conviés à cette soirée qui réunissait alors plus de 1000 personnes. Demain soir, ils ne seront « que » 500 dans la Salle des Etoiles du Sporting Club, une salle magique avec toit escamotable et vue panoramique sur les plages monégasques. Un dîner de gala est également organisé à l’issue du Rallye Monte-Carlo Historique (1200 invités) et du Grand-Prix de Formule Un.

Le protocole officiel veut que la soirée débute par un cocktail offert par le président de l’Automobile Club de Monaco au couple princier, aux plus hautes autorités et à l’équipage vainqueur du rallye. Elle se poursuit par un dîner, un spectacle et se prolonge sur la piste de danse.

Le « dress code » impose au minimum costume et cravate sombres, mais le smoking est vivement conseillé, surtout pour les vainqueurs du rallye qui ont le privilège de partager la table d’honneur avec le couple princier.

« C’est un moment privilégié », témoigne un copilote ancien vainqueur du rallye. « Le protocole d’avant-repas est impressionnant car on est quelques personnes dans une salle annexe pendant que les convives s’installent dans la salle principale. Le prince arrive et on discute avec lui pendant une vingtaine de minutes avant d’entrer, toujours derrière lui, dans la Salle des Etoiles. L’inconvénient, c’est qu’il faut louer un smoking à Monaco et ça coûte 700 €… »

Quant au menu, c’est secret jusqu’au dîner de gala. Mais promis, on vous le donnera lundi matin…

Dakar : Roma seals victory for Mini/Michelin / Victoire de Roma (Mini/Michelin)

This year’s Dakar was won by Spain’s Nani Roma and his French co-driver Michel Périn in their Mini ALL4 Racing. Stéphane Peterhansel and Nasser Al-Attiyah rounded off the podium which was monopolised by Mini/Michelin drivers.

L’Espagnol Nani Roma et son copilote Michel Périn ont remporté le Rallye Dakar 2014 sur leur Mini ALL4 Racing. Stéphane Peterhansel et Nasser Alttiyah complètent un podium Auto 100 % Mini et 100 % Michelin.

Nani Roma overcame the drama of the penultimate day to collect his first Dakar victory on four wheels today, exactly a decade after his success on two wheels.

The event’s final competitive section was won by Giniel de Villiers who put his Toyota Hilux/Michelin at the top of the timesheet for the first time this year. The 157km test saw the South African beat Poland’s Holowczyc (Mini) and Russian driver Vasyliev (Mini). The three drivers were covered by less than a minute.

Roma first appeared in the lead briefly at the end of Leg 3 but recovered top spot two days later, 31 and 39 minutes clear of Terranova and Peterhansel respectively.

The latter managed to fight his way gradually closer to the standings’ sharp end before X-Raid’s management introduced team orders in Roma’s favour on Thursday. That, however, didn’t prevent Peterhansel from disobeying and going 26 seconds ahead on Friday evening’s leaderboard.

He then lifted today, though, to allow team-mate Nani Roma to collect a third straight win for the Mini ALL4 Racing, and the fourth in the career of his co-driver Michel Périn.

The Spaniard was joined on the all-Mini/Michelin podium by Stéphane Peterhansel (2^nd) and Nasser Al-Attiyah (3^rd), while Giniel de Villiers came fourth, ahead of Argentina’s Orlando Terranova (Mini). Fellow Mini drivers Holowczyc (Mini) and Dabrowski (Mini) followed in sixth and seventh places, and Christian Lavieille (8^th) saved the honour of Haval which had led after Day 1 thanks to Carlos Sousa. Nine Michelin-equipped Minis figured in the final top 15 overall!

It initially seemed as though Gerard de Rooy (Iveco/Michelin) had triumphed in the Truck category, but Karginov was reportedly blocked on the stage, so the positions are currently provisional.

Après les rebondissements de l’avant-dernière étape, tout est rentré dans l’ordre établi avant-hier entre La Serena et Valparaiso : Nani Roma a bien remporté son 1^er Dakar en catégorie Auto, après une victoire obtenue à moto il y a exactement dix ans.

La dernière spéciale du Dakar 2014 a été remportée par Giniel de Villiers qui a enfin réussi à imposer son Toyota Hilux/Michelin cette année. A l’issue des 157 km chronométrés, le Sud-Africain a devancé le Polonais Holowczyc (Mini) et le Russe Vasyliev (Mini), tous trois terminant dans la même minute.

Nani Roma avait pris la tête du rallye une 1^ère fois à l’issue de la 3^e étape. De nouveau leader après une belle performance dans la 5^e étape, l’Espagnol comptait alors 31 minutes d’avance sur Terranova et 39 minutes sur Peterhansel.

Le Français est peu à peu revenu en haut des classements et avant l’antépénultième étape, le patron du team X-Raid a décidé de figer les positions en tête, en faveur de Roma. Mais hier, c’est Peterhansel qui a remporté l’étape et repris les rênes de la course pour 26 secondes.

Finalement, tout est rentré dans l’ordre au sein du team X-Raid dans cet ultime secteur chronométré. Nani Roma a remporté le Dakar 2014, offrant un 3^e succès consécutif à la Mini ALL4 Racing sur cette épreuve et une 4^e victoire à son copilote Michel Périn.

Derrière Stéphane Peterhansel (2^e), Nasser Al-Attiyah complète un tiercé Mini/Michelin Giniel de Villiers échoue au pied du podium, devant l’Argentin Orlando Terranova (Mini). Holowczyc (Mini) et Dabrowski (Mini) terminent aux 6^e et 7^e places devant Christian Lavieille (8^e) qui sauve l’honneur du team Haval, 1^er leader du rallye avec Carlos Sousa. Neuf Mini ALL4 Racing/Michelin pointent dans le top-15 final !

En Camion, Gerard de Rooy (Iveco/Michelin) a franchi la ligne d’arrivée de la dernière spéciale en 1^er, mais le leader du classement général, Karginov, a été bloqué. Le classement final de la catégorie Camion n’est donc pas définitif.

Classement étape 13

1. De Villiers/Von Zitzewitz (Toyota/Michelin), 1h57min07s – 2. Holowczyc/Zhilstov (Mini/Michelin), +23s – 3. Vasyliev/ (Mini/Michelin), +41s – 4. Roma/Périn (Mini/Michelin), +1min40s – 5. Terranova/Fiuza (Mini/Michelin), +1min53s…

Classement général

1. Roma/Périn (Mini/Michelin), 50h44min58s – 2. Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), +5min38s – 3. Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), +56min52s – 4. De Villiers/Von Ztizewitz (Toyota/Michelin), +1h19min07s – 5. Terranova/Fiuza (Mini/Michelin), +1h27min44s…