WRC, Rally Poland : Une 5e victoire pour Ogier / Ogier scoops fifth win of the year

Sébastien Ogier (VW/Michelin) a remporté sa 5e victoire de l’année au Rallye de Pologne devant Andreas Mikkelsen (+11s9). L’Estonien Ott Tanak (Ford/Michelin) monte sur le podium final devant Jari-Matti Latvala. Le groupe Volkswagen et Michelin ont également signé un doublé en catégorie WRC-2 avec les Skoda Fabia R5 de Lappi et Tidemand.

Comme l’an passé, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen ont offert un doublé à la VW Polo R WRC/Michelin sur les pistes ultra-rapides du Rally Poland. Le Français s’est imposé à 121 km/h de moyenne. Hormis les trois Superspéciales, les autres secteurs chronométrés ont été avalés entre 115 et 131 km/h de moyenne.

Les températures exceptionnellement élevées au nord de la Pologne, près de 35°C et de 50°C au sol en milieu de journée, ont rendu les choix très compliqués. Avec une telle chaleur et les hautes vitesses, certains pilotes ont opté pour des pneus LTX Force H4 (hard) d’an l’après-midi, d’autres ont privilégié la gomme S4 soft et de nombreux ont panaché soft/hard.

Soutenu par ses fans venus d’Estonie, Ott Tanak (Ford/Michelin) a profité de sa 11^e position au départ et de pistes balayées pour dominer le début de rallye. Après trois meilleurs temps d’affilée, le pilote Ford comptait 9s3 d’avance sur Mikkelsen au parc de regroupement de Goldap, vendredi. Premier en piste, Sébastien Ogier avait bien limité les dégâts et pointait sur le podium provisoire à 16s7.

Un mauvais choix de pneus, et des soucis de freins ont relégué Tanak à la 4^e place vendredi soir, derrière les trois Volkswagen Polo R WRC avec dans l’ordre Ogier, Mikkelsen et Latvala. A l’issue de la première journée, les quatre premiers étaient groupés en moins de 20 secondes.

Toujours contraint de balayer les routes, mais épargné par la poussière qui restait en suspension dans les sous-bois, Sébastien Ogier a augmenté son avance au cours de la deuxième étape, passant de 2s1 à 5s6 sur un Mikkelsen très pugnace. Derrière ce duel pour la première place, un autre duel, pour la troisième place entre Tanak et Latvala, a enthousiasmé les dizaines de milliers de spectateurs présents au bord des spéciales. Samedi soir, Tanak précédait Latvala d’1s5 !

Très courte (29,20 km), la troisième et dernière étape a consacré Sébastien Ogier, également vainqueur de la Power Stage. Le Français a remporté sa seconde victoire d’affilée en Pologne et son 29^e succès mondial. Séparés par 1s1 au départ de l’ultime spéciale, Jari-Matti Latvala et Ott Tanak ont tout donné, mais le Finlandais a effectué une touchette, laissant Tanak monter sur podium WRC pour la seconde fois de sa carrière (Italie 2012).

Après sa magnifique prestation en Sardaigne, Hayden Paddon a confirmé en Pologne. Le Néo-Zélandais a conclu à la 5^e place et terminé une nouvelle fois meilleur pilote Hyundai devant Neuville (6^e), Sordo (10^e) et Abbring (15^e). Le constructeur sud-coréen engageait pour la première fois quatre i20 WRC ce week-end.

Le héros national Robert Kubica (Ford) a réalisé une belle course pour conclure à la 8^e place après une crevaison dans la dernière spéciale. Prié de ramener sa DS3 WRCà l’arrivée après ses tonneaux au Shakedown, Kris Meeke a pris la 7^e place. Son équipier Mads Ostberg (9^e, Citroën) a connu des hauts et des bas, mais il a maintenu Sordo à distance.

Le Groupe Volkswagen a également signé un doublé en catégorie WRC-2 avec les Skoda Fabia R5 d’Esapekka Lappi et de Pontus Tidemand qui ont dominé l’épreuve. Les partenaires de Michelin en WRC-2 disposaient des nouveaux pneus Latitude Cross S80 (soft) et H90 (hard) particulièrement performants sur les spéciales rapides.

Sébastien Ogier (VW/Michelin) claimed his fifth victory of the year in Poland where he beat Andreas Mikkelsen by 11.9s. Estonian Ott Tanak (Ford/Michelin) was third, ahead of Jari-Matti Latvala. The Volkswagen group and Michelin enjoyed one-two success in WRC2, too, with Skoda Fabia R5 pair Lappi and Tidemand.

As in 2015, Ogier and Mikkelsen earned a one-two finish for the VW Polo R WRC/Michelin on the ultra-fast stages of Rally Poland. The Frenchman’s average speed was 121kph and, with the exception of the three super-specials, all the tests were won at averages of between 115kph and 131kph.

The exceptionally high temperatures in northern Poland (up to almost 35°C/air and 50°C/ground) made tyre choices complex, with some drivers choosing the hard-compound Michelin LTX Force H4 for the afternoon runs, others opting for the softer S4, and several mixing the two.

Tanak (Ford/Michelin) was boosted by his fans from nearby Estonia and he took advantage of his start order (11^th) to dominate the early part of the rally. Three straight fastest times took him 9.3s clear of Mikkelsen by Friday’s midday regroup in Goldap. Ogier limited the damage, however, and was third at this point (+16.7s).

A poor tyre choice and brake trouble dropped Tanak to fourth at the end of play, but still in contact with the Volkswagen Polo R WRCs of Ogier, Mikkelsen and Latvala, in that order. These four drivers were covered by less than 20s.

Saturday saw Ogier run first on the road again, but at least he wasn’t handicapped by hanging dust as he extended his lead over the combative Mikkelsen from 2.1s to 5.6s. Meanwhile, the battle for third between Tanak and Latvala entertained the big crowds and the Ford driver completed Day 2 with a margin of just 1.5s!

The short final day (29.20km) crowned Ogier’s fifth win of the year, his second in a row in Poland, and his 29^th in total. The Frenchman also won the Power Stage. Tanka and Latvala were split by 1.1s before the final stage but a small off by the Finn allowed the Estonian to finish on the podium for the second time after Italy 2012.

Hayden Paddon followed up his strong run in Sardinia with another in Poland where he harvested fifth place, making him Hyundai’s best finisher, ahead of Neuville (6^th), Sordo (10^th), and Abbring (15^th).

Local hero Robert Kubica (Ford) had to settle for eighth after a puncture on the last stage, while Kris Meeke, who rolled his DS3 WRC on the shakedown, reached the finish in seventh spot. Mads Ostberg (9^th, Citroën) had a seesaw event but kept Sordo at bay.

The Volkswagen group also came first and second in WRC2 with Skoda Fabia R5 drivers Esapekka Lappi and Pontus Tidemand who dominated the class. Michelin’s WRC2 partners benefited from new Latitude Cross S80 (soft) and H90 (hard) tyres which were perfectly suited to the fast terrain.

WRC, Rally Poland, étape 2 : Deux duels fabuleux à suivre / some good fights in store for tomorrow

Il reste moins de 30 kilomètres chronométrés pour départager les leaders, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen, séparés par 5.6 secondes, et les autres prétendants au podium, Ott Tanak et Jari-Matti Latvala, qui se tiennent en 1.5 seconde. La troisième étape s’annonce somptueuse sous le soleil de Pologne. 

Ce matin, le leader Sébastien Ogier avait réussi à augmenter son avance sur Andreas Mikkelsen, le désavantage de balayer les pistes ayant été en partie compensé par la poussière restée en suspension dans les sous-bois pour ses poursuivants. De 2s1, l’écart était passé à 7s4 à l’issue de l’ES13.

De son côté, ses problèmes de freins résolus (maître-cylindre) et malgré un tête-à-queue, Ott Tanak (Ford) avait remporté deux spéciales pour prendre la 3e place à Jari-Matti Latvala avant la pause-déjeuner. Les quatre leaders étaient alors groupés en 20s1 et derrière, c’était relativement serré entre Paddon, Neuville, Kubica, Meeke, Ostberg et Sordo.

Comme vendredi, les choix de pneumatiques ont encore animé la boucle de l’après-midi aujourd’hui, en raison des températures exceptionnellement élevées au nord de la Pologne. Certains ont privilégié les pneus LTX Force S4 soft (Neuville, Sordo), d’autres ont opté pour des H4 hard (Mikkelsen, Tanak), et la plupart a choisi de mixer soft et hard comme Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Kris Meeke ou encore Hayden Paddon.

Quel fut le meilleur choix ? Difficile à dire puisque la première spéciale de la boucle (ES14) a été annulée en raison d’un trop grand nombre de spectateurs. Mais avec leurs Michelin LTX Force H4, Andreas Mikkelsen et Ott Tanak ont remporté les ES15 et ES16. Le Norvégien était revenu à 4s7 d’Ogier, et l’Estonien avait pris 2s4 d’avance sur Latvala avant la Superspéciale.

Cette courte spéciale (2,5 km) bouleverse souvent l’ordre établi. Alors il a fallu attendre près de 21h00 pour avoir le classement des premiers concurrents. Sébastien Ogier a finalement conclu cette journée en leader avec 5s6 d’avance sur Mikkelsen. Ott Tanak (Ford) compte 1s5 d’avance sur Latvala.

Derrière, avec seulement 30 kilomètres chronométrés restant à parcourir demain, les écarts semblent conséquents. Hayden Paddon (5e, Hyundai), Thierry Neuville (6e, Hyundai), Robert Kubica (7e, Ford), Kris Meeke (8e, Citroën), Mads Ostberg (9e, Citroën) et Dani Sordo (10e, Hyundai) devraient garder leur position.

En WRC-2, les deux Skoda Fabia R5/Michelin officielles dominent ce Rallye de Pologne. Esapekka Lappi et Pontus Tidemand devraient logiquement offrir un doublé à l’équipe tchèque.

En Junior, Osian Price a laissé la première place à Simone Tempestini après avoir perdu une minute et demie dans l’ES16. En Fiesta Trophy, rien n’est joué entre Marius Aasen et Tom Cave séparés par 13 secondes. Max Vatanen est 3e, sous la menace de Mats Van Den Branck.

La dernière étape du Rally Poland 2015 ne compte que deux passages dans Baranowo (14,60 km), le second étant Power Stage.

With less than 30 kilometres of competitive action remaining, Sébastien Ogier and Andreas Mikkelsen are split by 5.6s, while the gap between podium battlers Ott Tanak and Jari-Matti Latvala is just 1.5s ahead of an exciting last day in Poland. 

The overnight leader Ogier succeeded in increasing his cushion over team-mate Mikkelsen this morning when the handicap of running first on the road was partially compensated for by hanging dust. The gap increased from 2.1s to 7.4s after SS13.

Meanwhile, a master-cylinder problem and a spin didn’t prevent Tanak (Ford) from claiming two stages to steal third place from Latvala before the lunchtime break. At this point, the top four were blanketed by 20.1s, while the situation was quite tight between chasers Paddon, Neuville, Kubica, Meeke, Ostberg and Sordo.

Once again, tyre choice was the main subject of conversation due to the extremely hot weather in this part of northern Poland. Neuville and Sordo opted for soft-compound LTX Force S4s, while Mikkelsen and Tanak went for the harder H4s, and Ogier, Latvala, Meeke and Paddon went for a combination of the two.

It is difficult to judge which the best choice was since the afternoon’s first stage (SS14) was cancelled due to spectator numbers. Mikkelsen and Tanak went on to win SS15 and SS16 as the Norwegian closed the gap to Ogier to 4.7s, and the Estonian went 2.4s clear of Latvala ahead of the super-special.

The 2.5km spectator test saw Ogier complete the day 5.6s safe from Mikkelsen, with Tanak (Ford) 1.5s ahead of Latvala.

In their wake, big gaps have opened up between Hayden Paddon (5th, Hyundai), Thierry Neuville (6th, Hyundai), Robert Kubica (7th, Ford), Kris Meeke (8th, Citroën), Mads Ostberg (9th, Citroën) and Dani Sordo (10th, Hyundai) whose positions are unlikely to change on Sunday.

In WRC-2, Skoda Fabia R5/Michelin drivers Esapekka Lappi and Pontus Tidemand continue to dominate and the Czech make is on target for a one-two finish.

In the Junior fight, Osian Price has been passed by Simone Tempestini after losing a minute-and-a-half on SS16. The Fiesta Trophy could still be won by either Marius Aasen or Tom Cave, who are separated by 13s. Max Vatanen is third, under the threat of Mats Van Den Branck.

The final day of the 2015 Rally Poland features just two attempts at ‘Baranowo’ (14.60km), the second being the Power Stage.

WRC, Rally Poland, après ES13 : Ogier pousse, Tanak revient / Ogier on a charge as Tanak closes

Sébastien Ogier (VW/Michelin) a triplé son avance en tête du Rally Poland 2015 à l’issue de la première boucle du jour. Il compte désormais 7.2 secondes d’avance sur Mikkelsen. Derrière, Ott Tanak (Ford) est revenu sur le podium provisoire pour 1/10e de seconde face à Jari-Matti Latvala. 

Sébastien Ogier a sans doute fait un grand pas vers une seconde victoire au Rallye de Pologne. Malgré le désavantage de balayer les pistes, le champion du monde est parvenu à conserver le leadership, et même à augmenter son avance sur ses deux équipiers Andreas Mikkelsen et Jari-Matti Latvala après son meilleur temps dans l’ES13.

« J’ai commis quelques erreurs dans cette spéciale », avouait Mikkelsen à l’arrivée de l’ES13. Le Norvégien sait qu’il lui sera difficile de reprendre 7 secondes à Ogier à la régulière. « Je ne sais pas pourquoi on est moins rapide », soufflait Latvala, dont l’objectif est désormais de monter sur le podium.

Et c’est loin d’être assuré car à l’issue de la dernière spéciale, et après deux meilleurs réalisés ce matin (ES11/ES12), l’Estonien Ott Tanak (Ford) est revenu sur le podium provisoire. « J’ai fait une erreur stupide au départ de l’ES10 qui m’a coûté environ 8 secondes », expliquait l’Estonien, néanmoins ravi de sa matinée.

Thierry Neuville (6e, Hyundai) a attaqué fort dans l’ES13 pour revenir à 11 secondes de son équipier Hayden Paddon (5e, Hyundai). « Je dois aussi penser au championnat car pour l’instant, avec Mads Ostberg derrière et Elfyn Evans out, je fais une bonne opération », déclarait le Belge au parc d’assistance.

Pour l’instant, Elfyn Evans (Ford) est le seul abandon parmi les WRC depuis le départ du rallye. Le Gallois a connu un souci de pompe à eau après l’ES10 et a dû se retirer pour la journée.

Derrière Thierry Neuville, Robert Kubica (7e, Ford), Kris Meeke (8e, Citroën), Mads Ostberg (9e, Citroën) et Dani Sordo (10e, Hyundai) sont tous séparés par une quinzaine de secondes.

En WRC-2, Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) a concédé quelques secondes, mais contrôle son équipier Pontus Tidemand. Karl Kruuda (Citroën) est toujours 3e devant Jari Ketomaa (Ford). Victime d’une sortie de route hier, Nasser Al-Attiyah (Ford) est reparti en Rally2.

En Junior, Osian Price (Citroën/Michelin) compte une trentaine de secondes d’avance sur Simone Tempestini. En Fiesta Trophy, Tom Cave avait pris l’avantage pour 2s6 face à Marius Aasen à l’issue de l’ES12.

Cet après-midi, trois spéciales sont au programme pour 54 km chronométrés. Il fait très chaud et les choix de pneumatiques vont encore être compliqués et déterminants.

Cet après-midi, trois spéciales sont au programme pour 54 km chronométrés. Il fait très chaud et les choix de pneumatiques sont encore compliqués et déterminants. Ogier et Latvala sont repartis avec 3 soft et 2 hard. Choix opposé pour Mikkelsen et Tanak avec 4 hard et 1 soft. 

Sébastien Ogier (VW/Michelin) has increased his overnight lead threefold after Saturday’s opening loop. He is now 7.2s clear of Mikkelsen, while Ott Tanak (Ford) is back on the podium, one-tenth ahead of Jari-Matti Latvala. 

Ogier appears to be on target for his second victory in Poland where he has overcome the handicap of running first on the road to increase his overnight lead over team-mates Mikkelsen and Latvala thanks to another fastest time on SS13.

“I made a couple of mistakes on that stage,” admitted the Norwegian who is aware that it will be tough to claw back the seven seconds that separate him from the world champion. “I don’t know why we’re slower,” sighed Latvala whose mission now is to finish on the podium.

Third place is currently in the hands of Tanak (Ford) who was fastest on SS11 and SS12. “I made a silly mistake at the start of SS10 which probably cost me around eight seconds,” calculated the Estonian who is otherwise delighted with his morning.

Thierry Neuville (6th, Hyundai) pushed hard on SS13 to close to within 11s of his team-mate Hayden Paddon (5th). “I need to think about the championship as well because this wouldn’t be a bad result with Mads Ostberg behind me and Elfyn Evans out of the running,” commented the Belgian at the lunchtime service halt.

For the moment, Evans (Ford) is the day’s only WRC retirement after he was side-lined by a water pump issue after SS10.

Robert Kubica (7th, Ford), Kris Meeke (8th, Citroën), Mads Ostberg (9th, Citroën) and Dani Sordo (10th, Hyundai) are covered by around 15 seconds.

The WRC2 leader Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) has dropped a few seconds but is still comfortably clear of team-mate Pontus Tidemand. Karl Kruuda (Citroën) is third, followed by Jari Ketomaa (Ford). Nasser Al-Attiyah (Ford) is back in the event under the Rally2 ruling after his crash on Friday.

In the Junior battle, Osian Price (Citroën/Michelin) is around half-a-minute clear of Simone Tempestini, while Tom Cave took command in the Fiesta Trophy after SS12. Marius Aasen is second (+2.6s).

This afternoon’s three stages total 54km. The weather is still very hot and tyre choices could play a big role. Ogier and Latvala left service with three ‘softs’ and two ‘hards’, while Mikkelsen and Tanak took four ‘hards’ and one ‘soft’.

WRC, Rally Poland : Maciej, ce héros / Maciej, a hero

Il faut un certain courage pour monter à côté de Robert Kubica dans une voiture de rallye, et particulièrement ce week-end, au Rallye de Pologne, où l’ancien pilote de F1 a promis d’attaquer ! Mais Maciej Szcepaniak n’a peur de rien… 

Depuis le début de la semaine, chaque déplacement de Robert Kubica crée une émeute. Des reporters l’attendaient aux arrivées de spéciales en reconnaissances. Ses fans font le pied de grue devant son hôtel, et une nuée de Polonais le suit à chacun de ses mouvements…

Robert ne donne que très peu d’interviewes ce week-end, alors on a décidé de mettre à l’honneur son courageux copilote…

Maciej Szcepaniak a disputé son premier Rajd Polski en 1995 sur une petite Peugeot 205 GTi. L’épreuve était alors basée dans le sud du pays, tout près de sa ville natale, Wroclaw.

Depuis, sa carrière professionnelle l’a emmené aux côtés des meilleurs rallymen polonais : Tomasz Kuchar jusqu’en 2003, Janusz Kulig puis Leszek Kuzaj. De 2007 à 2013, Maciej a accompagné Michal Kocziuszko en WRC, avant d’être appelé par Robert Kubica.

« Robert m’a proposé de faire un test avec lui. C’était le Jännerrallye 2014 », nous a raconté Maciej à l’arrivée de la première étape. « Nous avons gagné, et il m’a dit OK pour la saison. »

Après sa séparation d’avec Baran au lendemain du titre WRC-2 2013, Kubica cherchait un copilote capable de le seconder en WRC. Il n’a pas fait appel à Maciej par hasard, ce dernier étant le plus expérimenté des copilotes polonais.

« J’ai débuté en Mondial en 1999 avec Tomasz Kuchar. En 2002, nous avons été officiels Hyundai sur quelques manches WRC, Tour de Corse et Chypre (Hyundai Accent WRC3). En 2007, je suis parti avec Michal Kocziuszko en championnat Junior », résume Maciej (41 ans) qui compte 85 rallyes WRC au compteur.

« Robert est très exigeant, très professionnel dans tout ce qu’il entreprend. Pour moi, c’est une personnalité unique et je suis sincèrement admiratif de ce qu’il fait au volant d’une voiture de rallye compte-tenu de son handicap et après 20 ans passés en circuit. »

« J’ai carrément oublié qu’il avait cet handicap, même si certains tracés le pénalisent beaucoup. Robert a prouvé qu’il était capable de rivaliser avec les rois de la discipline. Mon meilleur souvenir reste ce début de Rallye Monte-Carlo 2014 où on gagne les deux premières spéciales et où on est en tête du rallye. OK, les conditions étaient particulières, mais pour faire ce qu’il a fait ce jour-là, je peux vous assurer que c’est un garçon doué. »

« Si j’ai peur à ses côtés ? »

« Je ne me pose pas trop de questions. Robert est très généreux au volant, oui, et manque encore d’expérience. Mais il a beaucoup progressé et apprend sans cesse. N’oublions pas non plus qu’on est une équipe privée face aux meilleurs teams du monde. Pour moi, accompagner Robert Kubica en WRC est avant tout une super aventure humaine. »

En 2014, Robert Kubica avait confié son programme WRC à l’équipe M-Sport. Cette année, le Polonais a préféré monter sa propre structure – RK World Rally Team – et doit affronter toutes les difficultés qu’avait expérimentées Petter Solberg dans la même situation. « Une chose est sûre, si je reste en WRC l’an prochain, je ne vais pas continuer ainsi » a confié Kubica.

It takes a certain amount of courage to sit alongside Robert Kubica in a rally car, especially on this weekend’s Rally Poland when the ex-F1 driver has promised to push hard. Maciej Szcepaniak takes it all in his stride. 

All week, Robert Kubica has been tailed by a big crowd every time he has moved. There have been reporters waiting for him at the end of every stage, even during recce, and there are always fans stalking his hotel.

The Pole has decided not to give many interviews this weekend, so we decided to highlight the work of his brave co-driver Maciej Szcepaniak who contested the Rajd Polski for the first time in 1995, in a Peugeot 205 GTi. In those days, the rally was based near his home town Wroclaw in the south of the country.

His career has since seen him work with some of Poland’s best rally drivers, including Tomasz Kuchar until 2003, then Janusz Kulig and Leszek Kuzaj. From 2007 to 2013, Maciej read notes for Michal Kocziuszko in the WRC before being recruited by Kubica.

“I did a test with Robert on the Jännerrallye in 2014,” he told us. “We won and he said ‘okay’ for the rest of the season.”

Following Kubica’s split with Baran after winning the 2013 WRC2 title, he turned to Maciej because he was the country’s most experienced co-driver.

“I made my WRC debut in 1999 with Kuchar. In 2002, we did Corsica and Cyprus in a factory Hyundai Accent WRC3. In 2007, I worked with Michal Kocziuszko in the Junior championship,” said the 41-year old who has 85 WRC starts to his name.

“Robert is very demanding and very professional in everything he does. He’s a unique guy and I sincerely admire what he can do in a rally car given his handicap and after 20 years of circuit racing. I forget that he has his hand problem but it can penalise him on certain types of road. Robert has shown that he’s a match for the best. My fondest memory is the start of the 2014 Rallye Monte-Carlo when we led after winning the first two stages. Okay, the conditions were rather special but I can assure you that you have to be talented to do what he did that day…

“Robert is a very generous driver and he still lacks experience but he has made good progress and is learning all the time. Don’t forget we are a privateer team up against the world’s very best. Above all, I see working with him in the WRC as an adventure.

In 2014, Kubica’s car was tended by M-Sport. This year, however, he has started his own operation, RK World Rally Team, and is facing the same difficulties Petter Solberg came across in a similar situation. “One thing’s for sure,” says the ex-F1 driver. “I won’t carry on like this if I continue in the WRC next year.”

WRC, Rally Poland : Objectif WRC-3 pour Renault/ Renault looking for WRC3 honours

Si Volkswagen, Hyundai et Citroën sont officiellement représentés en Championnat du monde des Rallyes FIA, n’oublions pas Skoda et Renault qui engagent des voitures officielles (ou semi-officielles) en WRC-2 et WRC-3.

Quelle que soit la catégorie, l’engagement d’un constructeur automobile en rallye est à saluer et à encourager. Ce week-end, Renault Sport Technologies – la branche compétition du constructeur français – aligne une Clio R3T en catégorie WRC-3 pour l’équipage italien Andrea Crugnola/Michele Ferrara. L’auto est préparée par l’équipe espagnole ASM H. Motorsport et chaussée de pneumatiques Michelin.

L’objectif de Renault Sport Technologies est ambitieux : décrocher le titre mondial en catégorie WRC-3 (2-roues motrices) et concurrencer les nombreuses Citroën DS3 R3T engagées à la fois en championnat du monde Junior (J-WRC) et en WRC-3. La Clio R3T (moteur 1600 cm³ turbo) a été homologuée et lancée l’an passé.

Pour atteindre cet objectif, Renault Sport Technologies a misé sur l’Italien Andrea Crugnola, vice-Champion d’Europe Junior des Rallyes 2014, un des meilleurs espoirs transalpins. Né à Varese en 1989, Andrea a débuté par le karting avant de choisir le rallye et de faire ses classes en Championnat d’Italie au volant de différentes voitures. C’est d’ailleurs sur une Renault Clio qu’il avait débuté en 2007.

A 26 ans, Andrea a remporté le Trophy Twingo R2 2013, après une campagne en Citroën Racing Trophy 2012 et une saison mondiale en WRC Academy 2011 (6^e). L’an passé, au volant d’une Peugeot 208 R2/Michelin, Andrea a terminé dauphin de Stéphane Lefebvre en Championnat d’Europe des Rallyes FIA (2 victoires).

Son programme 2015 comprend six (ou sept) épreuves mondiales et a débuté au Rallye du Portugal où l’ACI – la fédération italienne qui soutient Crugnola – avait organisé une petite conférence de presse. Andrea a terminé 6^e de la catégorie WRC-3. En Sardaigne, la pression était encore plus forte sur le pilote de Varèse qui a conclu à la 2^e place après un souci de radiateur.

Au départ du Rally Poland, Andrea Crugnola est 3^e du championnat WRC-3 derrière le Norvégien Ole-Christian Veiby et Quentin Gilbert. Le Finlandais Teenu Suninen (vainqueur en Sardaigne) est 4^e à seulement un point. Au classement Teams, Renault Sport Technologies figure au 2^erang.

Après la pause estivale, la saison reprendra en Allemagne, avant le Tour de Corse, le Rally Catalunya et peut-être le Wales RallyGB si le titre WRC-3 est à la portée du pilote italien et du constructeur français.

Avec la Clio R3T, Renault Sport Technologies organise cette année plusieurs trophées nationaux. Les lauréats se retrouveront pour une grande finale au Rallye Monte-Carlo 2016.

In addition to the involvement of Volkswagen, Hyundai and Citroën in the FIA World Rally Championship, Skoda and Renault also have works or semi-works programmes in WRC2 and WRC3.

The involvement of any manufacturer in rallying is to be encouraged, of course, and Renault Sport Technologies – the French make’s motorsport department – has a Clio R3T in the WRC3 class for Italians Andrea Crugnola/Michele Ferrara. The car is prepared by Spain’s ASM H. Motorsport and sits on Michelin tyres.

The aim of Renault Sport Technologies is to rival the many Citroën DS3 R3Ts entered in the Junior-WRC and WRC3 championships and attempt to win the latter title (two-wheel drive). The Clio R3T (1600cc turbo) was homologated and introduced last year.

To help its bid, Renault Sport Technologies has chosen Andrea Crugnola, 26, the 2012 Junior-ERC runner-up. Born in Varese in 1989, he started in karting before switching to the Italian Rally Championship in a variety of cars, beginning with a Clio in 2007.

Andrea won the 2013 Twingo R2 Trophy after a season in the Citroën Racing Trophy (2012) and a year in the WRC Academy in 2011 (6^th). In 2014, he steered a Peugeot 208 R2/Michelin to second place behind Stéphane Lefebvre in the Junior-ERC (two wins).

Andrea’s 2015 programme includes six or seven WRC rounds and kicked off in Portugal where he came sixth in WRC3. There was extra pressure on his shoulders in Sardinia where he came second despite a radiator problem.

Prior to Poland, Andrea was third in the WRC3 standings, behind Norway’s Ole-Christian Veiby and Frenchman Quentin Gilbert. Finn Teenu Suninen (Sardinia winner) is fourth, just one point behind. Renault Sport Technologies is second in the Teams’ championship.

After the summer break, Andrea’s programme will resume in Germany, Corsica, Catalonia and, possibly, Wakes if a WRC3 title is a realistic possibility for the Italian or French carmaker.

The Clio R3T stars in several one-make championships at national level and the different winners will gather for an international final on the 2016 Rallye Monte-Carlo.

WRC, Rally Poland, étape 1 : Trois Volkswagen / Volkswagen’s trio on top

Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen (+2s1) et Jari-Matti Latvala (+10s8) ont bouclé la première étape du Rally Poland 2015 en tête. Leader jusqu’à l’ES7, Ott Tanak (Ford) est 4e à 16s7 devant Hayden Paddon (Hyundai).

Organisée au nord de Mikolajki, cette première étape du Rally Poland a été marquée par une chaleur inhabituelle dans la région des Lacs de Mazurie. Les températures, qui ont franchi les 30°C en milieu de journée, associées aux très hautes vitesses (119 km/h de moyenne sur l’étape), ont mis à rude épreuve les pneumatiques pour la seconde boucle de spéciales.

Contraint de balayer les pistes ce matin, Sébastien Ogier (VW/Michelin) figurait en 3^e position au parc de regroupement de Goldap (après ES5) à 16s7 du leader Ott Tanak (Ford) qui avait su profiter de sa 11^e position sur la piste pour remporter trois spéciales d’affilée.

Andreas Mikkelsen (VW) et Jari-Matti Latvala (VW) étaient également bien placés au général, alors que Kris Meeke (Citroën), Thierry Neuville (Hyundai), Hayden Paddon (Hyundai), Robert Kubica (Ford) et Elfyn Evans (Ford) étaient groupés en 8 secondes. Il n’y avait pas d’assistance prévue aujourd’hui entre les deux boucles de spéciales, seulement une « Tyre Fitting Zone ».

Chaussé de 4 LTX Force S4 (soft) et d’1 H4 (hard) cet après-midi, Sébastien Ogier a parfaitement géré ses pneus tout en attaquant. Le Français s’est hissé en tête du rallye à la sortie de l’ES7, la plus longue spéciale du jour (39,12 km). Les trois VW Polo R WRC ont dominé cette ES, pour occuper les trois premières places du classement général provisoire à l’issue de l’ES8. En proie à des soucis de freins, Ott Tanak est relégué au pied du podium.

Elfyn Evans (10^e, Ford) et Kris Meeke (8^e, Citroën) ont également perdu du temps dans l’après-midi, au profit d’Hayden Paddon (5^e, Hyundai), Robert Kubica (6^e, Ford) et Thierry Neuville (7^e, Hyundai) et, tous trois groupés en quelque 5 secondes.

En WRC-2, les Skoda Fabia R5 chaussées des nouveaux pneus Michelin S80 et H90 ont dominé la journée. Esapekka Lappi est leader avec une confortable avance sur son équipier Pontus Tidemand (+50s1). Le Finlandais a signé plusieurs chronos parmi les World Rally Cars.

Karl Kruuda a été victime d’une crevaison, alors que Nasser Al-Attyiah (Ford) est sorti de la route dans l’ES2) et Stéphane Lefebvre (Citroën) s’est retiré (radiateur). Le jeune protégé de Toyota, Teenu Suninen est 4^e sur sa Skoda S2000 devant Armin Kremer.

En Junior, Quentin Gilbert et Simone Tempestini furent au coude à coude toute la journée, mais c’est le Britannique Osian Price qui était leader avant la Superspéciale. En DriveDMack Trophy, le Norvégien Marius Aasen et le Britannique Tom Cave sont détachés aux avant-postes.

Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen (+2.1s) and Jari-Matti Latvala (+10.8s) have concluded Day 1 in Poland at the top of the leaderboard. Ott Tanak (Ford) was the pace-setter until SS7 but he is now fourth (+16.7s), ahead of Hayden Paddon (Hyundai).

WRC, Rally Poland, ES4 : Tanak leader en Pologne / Tanak in front

Les concurrents ont déjà parcouru trois spéciales ce matin. L’Estonien Ott Tanak (Ford/Michelin) est leader devant trois Volkswagen, Andreas Mikkelsen (+4s9), Sébastien Ogier (+10s5) et Jari-Matti Latvala (+12s2).

Une centaine de kilomètres séparent Mikolajki de l’arrivée de Babki (ES4, 14,65 km) à travers la campagne polonaise, un peu plus si l’on suit les « grands » axes via Elk et Olecko. C’est l’option que nous avons choisie aujourd’hui, après avoir emprunté les voies vicinales qui cheminent de lacs en lacs pendant les reconnaissances.

La première spéciale, Gorklo (13 km) a été remportée par Andreas Mikkelsen (VW) et le Norvégien a pris la tête du rallye devant Tanak et Ogier. Puis Goldap (14,75 km) a profité à Ott Tanak (Ford) qui, à son tour, a pris les rênes de l’épreuve pour 1/10^e de seconde !

C’est donc séparé par une dizaine de secondes que le top-ten s’est présenté au départ de Babki (ES4), une spéciale qui propose une alternance de parties larges et étroites, sur des pistes tantôt dures, tantôt soft. La fin est ultra-rapide.

Avec nos stickers bleus, verts, jaunes et orange collés sur le pare-brise, on était confiant pour accéder à l’arrivée de Babki. Mais il nous manquait le ROUGE ! Nous avons donc dû rebrousser chemin pour accéder à un point-spectateurs, à environ 3 km du départ.

Le passage valait le coup d’œil avec une longue ligne-droite et un freinage hyper violent pour une épingle droite. Emporté par sa fougue, Andreas Mikkelsen est allé toucher le talus extérieur, alors qu’Hayden Paddon et Ott Tanak ont sans doute réalisé les deux plus beaux passages.

Ott Tanak, qui bénéficie de piste nettoyées, a remporté sa seconde spéciale d’affilée devant les VW d’Ogier et Mikkelsen, et les Hyundai de Neuville et Paddon. Au général, l’Estonien est leader devant Mikkelsen, Ogier et Latvala. Hayden Paddon et Kris Meeke se disputent la dernière place du top-5 provisoire.

After this morning’s three stages, Estonia’s Ott Tanak (Ford/Michelin) tops the order in Poland, chased by Volkswagen’s Andreas Mikkelsen (+4.9s), Sébastien Ogier (+10.5s) and Jari-Matti Latvala (+12.2s).

The run from Mikolajki to the end of ‘Babki’ (SS4, 14.65km) is about 100km if you drive through the Polish countryside. It’s a little longer if you use the main roads via Elk and Olecko, but that’s the option we chose today after exploring the smaller roads that take you via some picturesque lakes during recce.

Today’s first stage (‘Gorklo’, 13km) was won by Mikkelsen (VW) who emerged briefly in front, ahead of Tanak and Ogier. The visit to ‘Goldap’ (14.75km) saw the lead become the property of Ott Tanak (Ford) by just one-tenth of a second!

The top 10 were covered by around 10 seconds at the start of SS4 (‘Babki’), a mixture of wide and narrow lanes on alternately hard-packed and soft ground. The final part of the stage is extremely fast.

We were pretty sure we would be authorised to drive to the Stop Control thanks to the blue, green, yellow and orange stickers we have on the windscreen. But no, we didn’t have the RED one, so we had to drive back to a spectator point, about three kilometres into the test.

That said, it was a great viewing spot, with a long straight feeding into a right-hand hairpin for which the drivers had to be very hard on the brakes. Mikkelsen hit the bank on the outside of the turn, while Hayden Paddon and Tanak were the two most spectacular drivers.

Tanak, who has the benefit of cleaner conditions, went on to claim his second straight stage win ahead of VW’s Ogier and Mikkelsen and Hyundai duo Neuville and Paddon.

The Estonian currently tops the overall leaderboard, followed by Mikkelsen, Ogier and Latvala. Paddon and Kris Meeke are battling hard for fifth.

WRC, Rally Poland, ES1 : Ogier leader devant Kubica/ Ogier leads Kubica

Pour 5/10e de seconde, Sébastien Ogier (VW/Michelin) a privé le Polonais Robert Kubica du meilleur temps dans la Superspéciale de Mikolajki. Andreas Mikkelsen complète le podium provisoire.

La place principale de Mikolajki était noire de monde en milieu d’après-midi pour la séance de dédicace et la cérémonie de départ, organisées sous un chaud soleil. La queue était interminable devant le pupitre de Robert Kubica et quand le premier Polonais vainqueur d’un GP de F1 est monté sur le podium, il a reçu une véritable ovation.

Mais on s’attendait à plus d’enthousiasme, car les milliers de fans massés autour de la place ont aussi chaleureusement applaudi Jari-Matti Latvala, Ott Tanak ou encore Kris Meeke qui s’est présenté à pied sur le podium après sa sortie de route au Shakedown. Pour son anniversaire, Kris a reçu un beau bouquet et a eu droit à unhappy birthdayentonné par tous les fans !

Puis, ce fut une grande transhumance jusqu’au parc d’assistance, situé à un petit kilomètre du centre-ville, et sur le coup des 18h00, tout le monde s’est dirigé vers la Superspéciale qui se trouve à 500 mètres du parc environ. Comme l’an passé, les concurrents vont parcourir ce « Grand Huit » à trois reprises.

Tracée dans un champ de 15 hectares, cette Superspéciale offre deux pistes parallèles qui s’entrecroisent grâce à un pont. Elle a été inaugurée en 2009 et est utilisée chaque année par le Rally Poland et, le reste du temps, par une école de pilotage et diverses opérations sportives et d’évènementiel. En 2009, cette Superspéciale a été rendue célèbre par Jari-Matti Latvala.

C’est Sébastien Ogier qui a remporté cette première spéciale avec 5/10^e de seconde d’avance sur Robert Kubica. Si le Polonais avait été en tête du Rally Poland ce soir, la Pologne aurait sans doute fait nuit blanche ! Andreas Mikkelsen a conclu dans la même seconde. Stéphane Lefebvre (WRC-2) a signé le 7^e temps scratch à seulement 2s4 du vainqueur

Aujourd'hui, huit spéciales (155,84 km) sont à enchaîner sans assistance autre qu’un changement de pneumatiques à Goldap entre les deux boucles de spéciales.

Sébastien Ogier (VW/Michelin) deprived Pole Robert Kubica of the fastest time on this evening’s super-special by half-a-second. Andreas Mikkelsen was third.

The main square in Mikolajki was packed for this afternoon’s sunny ceremonial start which was preceded by an autograph session. Unsurprisingly, the biggest queue for a signature was in front of Kubica’s booth and he was treated to a big ovation when he appeared on the start podium.

There was warm applause, too, for Jari-Matti Latvala, Ott Tanak and Kris Meeke who was without his car following his accident on this morning’s shakedown. To celebrate his birthday, he was presented with a bunch of flowers followed by a rendition of ‘Happy Birthday’!

After the ceremony, everyone moved on to the service park barely a kilometre from the ramp and, at 6pm sharp, the focus of attention became the super-special, which was only around 500 metres from the park.

Competitors completed three laps of this figure-of-eight stage which was laid out in a 15-hectare field with two parallel tracks and a central bridge. It has been visited by the rally every year since 2009 and the rest of the year it is used by a rally driving school, as well as for other sporting and special events. It was here in 2009 that Latvala famously crashed.

This evening’s stage was won by Ogier who beat Kubica by half-a-second, depriving Poland of a good reason to celebrate tonight. Mikkelsen was third, while WRC2 victor Stéphane Lefebvre was seventh overall, just 2.4s short of the winner.

Friday’s menu features eight stages totalling 155.84km with only a remote tyre zone in Goldap between the two long loops.

WRC, Rally Poland : Un quatuor Hyundai / Hyundai’s quartet

C’est au pays de Frédéric Chopin que Hyundai a choisi de jouer son concert n°1 en quatuor majeur avec Thierry Neuville, Dani Sordo, Hayden Paddon et Kevin Abbring. Quatre Hyundai i20 WRC/Michelin officielles sont engagées au Rally Poland 2015.

Fort d’un double podium en Sardaigne, et après une intense séance d’essais en Finlande, l’équipe sud-coréenne arrive en Pologne avec quatre voitures d’usine (enregistrées sous deux teams différents - Hyundai Motorsport et Hyundai Motorsport N) réunies dans un gigantesque paddock au parc d’assistance. Impressionnant, à côté de Citroën ou de M-Sport qui ne présentent ce week-end que deux voitures officielles !

Dans les années 2000, le règlement incitait chaque team à aligner trois voitures officielles, mais il arrivait souvent que les principales équipes engagent quatre voitures sous une même entité, ou via des teams satellites. En 2010, Citroën engageait régulièrement quatre C4 WRC (Junior Team avec Ogier et Raikkonen).

Après quelques recherches, nous avons dû remonter à 2005 pour trouver une offensive de cinq Ford Focus WRC engagées sous la bannière BP Ford World Rally Team au Rallye de Finlande : Gardemeister, Hirvonen, Kresta, Solberg et Warmbold. Pas une n’avait fini sur le podium !

En 18 mois, Hyundai Motorsport a donc doublé le nombre d’i20 WRC engagées en course. « Une voiture supplémentaire, cela représente 7 personnes en plus », nous a expliqué Alain Penasse, team-manager. « Nous sommes 79 ce week-end. »

Thomas, l’ingénieur de Craig Breen en ERC, a rejoint Hyundai pour ce Rallye de Pologne où il s’occupera de la voiture N°10. Rui, Clément et Gérard gèrent les i20 WRC N°20, N°7 et N°8. Le deux ingénieurs-moteur s’occupent chacun de deux voitures.

« Du point de vue logistique, passer de 3 à 4 voitures ne change pas grand-chose », poursuit Alain. « Nous avons ajouté un module à la structure (qui fait désormais 45 mètres de long !), mais nous avons supprimé l’espace catering du team pour stocker les pièces détachées et les roues supplémentaires. »

« Les quatre i20 WRC/Michelin engagées ici sont des voitures construites pour la course (pas d’auto de développement ou d’essais) qui bénéficient toutes d’une évolution d’arbre à cames. Celle de Sordo est un nouveau châssis, qui dispose, comme celle de Thierry, de nouveaux amortisseurs. »

En fait, Hyundai Motosport n’avait pas vraiment prévu d’aligner quatre voitures cette saison : « En début d’année, Hayden devait disputer 9 épreuves, puis il a trouvé un complément de budget pour en faire 12. Entre-temps, on avait déjà signé avec Kevin pour 4 rallyes. »

Pour préparer ce rallye, Hyundai Motorsport est venu en tests en Pologne au mois d’avril dernier, dans des conditions plus humides que ce week-end. L’an passé, Neuville avait signé un podium « à la régulière » après un temps scratch, un 2^e et quatre 3^e meilleurs temps.

It’s the native land of Chopin that Hyundai has chosen for the maiden appearance of its full quartet. Thierry Neuville, Dani Sordo, Hayden Paddon and Kevin Abbring are all driving factory-run, Michelin-equipped Hyundai i20 WRCs at the 2015 Rally Poland.

Following its first double podium recently in Sardinia and a big test in Finland, the South Korean make has a line-up of four factory cars running this week, under two team names: Hyundai Motorsport and Hyundai Motorsport N. In the service park, they all use the same giant facility which dwarfs the spots occupied by Citroën and M-Sport who both have only two factory cars apiece this week.

In the Noughties, the new regulations encouraged teams to run three factory cars each, but occasionally four would appear, either under the same overall umbrella or in the hands of satellite teams. In 2010, Citroën often entered four C4 WRCs to include the Junior Team’s Ogier and Raikkonen.

After looking through our records, it seems the last time a team entered five factory cars was BP Ford World Rally Team (Ford Focus WRC) in Finland in 2005. Neither Gardemeister, Hirvonen, Kresta, Solberg nor Warmbold finished on the podium…

In the space of just 18 months, Hyundai Motorsport has doubled the number of i20 WRCs it is running. “An extra car requires seven more people”, says team manager Alain Penasse. “We have a staff of 79 here in Poland.”

Thomas, who is Craig Breen’s engineer in the ERC, has been recruited for this weekend’s rally to look after the N°10 car, while colleagues Rui, Clément and Gérard are in charge of the N°20, N°7 and N°8 i20 WRCs. The team’s two engine engineers watch over two cars each.

“Logistically, running three or four cars doesn’t really change much,” continues Alain. “We have just added a module to our building [which is 45 metres long in Poland!] and we’ve replaced the team catering area with stores for the extra parts and wheels…

The four i20 WRCs we have here are all proper rally cars [i.e. not test or development cars] equipped with the latest camshaft evolution. Sordo’s is a new chassis and, like Thierry’s, has new dampers.”

In reality, Hyundai Motorsport hadn’t really planned to run four cars on the same event this season: “The original plan was for Hayden to do nine rounds, but he found the budget to do three more. Before that, though, we had signed Kevin for four events.”

To prepare for this rally, Hyundai Motorsport came testing in Poland in April when the conditions were wet. The 2014 Rally Poland saw Neuville finish on the podium after winning one stage and posting five other top-three times.