Les brèves du mercredi

Au menu des brèves rapportées de Sardaigne, les joies et les peines de Hyundai Motosport, un autre Néo-Zélandais pilote d’usine, la victoire de Basso en rallye national, des « gremlins » chez VW, 45 000 spectateurs à Cagliari…

En moins d’une semaine, Hyundai Motorsport a connu les joies d’une 1^ère victoire au Rallye d’Antibes-Côte d’Azur avec Bryan Bouffier, les joies d’un doublé au Rally Italia-Sardegna après l’ES4 et les peines d’une i20 WRC complètement détruite par Juho Hanninen. La seconde en quinze jours…

Le Péruvien Nicolas Fuchs a parcouru 1,3 km de spéciale en Sardaigne (ES1). Le moteur de sa Ford Fiesta R5 a cassé en quittant le parc d’assistance vendredi matin sur la route vers la 1^ère« vraie » spéciale du rallye.

Hayden Paddon est le 1^er Néo-Zélandais pilote officiel en WRC depuis le regretté Peter « Possum » Bourne qui fut pilote 555 Subaru WRT dans les années 90 puis Subaru Rally Team Australia jusqu’en 2002. Son meilleur résultat fut une 5^e place au Rallye de Nouvelle-Zélande 1999. Hayden Paddon disputera le Rallye de Pologne et le Rallye de Finlande avec Hyundai Motorsport.

En marge du rallye WRC était organisée la 1^ère manche du championnat d’Italie sur terre. Giandomenico Basso s’est imposé au volant de la Ford Fiesta R5 roulant au gaz et chaussée de pneumatiques Michelin Latitude Cross H2. Umberto Scandola (Skoda/Michelin) et Paolo Andreucci (Peugeot 208 T16) complètent le podium. En 41min27s2, Basso aurait signé le 2^etemps des WRC-2 dans l’ES11 (59,13 km).

Un test de drapeau jaune électronique a été effectué dans l’ES10. En cas d’incident dans la spéciale, les équipages sont prévenus par un signal LED au tableau de bord et doivent ralentir. Il ne s’agissait que d’un exercice ce week-end, avant une mise en application dans un futur proche.

La confusion dans les informations données à Ogier dans l’ES11 est due à l’écran d’affichage trop petit dans la Polo R WRC. Le team VW a envoyé un message « JML overheat » (surchauffe) et le texte est apparu : « JML over ». Seb a cru que son équipier avait abandonné et a un peu relâché. Par ailleurs, la surchauffe-moteur sur la VW de Latvala (ES11) était une fausse alerte donnée par un capteur défectueux.

L’alternateur défaillant sur la Citroën DS3 WRC de Kris Meeke est peut-être la conséquence d’un atterrissage brutal dans la Superspéciale. Une durit de refroidissement s’est percée et du liquide a coulé sur l’alternateur.

Seb, Julien, Jari-Matti, Mikka et Joest Capito, le patron de VW Motorsport ont fini la cérémonie du podium dans le port d’Alghero. On ne sait pas qui a poussé l’autre en 1^er…

Mads Ostberg a fait rire toute la salle de presse en conférence avec son histoire d’hamburger. « Les trois Volkswagen et la Citroën, c’est comme les quatre éléments d’un hamburger : le pain dessus, le fromage, la viande et le pain dessous. J’ai été la viande, le pain dessous et ce week-end, le fromage. J’aimerais bien être le pain de dessus… »

D’après les organisateurs, il y avait 45 000 spectateurs à la cérémonie de départ de Cagliari et 60 000 touristes ont fait le déplacement en Sardaigne pour, en plus des vacances, suivre le rallye.

WRC, Italie : 20e victoire mondiale pour Ogier (VW/Michelin) / 20th WRC win for Ogier

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont remporté leur 20e victoire en Championnat du monde des Rallyes FIA à l’issue du Rally Italia-Sardegna, sixième manche 2014. Mads Ostberg (Citroën, 2e, +1min21s3) a résisté à Jari-Matti Latvala (VW, 3e, +1min32s8), leader du rallye de l’ES5 à l’ES13.

En remportant sa 20^e victoire en WRC, Sébastien Ogier dépasse Markku Alèn et rejoint son compatriote Didier Auriol, Champion du monde 1994, au palmarès mondial. Il offre également une 10^e victoire consécutive à Volkswagen Motorsport (nouveau record).

La chaleur (+50°C dans les habitacles), la poussière, des passages de fesh-fesh, de profondes ornières ou encore des portions de pierres enchâssées, ont rendu ce 11^e Rally Italia-Sardegna particulièrement éprouvant. Malgré tout, les partenaires WRC de Michelin n’ont connu qu’une seule crevaison (Paddon, ES9, suite à un choc).

Comme en 2013, le Finlandais Jari-Matti Latvala fut l’un des hommes forts de ce rallye. Malgré le désavantage de sa 2^e position sur la route vendredi, « JML » est parvenu à conclure la 1^èreétape en tête devant son équipier Ogier (+22s4) et les deux Norvégiens Mads Ostberg et Andreas Mikkelsen.

Le Lendemain, il résistait tant bien que mal à un Sébastien Ogier déchaîné. Mais dans l’ES13, la plus longue spéciale du rallye et peut-être de la saison (59,13 km), le Finlandais a dû changer sa roue (jante cassée) après être passé dans une profonde ornière, et a perdu tout espoir d’une seconde victoire consécutive après l’Argentine. Comme l’an passé, Jari-Matti échoue à la 3^eplace sur l’île méditerranéenne.

Et comme l’an passé, Sébastien Ogier (VW Polo R WRC/Michelin) monte sur la plus haute marche, terminant avec près d’une minute et demie d’avance bien qu’il ouvrait la route le 1^er jour. « C’est une belle victoire. On a roulé fort samedi pour mettre la pression sur Jari-Matti », a commenté le champion du monde sortant.

Deuxième, Mads Ostberg a signé sa plus belle performance avec Citroën-Total Abu Dhabi WRT. Le Norvégien a réussi ses deux missions qui furent de contenir Mikkelsen samedi, puis Latvala dimanche. Son équipier Kris Meeke fut une nouvelle fois malheureux avec un problème électrique (alternateur) dans l’ES5.

Derrière Andreas Mikkelsen, contraint à la 4^e place par la casse d’une suspension (ES12), Eflyn Evans (5^e, Ford) et Martin Prokop (6^e, Ford) se sont échangés leurs places par rapport à l’édition 2013. Le jeune Gallois et le pilote « privé » ont réalisé une belle performance dans ces conditions difficiles. Henning Solberg (7^e, Ford) devance Robert Kubica (8^e, Ford), reparti en Rally2 dimanche après avoir arraché une roue (ES12).

Khalid Al-Qassimi (Citroën) termine dans le top-ten. Pour son 1^er rallye WRC en tant que pilote officiel, le Néo-Zélandais Hayden Paddon (Hyundai) a pris la 12^e place finale après être reparti en Rally2 dimanche (problèmes moteur après passage d’un gué ES13).

L’équipe Hyundai-Shell WRT est passée par toutes les émotions en l’espace de deux heures vendredi matin. Idéalement placé sur la route, Thierry Neuville a remporté l’ES2 et pointait en tête de l’épreuve devant son équipier Juho Hanninen. A l’issue de l’ES3, c’est le Finlandais qui prit les rênes d’un rallye WRC pour la 1^ère fois de sa carrière.

Puis tout s’est enrayé pour l’équipe débutante en WRC : Hanninen a détruit sa Hyundai i20 WRC dans une sortie de route à haute vitesse (ES4), puis Thierry Neuville a connu un problème de suspension dans l’ES5 et perdu 23 minutes. Après l’incendie de la Ford de Mikko Hirvonen sur la liaison entre l’ES3 et l’ES4, les trois 1^ers leaders du rallye étaient déjà hors-jeu après seulement cinq spéciales…

Le pilote Italien Lorenzo Bertelli (Ford Fiesta RRC) s’est imposé en WRC-2 devant la nouvelle Citroën DS3 R5/Michelin de Sébastien Chardonnet et le Portugais Bernardo Sousa (Ford Fiesta RRC). Yuriy Protasov (Ford, crevaison), Nasser Al-Attiyah (Ford, sortie de route), Karl Kruuda (Peugeot, sortie de route) et Yazeed Al-Rahji (Ford, sortie de route) furent leaders successifs jusqu’à l’ES11

The 2014 Rally Italia-Sardegna, round six of the FIA World Rally Championship, saw Sébastien Ogier and Julien Ingrassia claim their 20th world class victory. They were joined on the podium by Mads Ostberg (Citroën, +1m21.3s) and Jari-Matti Latvala (VW, +1m32.8s), who led from SS5 to SS12.

 score of 20 WRC wins takes him past Markku Alèn and level with the 1994 world champion Didier Auriol. It also extends Volkswagen Motorsport’s unbeaten run to 10 events, a new record.

The challenge in Sardinia was heightened by intense heat (more than 50°C in the cars), dust and fine sand, in addition to the usual deep ruts and buried rocks, although Michelin’s partners only reported one puncture, the result of a big impact (Paddon, SS9).

As in 2013, Latvala played a front-running role. Despite being handicapped by an unfavourable running order on Friday, the Finn completed the day 22.4s clear of Ogier, and ahead of Norwegians Ostberg and Andreas Mikkelsen.

On Saturday, he successfully warded off the charging Ogier until the need to change a wheel that had been damaged in a deep rut on the week’s longest test (SS13, 59.13km) cost him the chance of scoring a second straight win after Argentina. Like 2013, he ended up third.

Again like last season, Ogier (VW Polo R WRC/Michelin) took the top prize, almost a minute-and-a-half clear despite being first on the road on Day 1. “It’s a big victory,” he said. “We pushed hard on Saturday to keep the pressure on Jari-Matti.”

Meanwhile, Ostberg (2^nd) landed his best result with Citroën-Total Abu Dhabi WRT after containing Mikkelsen on Saturday and Latvala today. His team-mate Kris Meeke was eliminated by an alternator problem on SS5.

Mikkelsen was fourth after damaging his suspension on SS12, followed by Ford’s Elfyn Evans and Martin Prokop who swapped positions compared with last year after strong runs in the difficult conditions. Henning Solberg was seventh, ahead of fellow Ford runner Robert Kubica who re-started under the Rally2 ruling today after losing a wheel on SS12.

Khalid Al-Qassimi (Citroën) finished in the top 10, while Hayden Paddon completed his first WRC outing as a factory driver in 12^th spot. He too made use of the Rally2 ruling today after suffering an engine problem following a water-splash on SS13.

Hyundai-Shell WRT topped the leaderboard briefly as Thierry Neuville and Juho Hanninen benefited from their Day 1 running orders to take turns in front after SS2 and SS3, a career first in the Finn’s case.

Things then went downhill when Hanninen destroyed his Hyundai i20 WRC in a high-speed crash on SS4, while the Belgian dropped 23 minutes with a suspension issue on SS5. Prior to that, the rally’s first leader Mikko Hirvonen had been eliminated when his Ford caught fire en route to SS4.

Italy’s Lorenzo Bertelli (Ford Fiesta RRC) won WRC-2 ahead of Sébastien Chardonnet (Citroën DS3 R5/Michelin) and Bernardo Sousa (Ford Fiesta RRC). Yuriy Protasov (Ford, puncture), Nasser Al-Attiyah (Ford, accident), Karl Kruuda (Peugeot, accident) and Yazeed Al-Rahji (Ford, accident) all took turns in front early on.

WRC, Italie : Se hâter lentement…/ WRC (Italy): nice and slow!

Le Rally Italia-Sardegna est une des épreuves les plus lentes de la saison mondiale et marquera la fin de l’épisode « lenteur » cette année. Car à partir du Rallye de Pologne, les vitesses moyennes vont fortement augmenter…

En 2013, Sébastien Ogier a remporté le Rally Italia-Sardegna à moins de 90 km/h de moyenne (89,99 exactement). Ce fut l’une des plus basses moyennes de la saison, avec le Rallye Monte-Carlo (80,12 km/h), le Rallye d’Argentine (88,64 km/h) et le Rallye du Mexique (89,64 km/h). Le verglas/neige, le brouillard et l’altitude peuvent expliquer les faibles moyennes sur ces trois rallyes. En Sardaigne, c’est davantage le profil du tracé, sinueux et étroit, qui conduit à de tels chiffres.

En 2004, la 1^ère édition avait été remportée à 81 km/h de moyenne par la Subaru de Petter Solberg. Puis, grâce à une meilleure connaissance des spéciales et le développement des voitures, la moyenne a grimpé à 90 km/h en 2007, puis à 90,3 km/h en 2011, l’édition la plus rapide. Juste pour l’anecdote, le dernier équipage classé en 2013 a bouclé le parcours à 55,4 km/h de moyenne !

Mais les choses vont bientôt changer. Après cette 6^e manche de la saison WRC 2014, les fans de vitesse vont se régaler, à commencer par le Rallye de Pologne remporté à 112, 67 km/h de moyenne en 2009. Puis ce sera le « Grand-Prix de Jyväskylä », le Rallye de Finlande, temple de la vitesse WRC, remporté par Ogier à 119,21 km/h de moyenne l’an passé. Rappelons que le record mondial avait été établi en Finlande par Sébastien Loeb à 122,89 km/h de moyenne en 2012…

Pendant la seconde partie de saison, du Rallye de Pologne au Wales Rally GB, les pilotes devraient vivre à plus de 100 km/h de moyenne, que ce soit sur terre et sur asphalte.

Rally Italia Sardegna is one of the slowest rounds of the WRC. From Rally Poland, however, average speeds will soar once again…

Sébastien Ogier won last year’s Rally Italia Sardegna at an average speed of 89.99kph which made it one of the slowest events of the year after Monte-Carlo (80.12kph), Argentina (88.64kph) and Mexico (89.64kph), which are inherently slow because of factors like ice, snow, fog and high altitudes. In the case of Sardinia, the phenomenon is more due to the rally’s narrow, twisty stages.

The 2004 event was won by Petter Solberg (Subaru) at an average of 81kph but speeds began to climb as the drivers became more familiar with the terrain and as the cars improved, peaking at 90.3kph in 2011. For the record, the last classified crew in 2013 completed the distance at an average speed of 55.4kph!

Things will change after the championship’s sixth round, however. The 2009 Rally Poland was won at an average of 112.67kph, while the famously fast Rally Finland was won by Ogier in 2013 at an average of 119.21kph. The same event saw Sébastien Loeb clock up the WRC’s record average of 122.89kph, in 2012…

All the events from Poland to Wales Rally GB – whether on dirt or asphalt – will probably produce average speeds in excess of 100kph.

WRC Italie : Dix ans de WRC en Sardaigne

Comme le Rallye du Mexique, le Rally Italia-Sardegna a intégré le calendrier WRC en 2004, succédant à 29 éditions mondiales consécutives du Rallye Sanremo depuis 1973. En dix éditions, on compte pas moins de sept vainqueurs différents.

En 2004, la Fédération italienne de sport automobile (CSAI) et l’Automobile Club Italia (ACI) ont définitivement tourné la page du Rallye Sanremo en WRC et choisi l’île de Sardaigne pour organiser la manche italienne du Mondial.

En 2004, le calendrier WRC se composait donc de trois rallyes organisés sur des îles méditerranéennes (Chypre, Corse, Sardaigne) et de sept épreuves tracées autour ou en Méditerranée (Monte-Carlo, Chypre, Acropole, Turquie, Sardaigne, Corse, Catalunya).

Inspiré par le Rally Costa Smeralda, le parcours du nouveau Rally Italia-Sardegna proposait des spéciales sur terre très techniques au nord de l’île, dans la région d’Olbia, sur des sols à la fois sablonneux en surface et durs en profondeur.

Organisée en octobre 2004, la 1^ère édition du Supermag Rally Italia-Sardegna fut remportée par Petter Solberg qui avait largement dominé les pilotes Citroën Sébastien Loeb et Carlos Sainz au volant de sa Subaru Impreza WRC. Ce fut d’ailleurs la dernière « vraie » victoire du Norvégien en WRC.

Quelques mois plus tard (mai 2005), Sébastien Loeb prit sa revanche sur Solberg au volant de sa Citroën Xsara WRC chaussée de nouveaux pneumatiques terre Michelin « BTO ». En 2007, après la sortie de route de Loeb le dernier jour, Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen ont offert un doublé à la Finlande et à Ford. Les Finlandais ont de nouveau brillé à 2009 (Latvala), en 2010 (Hänninen, IRC) et en 2012 (Hirvonen), avant la victoire de Sébastien Ogier l’an passé.

En 2011, Volkswagen avait choisi la Sardaigne pour annoncer son arrivée en WRC. Cette année-là, c’est aussi au Rally Italia-Sardegna que la nouvelle Mini John Cooper Works WRC avait débuté en Mondial (Sordo, 6^e). L’an passé, c’est pendant le Rally Italia-Sardegna que Hyundai Motorsport avait officiellement inauguré ses nouveaux locaux à Alzenau.

Pour la 1^ère fois depuis dix ans, le Rally Italia-Sardegna change de base, quittant Olbia et la très huppée station balnéaire de Porto Cervo pour Alghero, la « petite Barcelone », au nord-ouest de l’île. Le départ s’effectuera pour la 1^ère fois en WRC à Cagliari, capitale sarde, à l’extrémité sud.

Le giro sarde du WRC / The WRC’s Sardinian ‘Giro’

Depuis dix ans, la manche italienne du Championnat du monde des Rallyes FIA se déroule sur les pistes sablonneuses de Sardaigne. Volkswagen Motorsport se présente au départ de cette sixième manche en tête du championnat Constructeurs et aux trois premières places du championnat Pilotes.

C’est en Sardaigne, justement, qu’en 2011 le constructeur allemand avait officiellement annoncé son arrivée en WRC. Que de chemin parcouru – au sens propre et figuré – pour Volkswagen depuis ces trois années avec 15 victoires dont neuf d’affilée (série en cours), quatre doublés et trois titres mondiaux la même année (Constructeurs, Pilotes et Copilotes).

Volkswagen Motorsport et ses pilotes arrivent donc en totale confiance sur la 2^e plus grande île méditerranéenne que les concurrents vont traverser du nord au sud et d’ouest en est. L’an passé, la VW Polo R WRC/Michelin avait dominé la concurrence sur les pistes sardes avec 12 meilleurs temps sur 16 spéciales, et s’était imposée avec Sébastien Ogier, leader de bout en bout.

On s’attend donc à un nouveau duel entre Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala. Comme en Argentine, le Français va ouvrir et balayer la piste le 1^er jour (159,98 km), ce qui sera certainement plus pénalisant qu’en Amérique du Sud car les pistes sardes sont recouvertes d’une couche sablonneuse parfois épaisse.

Les Norvégiens Andreas Mikkelsen et Mads Ostberg sont 3^e ex aequo au championnat, mais c’est le pilote Volkswagen qui roulera en 3^e position sur la route (au bénéfice d’une 2^e place en Suède). Mads Ostberg a participé à toutes les éditions du Rally Italia-Sardegna depuis 2007 et connaît donc bien le terrain. Son équipier Kris Meeke avait remporté le Rally Costa Smeralda en 2010, épreuve sur terre du Championnat d’Italie également tracée en Sardaigne.

Les pilotes officiels Ford M-Sport Mikko Hirvonen et Elfyn Evans ont effectué une séance d’essais préparatoire à cette 6^e manche. Le Finlandais s’était imposé en 2012 sur une Citroën DS3 WRC, alors que le Gallois a effectué ses débuts mondiaux au volant d’une World Rally Car ici-même l’an passé (6^e). Robert Kubica revient sur un rallye qu’il connaît puisqu’il avait remporté la catégorie WRC-2 en 2013.

Hyundai Motorsport engage trois i20 WRC pour Thierry Neuville (2^e en 2013), Juho Hanninen et le Néo-Zélandais Hayden Paddon qui va disputer son second rallye mondial sur une WRC. Ces trois pilotes sont également engagés au Rallye de Pologne fin juin et ont d’ailleurs effectué une séance d’essais sur place tout récemment.

La Sardaigne accueille la manche italienne du WRC depuis 2004, mais c’est la 1^ère fois que la ville d’Alghero est choisie comme ville-hôte du Rally Italia-Sardegna. Malgré tout, le parcours est globalement inchangé (et sera donc plus étendu depuis Alghero) avec seulement deux nouvelles spéciales et quelques modifications dans les autres. Avec 59,13 km, la spéciale de Monte Lermo est la plus longue de ce début de championnat 2014. Elle sera à parcourir deux fois samedi, à la suite de Monte Olia (19,27 km).

Le départ du Rally Italia-Sardegna sera donné à Cagliari, la capitale sarde, jeudi soir, avec une Superspéciale sur asphalte. L’arrivée sera jugée dimanche en début d’après-midi après la Power Stage (12,49 km).

Since 2004, Italy’s round of the FIA World Rally Championship has taken place in Sardinia. This year, Volkswagen Motorsport arrives on the Mediterranean’s second-biggest island on top of the Manufacturers’ standings and in the top three places in the Drivers’ points table…

it was in Sardinia that Volkswagen officially announced its WRC programme in 2011. Since then, the German make has collected 15 victories (including an ongoing sequence of nine in a row), four one-two finishes and three Manufacturers’, Drivers’ and Co-drivers’ world crowns.

Its crews are in a confident mood ahead of this year’s visit to the island which they will cross from north to south and from west to east. In 2013, the VW Polo R WRC/Michelin dominated the dirt event with 12 stage wins from 16 and led from start to finish thanks to Sébastien Ogier.

Another interesting battle between the Frenchman and his team-mate Jari-Matti Latvala is highly likely this week. As in Argentina, Ogier will be first on the road for Day 1’s 159.98km of competitive action, and that could be more of a handicap than it was in South America because of the sometimes deep layer of sand that coats most of the Sardinian stages.

Norwegians Andreas Mikkelsen and Mads Ostberg are equal-third in the championship, but it’s the former who will be third on the road because of his second place in Sweden. Ostberg has been to Sardinia every year since 2007 and has good knowledge of the terrain, while his Citroën team-mate Kris Meeke won the 2010 Rally Costa Smeralda, an Italian championship event also based on the island.

Ford M-Sport drivers Mikko Hirvonen and Elfyn Evans have both tested ahead of the WRC’s sixth round. The Finn won here in 2012 in a Citroën DS3 WRC and the Welshman made his first world class appearance in a World Rally Car here 12 months ago (sixth), while Robert Kubica won the rally’s WRC-2 class in 2013.

Hyundai Motorsport will have i20 WRCs for Thierry Neuville (second last year), Juho Hanninen and New Zealander Hayden Paddon, for whom it will be his second world rally in a WRC car. The same trio has been entered for late-June’s Rally Poland and recently took part in a test there.

Sardinia has hosted Italy’s WRC showpiece since 2004, but this is the first time that Alghero will host the rally. Despite this move, the route has changed very little and only two stages will be new, in addition to a few other modifications. Monte Lermo (59.13km) will be the longest test of the early part of the 2014 championship and will be contested twice on Saturday, just after Monte Olia (19.27km).

The rally will begin with a super-special in the island’s capital Cagliari on Thursday evening. Sunday afternoon’s finish will follow the 12.49km Power Stage.