Dovizioso et Ducati dominent la première journée au Mugello / Dovizioso and Ducati dominate opening day at #ItalianGP

Andrea Dovizioso a été l’auteur du meilleur temps à chacune des deux premières séances d’essais du Grand Prix TIM d’Italie.

À domicile ce week-end et sur un circuit où il était venu plus tôt dans le mois pour un test privé avec Ducati, Andrea Dovizioso a démarré très fort au Grand Prix TIM d’Italie et s’annonce déjà comme l’homme à battre pour les qualifications. 

Avec un nouveau casque mais aussi un nouveau carénage pour sa GP15, l’Italien a d’abord devancé d’un rien Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) et son coéquipier Andrea Iannone (Ducati) le matin avant de se confirmer en tête du classement l’après-midi, avec 0.164s d’avance sur Marc Márquez (Repsol Honda), vainqueur au Mugello en 2014, et 0.373s sur Lorenzo. 

Alors que les pilotes Factory de Honda et de Yamaha disposent de pneus arrière en gomme medium et dure ce week-end, ceux de Ducati ont le choix entre la gomme tendre et la gomme medium, que Dovizioso a privilégiée pour cette première journée afin de concentrer ses efforts sur la préparation de la course. L’Italien attendra samedi pour tirer profit de la gomme tendre et viser sa seconde pole position de la saison après celle du Qatar. 

Avec 33 points de retard sur Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP), Márquez doit à tout prix revenir sur le podium ce week-end en Italie après l’avoir manqué au Mans et est bien parti puisqu’il avait commencé la journée en quatrième position, à un peu plus d’un dixième de Dovizioso, et l’a finie à la seconde place. Le Champion en titre avait l’an dernier remporté l’épreuve du Mugello juste devant Lorenzo, qui complétait le Top 3 de la journée.

Après avoir découvert qu’il souffrait d’une fracture à la tête de l’humérus (bras) gauche quelques jours avant de prendre la route du Mugello, Andrea Iannone (Ducati) n’a pas eu trop de soucis pour se montrer compétitif et a terminé en quatrième position, en étant toutefois le seul pilote du Top 10 à avoir réalisé son meilleur temps le matin plutôt que l’après-midi.

Bradley Smith (Monster Yamaha Tech3) est le premier pilote satellite dans le classement combiné, à plus d’une demi-seconde de Dovizioso, en cinquième position et juste devant son compatriote Cal Crutchlow (CWM LCR Honda).

Récemment opéré du pouce droit, Aleix Espargaró (Team Suzuki Ecstar) a souffert sur les freinages et notamment celui de San Donato, au bout de l’une des plus longues lignes droites du calendrier, mais était tout de même septième, devant Scott Redding (EG 0,0 Marc VDS) et Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP). 

Sixième à quatre dixièmes de seconde du leader le matin, Rossi s’est ensuite fait distancer l’après-midi et a terminé neuvième sur le classement combiné, à sept dixièmes de seconde de Dovizioso et après une courte sortie de piste causée par un freinage manqué dans le premier virage.

Inscrit en wildcard sur GP15, Michele Pirro participe à son premier Grand Prix de l’année et s’est classé douzième, derrière Pol Espargaró (Monster Yamaha Tech3) et Yonny Hernández (Octo Pramac Racing).

Dani Pedrosa (Repsol Honda) a quant à lui conclu en quatorzième position, à près d’une seconde de la première place, tandis que Héctor Barberá (Avintia Racing) était le premier pilote Open, à la seizième place. 

Les Français Loris Baz (Athinà Forward Racing) et Mike Di Meglio (Avintia Racing) occupent respectivement les 21e et 22e positions, juste devant Álvaro Bautista, qui étrenne la nouvelle transmission seamless de la RS-GP ce week-end avec l’Aprilia Racing Team Gresini. 

Les essais libres de la catégorie MotoGP™ reprennent samedi matin à 9h55 au Grand Prix TIM d’Italie.

Ducati Team’s Andrea Dovizioso dominated the opening day at Mugello, topping both Free Practice sessions.

Ducati were always going to be a force to be reckoned with at Mugello, especially as the Factory team completed a private test at the Tuscany circuit recently, and they sent the partisan crowd home happy after topping the combined timesheets after day one of the Gran Premio d’Italia TIM.

Dovizioso improved his time from the morning session by over four-tenths of a second to set a 1.’47.479.  The Italian hitting the ground running straight away in FP1, clearly taking advantage of the data gathered during that test to find a good set-up straight away: “I am very happy with how this weekend has started for us and above all with the time I set at the end of the session. We are quick and this is fundamental in the search for the best set-up. We are still carrying out some tests in order to improve certain aspects of the Desmosedici GP15 that will allow us to be competitive right until the end of the race.

Repsol Honda’s Marc Marquez improved throughout the day as he tried a number of different set-up combinations in an effort to deal with the front end issues and engine problems the RC213V has been suffering from this season. The reigning MotoGP™ World Champion seemed to find something that worked, as he ended the day just 0.164s behind Dovizioso in second place overall: “Overall, today went quite well. It was a Friday in which we tried several things, especially in terms of electronics to try and improve the engine character, and I'm happy because we have taken a step forward. I’m not yet completely comfortable, but I felt pretty good and it seems that the direction we have taken is the right one.”

Movistar Yamaha’s Jorge Lorenzo came to Mugello full of confidence following his comprehensive victories at Jerez and Le Mans, and straight away, he looked fast and smooth around the 5.2km circuit. The Spaniard, who has not finished outside the top two in the last 6 races at Mugello, set the third fastest time of the day, just 0.373s off the top, although he feels there is room for improvement: “I‘m not completely satisfied with the way the bike is working. Concerning the setting of my YZR-M1, I think we have a big margin for improvement. Little by little we are going to make progress in most of the corners, but to begin the weekend with second and third place and a good pace is a nice start.”

Andrea Iannone ended the day in fourth overall, but admitted he had struggled to ride with his fractured arm that he injured in the Ducati Team’s private test at the circuit: “It’s not so much a question of pain, it’s more that I need too much strength, which in this moment I simply don’t have. I am not able to move my left shoulder the way I want to and so I’m losing a lot in the changes in direction, and there are a lot of them here at Mugello.”

It was a good day for British riders as Monster Yamaha Tech 3’s Bradley Smith ended the day in fifth as the leading Satellite rider, managing to finish just ahead of his compatriot Cal Crutchlow on the CWM LCR Honda, with less than a tenth of a second separating the two. Smith was content with his pace, but knows he will have to step it up a gear tomorrow: “Overall, we’re less than two tenths back from the factory Yamaha of Lorenzo, so we are in a good place, but tomorrow we need to make another step forward to get into the 1’47 lap times.”

Estrella Galicia 0,0 Marc VDS’s Scott Redding showed signs of improvement as he finished in eighth overall, just behind the injured Aleix Espargaro on the Team Suzuki Ecstar GSX-RR in seventh. Espargaro underwent surgery on his right thumb to repair a damaged ligament after Le Mans and he was finding it hard to get enough brake pressure through his injured hand, with his team saying they will assess his injury session by session.

It was another hard first day of Free Practice for the current MotoGP™ World Championship leader Valentino Rossi, who found himself down in ninth place on the combined timesheets. Once again, the Italian struggled during the Friday of a Grand Prix weekend, emphasising his woes by running off track late on in FP2 as he pushed too hard: “I had some problems under braking. We tried to modify the setting so I could brake harder, but we didn‘t find a good solution and at the end I came back out on my normal bike and decided to try the harder tyre on the front and rear. The front wasn‘t so bad, but the rear was a bit too hard and I didn‘t have enough grip on the left side for me to push to the maximum.”

Pol Espargaro completed the top ten on the second Monster Yamaha Tech 3 M1, with Avintia Racing’s Hector Barbera finishing as the top Open class rider in 16th.

Check out the combined MotoGP™ Free Practice times from Friday at Mugello; FP3 is scheduled to start at 9:55am local time on Saturday.

Valentino Rossi et le Mugello : Une histoire d’amour… / Valentino Rossi’s love affair with Mugello

Le Mugello a accueilli plusieurs des plus grands moments de sa carrière mais Rossi y a aussi eu des épisodes difficiles…

Présent dans le paddock MotoGP™ depuis près de vingt ans en tant que reporter pour Motorcycle News, Matthew Birt rejoint l’équipe de motogp.com pour la saison 2015 afin de vous proposer des news exclusives ainsi qu’une opinion venant du coeur du paddock.

Étant donné l’histoire d’amour entre Valentino Rossi et le Mugello, il peut paraître incroyable que sept années se soient écoulées depuis la fin de sa fantastique série de sept victoires consécutives en MotoGP.

Bien qu’il ait un palmarès sans égal sur ce circuit, le pilote du team Movistar Yamaha MotoGP y a connu autant de hauts que de bas.

Le Mugello a accueilli plusieurs des plus grands moments de sa carrière mais Rossi y a aussi eu des épisodes difficiles.

Il remporta sa première victoire au Mugello en 125cc, en 1997, lors d’une course qui est restée célèbre pour ses moqueries envers son rival italien Max Biaggi.

Rossi avait fêté sa victoire avec une poupée gonflable sur laquelle était écrit le nom du modèle allemand Claudia Schiffer, une attaque directe envers Biaggi, qui était à l’époque lié à Naomi Campbell.

Son unique victoire en 250cc au Mugello arriva en 1999, lorsqu’il utilisait une livrée ‘Peace and Love’ sur son Aprilia.

La popularité de Rossi était déjà énorme et des milliers de fans italiens avaient envahi la piste pour fêter sa victoire. Essayant d’échapper à ses fervents supporters, Rossi était tombé de son Aprilia en percutant le caméraman Gigi Soldano sur le tour d’honneur !

La première déception de Rossi au Mugello date de 2000 et de sa première saison en catégorie reine. Visant le titre de premier Italien à gagner en 500cc au Mugello, Rossi s’était battu avec Loris Capirossi et Biaggi pour s’emparer de la première place mais finit par chuter en fin de course.

Il tomba à nouveau l’année suivante, sous une pluie diluvienne, lorsque sa Honda NSR500 revêtait une livrée aux couleurs d’Hawaii. 

Superstitieux, Rossi abandonna l’idée d’utiliser une livrée spéciale au Mugello et porta son attention sur les casques.

Une tradition qu’il lança en 2002 pour que la traditionnelle présentation du casque le samedi matin devienne au fil des ans l’un des moments incontournables de la saison.

Son premier casque spécialement conçu pour le Mugello reprit le design de celui qu’avait utilisé son père Graziano en 1979, l’année de naissance de Rossi.

Le début de cette nouvelle tradition fut aussi le début d’une incroyable série de sept victoires consécutives pour Rossi au Mugello. 

Sa victoire en 2002 fut l’occasion de nouvelles festivités post-course brillamment orchestrées. Rossi dominait sans partage sur la nouvelle Honda V5, à tel point que ses détracteurs avancèrent que son succès était dû à la vitesse de pointe de la RC211V.

Le Mugello a l’une des lignes droites les plus longues du calendrier et après une nouvelle victoire sur Biaggi, Rossi s’arrêta pour recevoir une amende pour excès de vitesse remise par l’un de ses fans déguisé en policier.

Les innombrables souvenirs de Rossi au Mugello n’ont cependant pas tous été créés en piste, l’Italien ne manquant jamais d’humour.

En 2008, il dévoila la plus célèbre de ses créations pour le Mugello : son propre visage était placé sur le dessus de son casque AGV.

L’idée était venue de l’incontournable designer Aldo Drudi suite à ce que Rossi lui ait demandé à quoi ressemblait son visage lorsqu’il freinait au bout de la ligne droite.

Il s’imposa ce jour-là mais a depuis connu plus de déceptions que de succès.

En 2010, Rossi fut victime d’un highside à l’entrée de la chicane Biondetti, lors des essais du samedi matin et se fractura la jambe droite. 

Deux Top 6 peu satisfaisants avec la Ducati Desmosedici en 2011 et 2012 furent suivis par un nouvel espoir en 2013, lorsque M. Mugello revint chez Yamaha.

La course de Rossi ne dura cependant qu’une trentaine de secondes puisqu’il alla au tapis dès le premier tour suite à un accrochage avec Álvaro Bautista.

C’est certainement cette année que Rossi a le plus de chances de renouer avec la victoire chez lui devant son public, et de faire passer son compteur à 10 au Mugello. 

À 36 ans, l’Italien est sur une série de neuf podiums consécutifs, dont trois victoires.

Et il arrive au Mugello en tête du classement du Championnat du Monde pour la première fois depuis 2008.

Ce week-end, Rossi et des dizaines de milliers de fans espèreront le voir redevenir Roi du Mugello.

 Mugello has been the scene of some of the greatest moments in his career, but Rossi has experienced the darker side of racing here too…

With nineteen years of experience reporting on MotoGP™ for Motorcycle News, Matthew Birt knows the championship inside-out. For the 2015 season he joins the motogp.com team to bring you exclusive news and opinion from inside the paddock.

Given Valentino Rossi’s love affair with Mugello, it is incredible to think it is seven years since the last of his magnificent seven successive MotoGP victories at the awe-inspiring track.

Despite his unrivalled success, the Movistar Yamaha rider’s fortunes have been as up and down as the spectacular circuit itself.

Mugello has been the scene of some of the greatest moments in his career, but Rossi has experienced the darker side of racing here too.

His first win in Mugello was a 125cc success in 1997 and was made more memorable by his mischievous mocking of bitter Italian rival Max Biaggi.

Rossi celebrated with an inflatable doll that had German model Claudia Schiffer’s name scribbled on it in a direct swipe at Biaggi’s link to fellow supermodel Naomi Campbell.

His solitary 250cc success came in 1999 when using the distinctive one-off ‘Peace and Love’ Aprilia livery.

Rossi’s popularity was already booming and it was at a time when thousands of fervent Italian fans would invade the circuit. Trying to escape his adoring public, Rossi fell off his Aprilia machine when he rode into TV cameraman Gigi Soldano on the slowing down lap!

Rossi’s first bitter experience of Mugello came in his rookie premier class campaign in 2000. Aiming to become the first Italian rider to win a 500cc race at Mugello, Rossi fought an enthralling battle with Loris Capirossi and Biaggi but fell out of the lead late on.

He crashed again a year later in monsoon conditions while racing his Honda NSR500 in a special Hawaiian livery.

After that tumble, superstitious Rossi hasn’t used a special livery for Mugello since and instead he took to rolling out unique helmet designs.

The helmet tradition started in 2002 and the traditional Saturday morning unveiling has become a hugely anticipated moment of the season.

The first version was a design used by his father Graziano back in 1979 – the same year Rossi was born.

The start of the one-off helmet designs coincided with Rossi’s unrivalled domination at Mugello, with his success in 2002 the first of a record seven straight wins.

His 2002 success triggered another brilliantly orchestrated post race celebration.

Rossi was dominating on the stunning new Honda V5 machine and he’d had to deal with snipes that his success owed much to the top speed of the RC211V.

Mugello has one of the longest straights on the calendar, so after another win over Biaggi, he stopped and was issued with a speeding fine by fans dressed as police.

Rossi’s Mugello memories have not just been created on track. You can never accuse him of lacking humour and ingenuity.

In 2008 he unveiled the most famous of his Mugello creations.

Sprawled across the top of his AGV was his own face in a shocked expression.

The inspired idea came from legendary designer Aldo Drudi after he asked Rossi what his face looked like when he was braking at the end of the end of the straight.

He won that day, but since then, it has been more a tale of woe than win.

In 2010, Rossi suffered a huge high side on the entry to the fast Biondetti chicane in Saturday’s morning practice. He was left with a compound fracture of his right tibia.

Two low-key top six finishes on the ill-handling Ducati Desmosedici in 2011 and ’12 were followed by renewed hopes that Mr. Mugello would be back to winning ways on his return to Yamaha in 2013.

However, Rossi’s race lasted barely 30 seconds when he was out on a disastrous first lap after a tangle with Alvaro Bautista.

Rossi heads to his spiritual home this weekend with arguably his best chance of sending a passionate and partisan crowd home delirious with what would be a 10th victory at his beloved Mugello.

The 36-year-old is on a golden run of nine straight podiums, which includes three wins.

And for the first time since 2008, he arrives to try and conquer Mugello again leading the World Championship.

Rossi and tens of thousands of fans will be hoping his fortunes this weekend will be more up than down.